翌日一早，張經緯剛剛完成晨練，他身著一襲白色長衫，身姿挺拔，步履輕快地朝著軍行走去。然而，就在他剛出門的時候，突然被兩個蓬頭垢麵、衣衫襤褸的乞丐攔住了去路。
這兩個乞丐看上去十分落魄，頭發亂如雜草，臉上滿是汙垢，身上散發著一股難聞的氣味。錢明見狀，連忙伸手想要驅趕他們，但其中一個年紀較大的乞丐卻撲通一聲跪了下去，雙手合十，嘴裡不停地哀嚎著：“大善人行行好啊，可憐可憐我們吧，給口吃的吧……”
張經緯見此情形，心中不禁一軟，趕忙說道：“老人家，您快起來吧！”然後轉頭對身旁的錢明吩咐道：“拿兩吊錢給他。”錢明雖然心有不願，但還是依言從懷中掏出兩吊銅錢遞給了那個老乞丐。
可誰也沒有想到，就在錢明剛把錢遞到老乞丐手中的時候，隻聽得一陣嘈雜之聲響起，隻見後巷裡突然竄出了一群乞丐，如潮水般湧了過來，瞬間就將張經緯和錢明圍在了中間。這些乞丐有的年老體弱，有的年輕力壯，還有一些婦女抱著孩子，更有幾個年幼的孩子被眼前混亂的場麵嚇得哇哇大哭。
麵對如此洶湧的人潮，張經緯頓時慌了手腳，完全不知道該如何應對。而錢明則一邊護著張經緯，一邊大聲呼喊：“大家不要擠，一個個來！”可是他的聲音很快就被淹沒在了人群的喧鬨聲中。
就在這時，門口的門衛眼疾手快，一把抓住張經緯和錢明的胳膊，用力將他們拽進了府裡，隨後迅速緊閉了房門。那一群乞丐被擋在了門外，依舊不甘心地拍打著大門，口中還不斷叫嚷著。
進屋之後，張經緯和錢明都是氣喘籲籲，驚魂未定。門衛關切地問道：“姑爺，錢爺，你們二位沒受傷吧？”張經緯搖了搖頭，苦笑著說：“還好跑得快，隻是這衣服差點就被那群家夥給扒了。”錢明也是一臉後怕地附和道：“是啊，真是太嚇人了！少爺，我看咱們還是從後門走吧。”
張經緯皺起眉頭思索片刻，然後果斷地說道：“今天先不去上班了。馬上讓王二狗去打聽一下，為什麼家門口會突然出現這麼多乞丐！一定要查清楚原因。”
……
午飯時，張經緯沒心情吃飯，就蹲院子門口等著王二狗的消息。
王二狗一路小跑著來到張經緯麵前，氣喘籲籲地說道：“少爺，有眉目了！”
張經緯見狀，趕忙問道：“怎麼回事兒？快快講來。”
隻見王二狗深吸一口氣，緩了緩神後回答道：“經過一番查探，我發現這些乞丐都是從武州那邊過來的難民。您也知道，那武州之地抗禦北敵，和雲州相互呼應，形成犄角之勢。所以這戎人一旦南下，首當其衝要侵犯掠奪的自然就是武州啦！”
張經緯聽後皺起眉頭，疑惑地說道：“可這就奇怪了，武州屬河北道，距離咱們這兒也有四百裡的路程。按常理來說，就算他們想要逃難，也應該往更近的北州或者易州跑呀，再不濟直接去河北真定府也行啊！為何偏偏跑到咱們雲州來了這事兒著實有些說不通。”
王二狗略作思考，然後分析道：“依我之見，也許是因為咱們雲州有侯爺在此坐鎮吧。那些戎人想必也是有所忌憚，不敢輕易前來侵擾。相比之下，雲州對於這些難民而言可能會比較安全一些。”
張經緯點了點頭，表示認同王二狗的看法，接著又說道：“雖說如此，但看這些難民一個個衣衫襤褸、麵黃肌瘦的模樣，倒像是經曆了長途跋涉，被流放了千裡之遙一般。”
王二狗拱手說道：“少爺所言極是，此事確實透著幾分古怪。其中究竟有何蹊蹺之處，屬下自當再去仔細打探清楚。”
這時，張經緯突然想起什麼，連忙追問道：“對了，除了我們侯府之外，其他大戶人家門口可有難民出現？”
王二狗不假思索地答道：“東坊的馬家、西坊的駱家和南坊的何家，都有大批難民聚集！”
張經緯點了點頭，心中暗自思忖，看來雲州得亂上幾天了。
……
武州境外，戎族察哈爾部開始囤草募兵侵擾村莊，武州太守嚇得直接罷官逃跑下落不明，武州百姓也是四散奔逃、流離失所。
府衙裡，皇甫長史罕見的與雲州的兩位首官議事，盧輝氣得直跺腳，劉延之也是一臉焦急。
盧輝眉頭緊皺，滿臉怒容地罵道：“那該死的吳懷名，真不是個東西！這仗都還沒打起來呢，他倒好，跑得比兔子還快！如今武州已然大亂，整整一萬的守備兵守著一座空蕩蕩的城池，簡直就是笑話！這才不過短短的半個月時間啊，居然已經有大批的難民如洪水湧向雲州。”
一旁的劉延之輕輕搖了搖頭，歎息一聲說道：“唉，吳太守向來就是個軟弱無能的人，當戎賊開始有動作時，恐怕他心裡想的隻有如何保命，早早地就準備開溜了。”
這時，皇甫長水突然插話問道：“我實在是好奇得很呐，河北這邊的守備力量如此薄弱不堪，怎麼那些守備將領的官職反倒比河東那邊的守將要高出半品呢？這其中到底是什麼道理？”
劉延之一聽這話，頓時臉色一沉，嗬斥道：“長水！都什麼時候了，你還有心思在這裡爭論官位的高低？眼下最重要的是如何應對當前的局勢！”
皇甫長水卻是不緊不慢地擺了擺手，笑著說：“哎呀，您先彆著急嘛。咱們的督帥大人不是正在調派兵力加強雲州的防守麼？再說了，就憑那小小的察哈爾部，量他也沒有膽子敢來攻我。”
盧輝瞪了一眼皇甫長水，沒好氣地說：“哼！說得倒是輕巧，城裡湧進來這麼多的難民可該如何安置？這些可是你下令讓守門兵放進來的，到時候看你怎麼收拾這個爛攤子！”
皇甫長水據理力爭：“我什麼時候下令了？是他們硬闖進來的，我隻是下令不得傷了百姓！”
就在此時，一名衙役匆匆跑來，躬身行禮後稟報道：“啟稟太守大人，高熲前來求見！”
盧輝微微一愣，隨即大手一揮，說道：“哦？這小子這個時候來乾什麼？讓他進來吧！”
不多時，隻見一個身材修長、麵容俊朗的年輕人快步走了進來。
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