謝赫先是仔細觀察了一番四周的環境，然後才緩緩開口說道：“少東家，您這塊地土壤肥沃，水源灌溉也十分通暢便利。隻可惜眼下已然錯過了最為適宜的種植時節。要知道，那番椒對於生長條件要求頗高，它既害怕水澇災害，同時也難以承受乾旱；溫度過低時不易生根發芽，而一旦氣溫過高，則又容易導致燒苗燒葉。通常而言，唯有在夏末栽種，方才有望獲得豐收的成果。”
張經緯微微頷首，麵帶讚賞之色說道：“嗯，你很不錯啊！不知你是否有辦法弄到耐寒品種呢？”
謝赫自信滿滿地拍著胸脯回答道：“隻要東家您舍得花錢，就沒有我弄不到的種子！不管是什麼稀奇古怪、珍貴稀有的品種，我都能想方設法給您搞到手！”
聽到這話，張經緯滿意地點點頭，轉頭看向一旁的王二狗吩咐道：“狗子，你去安排幾個得力的人手協助老謝辦事。記住，一定要把事情辦得妥妥當當的！”說罷，他從懷中掏出一張銀票遞給王二狗，並接著說道：“這裡是一萬貫，應該足夠你們運作此事了。若還有其他需要用錢的地方，儘管來找我便是。”
謝赫拱手道：“東家慷慨，謝赫定會全力以赴！”
莊子裡除了基礎住宅，還有一處院子四周都用籬笆圍起，從遠處看，院子裡還養了一些家禽，看得出來這個謝赫是很用心的打理著。
張經緯一臉好奇地看著張六問道：“六叔，您也認識這位謝赫嗎？”
張六微微眯起眼睛，回憶了一下說道：“嗯，之前倒是見過幾次麵。這個莊子規模不算大，平日裡我事務繁忙，也就懶得過來這邊查看情況。不過嘛，對於這裡莊主是個外邦人，我早已有所耳聞。”
張經緯饒有興致地點點頭，接著說：“哈哈，這老外確實挺有意思的，但日後恐怕要麻煩六叔您多費心照看一下啦。”
張六一聽這話，連忙拱手應道：“少爺放心，您既然都開口吩咐了，那這件事我自然會儘心儘力去辦，絕對不會有絲毫懈怠之處！”
視察完莊子後，張經緯心情不錯，現在唯一擱置的事情就是擴營了。
……
時間一晃已經到了九月，馬天茂估摸著也快回來了，而且這次鄉試據說雲州出了幾位舉人，張經緯猜想馬天茂也在其中。
九月學子返鄉，陣仗倒不是挺大，除了馬天茂，他家的家仆從城外就開始鋪設著硬毯子，直到他家馬府，逢人就發紅包，張經緯一直盯著城門看，半天也不見馬天茂的人影。城裡已經熱鬨非凡，一些小攤販們都不顧自己的攤子也要來湊這份熱鬨。
這時，馬天茂坐著一輛敞篷馬車，兩邊是他雇的儀仗隊。
馬車後麵是來通報入闈考生的府吏，沾了馬少爺的光，他們本來隻是自己騎著兩匹驛馬，馬少爺大氣的請他們做馬車，他們當了半輩子的差也沒有享受過這樣的待遇，據說這套馬車要是租一天就得花掉他們半年的俸銀。
這陣仗實在太大了，就盧輝和劉延之都給驚動了，馬天茂被家仆攙扶著下了馬車，盧輝白了馬天茂一眼，出聲說道：“據我所知，馬天茂你並沒有在入闈名單裡麵，難道是我看錯了？”
馬天茂聽聞太守所言後，反駁道：“學生落榜與租馬車之間好像沒有太大的聯係吧？”
此時，太守一臉嚴肅地繼續說道：“身為雲州學子，理應秉持節儉樸素之德，如此肆意揮霍、鋪張浪費，簡直不成體統！此等行為若不加以製止，日後如何能成為國家之棟梁？”
馬天茂聽著太守的訓誡，表麵上連連點頭稱是，心裡卻對這番話不以為意。
而另一邊，張經緯雖未能親耳聽到馬天茂與太守之間的談話，但卻注意到道府的衙吏張貼出了告示。他滿心期待地湊上前去查看榜單，隻見上麵僅有三個名字：其中之一便是張經緯，獲封孝廉之名；其餘二人則皆來自其他縣城的學子。
至於馬天茂以及那些平日裡養尊處優的公子哥們，他們的名字並未出現在這金榜之上。
張經緯皺著眉心裡不禁發起疑惑：怎麼會這樣？難道考題有問題？還是那田操的水平不行！？
等到這陣仗結束以後，張經緯立刻就去了馬家。
馬天茂見到張經緯後，滿臉驚訝地問道：“經緯兄？你咋突然來啦？”
張經緯一臉狐疑地看著他，焦急地說道：“你這家夥怎麼如此淡定啊？難道說你壓根兒就沒認真背誦試卷內容嗎？可這不應該啊，怎麼會你們所有人都榜上無名呢？”
馬天茂無奈地搖了搖頭，歎息著回答道：“哎呀，你就彆再提那考題了！跟咱們之前拿到手的根本就不是同一份卷子嘛！”
張經緯瞪大了眼睛，提高了嗓門嚷道：“啥？那考卷可是你親手交給我的啊！事先說好的，這錢絕對不可能退還哦！”
馬天茂連忙擺手示意道：“我曉得，我曉得。雖說這次沒能入闈，但好在我在道府那邊憑借著這套考題倒是小賺了一筆呢。這幾日我可是忙得前腳不搭後腳，簡直快要累癱咯！經緯兄，要不今晚咱倆一同前往花樓，找兩位紅牌姑娘幫咱揉揉肩膀、鬆鬆筋骨如何？”
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