在那座專為貴客打造的宮殿之中，一群堪稱當世最強的術士齊聚一堂，正聽得入神。故事圍繞神聖帝國的往昔徐徐展開，既有它的興衰曆程，也有這片大陸格局劇變的隱秘過往，本應精彩紛呈，可其間大多情節，卻像被陰霾籠罩，壓抑得叫人喘不過氣——講的正是大陸多地慘遭四個帝國血腥屠戮、肆意踐踏的黑暗曆史。
盧西弗和夥伴們雖說一路聽著這沉重的故事，心裡卻跟明鏡似的，知曉最終結局。一番混戰、動蕩過後，起初那四個帝國沒一個留存下來，隻剩一個新興帝國主宰沉浮。眾人心裡都憋著個疑惑：局勢究竟是怎麼一步步惡化，又峰回路轉走到如今這般田地的？
此刻，盧西弗與亞瑟慵懶地靠坐在沙發上，對麵則是凱恩、薩拉查和舒裡，幾人呈對角之勢，中間穩穩擺放著一張剔透的玻璃茶幾。
宮殿的女仆獨自待在屋內，一門心思疊著衣服。上頭早有嚴令，禁止她踏出房門、湊近眾人，免得偷聽談話內容。誰能想到，哪怕她躲在樓上，距離眾人甚遠，卻把樓下的對話聽得一字不差。原來，這女仆身負變種人的特殊血脈，擁有超乎常人的聽力，甭管多遠的聲響、有無遮擋物，統統都能精準捕捉。
說起她這聽力的範圍，那更是不容小覷，隻要她樂意，方圓十公裡內的交談，就像在耳邊低語，一絲一毫都漏不掉。況且，打從盧西弗一行人踏入宮殿起，她就悄悄施展異能，把眾人的對話聽了個遍。他們前一晚暗中謀劃趁夜潛入王宮的計劃，也被她一字不落地聽了去。
她心裡門兒清，知道是凱恩在故意蒙騙自己，可凱恩還渾然不覺，壓根沒料到她已經知曉一切。不僅如此，貴族們私下喝血的醃臢事兒，她同樣了若指掌，卻一直佯裝不知，守口如瓶。就連盧西弗潛入王宮這事兒，她明明清楚得很，可看樣子，轉頭就跟女王撒了謊。
女仆手上動作不停，繼續疊著衣服，耳朵卻沒閒著，聽著樓下亞瑟講的故事。雖說這故事她早就爛熟於心，卻仍聽得津津有味，仿若每聽一遍，都能咂摸出新滋味。她利落地疊好一件連衣裙，輕輕擱到一旁疊好的衣物上，隨即伸手，又拿起另一件。
恰在此時，樓下的盧西弗悠悠開口，打破片刻寧靜：“這沒什麼稀奇的。對多數人來講，死亡帶來的恐懼，就像懸在頭頂的達摩克利斯之劍，逼得人不擇手段，有人甚至不惜出賣靈魂，就盼著能躲開死神的鐮刀。”
亞瑟微微頷首，接話道：“這話擱在弱者身上，確實不假。但強者可不一樣，他們骨子裡透著一股底氣，深信自身實力，所以能坦然直麵死亡。就拿你來說吧。”
“拿我舉例？”盧西弗眼中閃過一絲興味，挑眉問道，“我怎麼了？”
“你想想，當時要是真對女王動手，隔天清晨，你這條命大概率就沒了。可即便如此，你依舊毫無懼色，準備好了放手一搏，不就是因為你篤定能把她拿下嘛。”亞瑟說著，抬手朝舒裡的方向指了指，“再看看他。”
舒裡剛要張嘴，疑惑自己咋就被點名了，亞瑟緊接著解釋：“他可倒好，光是念頭裡閃過走近女王的場景，就嚇得渾身哆嗦。明顯是畏懼死亡的主兒，說到底，還是自身軟弱，心裡也清楚，對上女王，自己毫無勝算。”
“反觀咱們這類強者，生來便站在食物鏈頂端，哪會淪為任人宰割的獵物？咱們信得過自己的本事，所以就算死亡近在咫尺，也能挺直脊梁，目不斜視。”亞瑟語調平緩，道出自己對強弱之分的看法，“這就是強者和弱者的本質區彆。對弱者而言，死亡是驅策他們的強大動力；可對強者來說，死亡不過是漫漫人生路上的尋常風景。”
講罷，亞瑟看向盧西弗，輕聲問道：“我說得在理吧？”
盧西弗嘴角微微上揚，不置可否：“我可沒資格評判這話。”稍作停頓，他又神色悵然地補了一句，“如今啊，死亡於我而言，就像一位相交多年的老友。它時不時前來，溫柔地將我攬入懷中，短暫相聚後便悄然離去，走時還不忘留下約定，下次再來。”歎口氣，他話鋒一轉，“不過，你說得沒錯，實力強弱，的確會左右一個人應對生死絕境的方式。”
亞瑟卻像是誤解了他的意思，疑惑道：“老友？啊，你說的該不會是夢境吧？你在夢裡頭死過多少回了？夢裡死掉的時候，會覺得疼嗎？”
“疼？”盧西弗低聲呢喃，思緒瞬間飄遠，往昔那些與疼痛為伴的經曆如潮水般湧上心頭。一抹苦笑不受控製地爬上嘴角，他清楚記得，疼痛就是自己這段跌宕旅程的開端。從那往後，他仿佛被一股無形的力量裹挾，踏上一條滿是荊棘的自我毀滅之路，一走就是許多年。遺憾的是，即便身負自愈異能，那些深入骨髓的痛苦，依舊如影隨形。
回憶翻湧，他雙手下意識攥緊，隱隱作痛的感覺順著指尖蔓延開來，仿若身體又回到當初被撕碎的狀態。他緩緩垂下眼簾，目光緊鎖雙手，腦海裡儘是全身筋骨寸斷、劇痛難忍的畫麵，彼時頭痛更是炸裂般襲來，好似有人拿著成千上萬顆釘子，狠狠釘入頭骨，再掄著重錘一下下猛砸，要將他的腦袋砸個稀碎。
至於遍布全身的神經，更是仿若浸泡在滾燙的岩漿裡，灼燒感鋪天蓋地，叫人幾近昏厥。
盧西弗一臉失神，呆愣愣地盯著雙手，亞瑟見狀，滿臉詫異：“你這是咋了？走神兒了？掉進回憶裡出不來了？”
“啊？”盧西弗猛地回過神來，用力晃了晃腦袋，擠出一絲笑容，“沒事，就是想起些舊事。”
他很快收拾好心情，回歸正題，說道：“不管怎麼說，大致就是這麼個情況。我確實經曆過死亡，疼得刻骨銘心，但好在起點高，自保不算難事，沒讓痛苦把我徹底擊垮。”言罷，他看向亞瑟，“好了，不說我了。四位公主被叛徒交給敵人之後，又發生了些什麼？”
亞瑟心領神會，點頭應和：“沒錯，是扯遠了。”繼而沉聲道，“叛徒毫無底線，親手將四位公主送到敵人手裡。神聖皇帝也沒能逃過一劫，被生擒活捉。眼睜睜看著女兒被擄走，自己拚儘全力守護的寶貝，就這麼落入敵手，他卻什麼都做不了。”
“據我所知，變故就發生在那一瞬間，一支鋒利的長矛無情刺穿他的頭顱。那場景，恰似父親絕望地看著女兒被擄，而女兒們也隻能無助地目睹父親被殺，慘不忍睹。”
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