1991年11月27日，雙陽縣南部山鄉土頂村，收割後的稻田旁，一彎小河流過，秋風瑟瑟，殘葉沙沙。忽然，一陣蒼老嘶啞的哭嚎聲撕破了山鄉的寧靜，引得遠處行人愕然駐足。“我的兒呀，你死得好慘呐！”
人們看見，這蒼蒼老人手下撫摸著的，竟是一具一絲無掛慘白嚇人的無頭屍。
1991年11月17日上午，吉林省長春市雙陽縣（1995年7月6日，國務院批準雙陽撤縣設區）公安局局主管刑偵工作的徐副局長收到太平鎮農民趙老漢的報案信，稱其兒子趙海於8月30日突然失蹤，經多方查找至今下落不明。最近，趙海的妻子王麗文把房屋、耕牛、馬車、電視機等家產全都賣了，懷疑王麗文夥同其奸夫李占春謀害了趙海。
人命關天，徐副局長馬上找來了刑警隊長王國江。
趙海失蹤已兩個多月，生不見人，死不見屍，是離家出走還是被害？
當晚，土頂村來了3個精明、年輕的陌生人。他們穿著普通的衣服，在村裡走村串戶，夜訪農家。原來這3人是刑警隊長王國江和偵查員小矯、小劉。
調查中發現，死者的妻子王麗文同死者的姐夫李占春經常眉來眼去，勾勾搭搭。趙海失蹤後王麗文先是借口在家住害怕而搬到了烘烤煙葉用的狹窄的“煙樓子”裡去住，繼而賣掉了全部家產；趙家有8畝黃煙未采摘，一坰多玉米急需收割，趙海不可能在這“三春不如一秋忙”，辛勞一年該收獲時不辭而彆。
歸結起來，趙海失蹤之謎有10大疑點，被害的可能性極大。而根據趙海失蹤前後情況，王、李嫌疑最大，為防止嫌疑人逃跑和串供，縣局決定收審這二人。
收容所裡，刑警們連夜進行突審，可是王麗文的始終是一句話：“趙海出外還錢去了。”彆的不知，李占春一口咬定“不知道”。
審訊一無所獲，難道趙海沒死？他們不是凶手嗎?
出了土頂子這個山鄉小街南行再左拐，路便進入群山裡。過了一道道低矮的山梁，沿著彎彎的鄉道，來到離街5裡多的一個小山脊，低頭俯瞰，是一個叫做小龍廟的屯子。屯的最西頭，一塊地裡棕黃一片，那是正待采摘的煙葉。煙地前，是一個底下方方、頂上高高的磚土建築，這是烤煙用的“煙樓子”。它的東側有兩間草房，便是趙海和王麗文的家。
今年的王麗文才27歲，生活充滿坎坷，這也鑄就了她放蕩的性格。少女時，隨母改嫁來到太平鎮二道村祖家，後被養父糟蹋，她告發後，養父被判15年徒刑，媽媽又改了嫁。後來，她出嫁了，現在祖家隻有她的同母異父弟弟綽號“大魔”和他的奶奶祖孫二人。再後來，王麗文也同她的男人離了婚，於4年前的春天帶著兩個幼小的女兒改嫁給憨厚老實的趙海，來到這小龍廟屯，並生了一個男孩。
時間來到1990年冬，一天，孩子病了，王麗文趕忙帶著孩子到土頂街衛生院治病，當晚住在趙海的姐夫李占春家。由此，她的一生中又一幕悲劇拉開了序幕。
李占春年已45，土頂村多年的老會計，住在土頂街西頭。是村裡有名的“鐵算盤”，人很精明，因此家過得相當寬綽豐足：四間令人眼熱的大瓦房，彩電、席夢思床。
在王麗文住下的這天夜裡，李占春望著這青春猶存的女人，忽然淫心大發，不顧廉恥地鑽進了小舅媳婦的被窩。從此，李占春便成了趙家的常客。
趙家很窮，李占春為討好趙海，一再給趙家貸款買化肥、種子，幫建“烤煙樓子”，種煙致富。不到一年時間，他就在趙家搭上了6000多元。從此將脫貧致富，趙海也很高興，於是對他二人之事便順水推舟、睜隻眼閉隻眼了。可他萬沒想到由此竟埋下了禍根。
“趙海走時我弟弟大魔在場。”王麗文曾交待過。看來“大魔”是關鍵證人，要破此案，必須找到他。
偵查員們翻山越嶺，直奔祖家，可“大魔”偏偏沒在家。事不宜遲，偵查員們頂風冒雨連尋三天，終於見著了“大魔”。他講，8月30日他在趙海家，上午李占春開著自家的“小螞蚱”（手扶拖拉機）來到趙家，幫趙海摘煙葉販賣，大家一起忙著乾活。過晌時，趙海讓他去山上看趙家的牛，一個小時回來後，趙海和李占春就都不見了。
偵查員們精神為之一振：推測的案情得到了初步印證。
收審所裡，王麗文知道李占春也“進來了”。偵查員們決定“將計就計”，他們故意放出“風”來讓王麗文聽到：李占春就要解到看守所關押了。
這一消息非同小可，王麗文聽到後精神壓力極大，整天坐臥不寧精神幾乎崩潰。於是所長適時將她提出“號”來，向她開展“政治攻勢”。她已到了不說出來精神就要垮了的程度，很快就交待出趙海確實已經被害，不過她沒動手，隻是李占春一個人乾的。整死趙海後，李占春的父親來了，李占春讓他父親將裝有屍體和煙葉的“小螞蚱”開回了家。至於後來把屍體埋在了哪裡，她就不知道了。
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