1973年3月25日，湖北荊州石首縣（1986年5月27日，批準撤銷石首縣，設立石首市）調關區（1974年9月，撤區並社，設立調關公社。1984年3月，改為縣轄鎮）幸福公社東紅大隊二生產隊發生了一起殺人放火焚屍的重大案件。縣公安局乾警立即出動，在人民群眾的積極支持下，僅用4天時間就將此案破獲。
1973年3月26日上午7時半，調關派出所向石首縣公安局報案：幸福公社東紅大隊二隊陳才家於25日晚失火，其妻楊菊華被燒死，火因不明，要求去人調查。
縣公安局當即派人與調關派出所的乾警一同趕往現場勘查，發現三間“壁子屋”已被燒得完全倒塌，室內家具、衣物、糧食等燒得蕩然無存，遍地是烏黑焦炭，散發著陣陣焦糊味。陳才的妻子楊菊華已被燒死，其頭部已燒焦，背部和手也被燒焦，左腳踝關節下也已燒焦成彎曲狀。
現場慘不忍睹，圍觀群眾既同情又不解，陳家素來鄰裡和睦、與人為善，怎麼會突然間家破人亡？
公安人員經過初步調查，認為有他人縱火的可能。
3月27日下午，荊州地區公安處刑偵科羅科長親臨現場指導。經過調查走訪獲得一條重要線索。
楊菊華於3月24日晚到過鄰居徐方桂家裡，楊菊華走後本隊的袁春林接著又到了徐的家裡，不一會兒袁就走了。25日楊菊華的大門整天被鎖著，而袁春林在自已家中睡了一天，當晚楊菊華家起火後也未見袁過去參加救火。26日袁春林又關著大門睡覺，行為反常，袁的疑點迅速上升。
偵破小組經過分析認為，袁春林作案的可能性很大。
又經過深入細致的勘查，公安人員從袁春林家中搜出楊菊華用過的扁擔，24日晚穿的燈草絨布鞋一雙，以及楊家裡的鎖和鑰匙。
據群眾反映，袁春林與楊菊華關係曖昧，在村子裡名聲不好。
案情分析合上，大家認為袁春林有可能因奸情殺人，後放火焚屍滅跡。
3月28日早晨，偵破小組決定傳喚犯罪嫌疑人袁春林。袁春林起初默不作聲，而後又拒不認罪，當公安人員將物證展示在他麵前時，袁春林像泄了氣的皮球，最後交代了自己的犯罪經過。
袁春林，31歲，小學沒有讀完便輟學回家，整天無所事事，東遊西蕩，後來學了一點技術，會修理電筒、鋼筆、縫紉機等。先後在東升公社新港大隊、八一大隊和西湖農場住過。1960年落戶調關區幸福公社。1965年9月與餘某結婚，三年後妻子離他出走。
袁春林於1962年8月在八一大隊三隊守倉庫時，監守自盜。他看到隊屋裡雪白雪白的堆積如山的籽花，就好像看到了白花花的銀子，在一個月黑風高的夜晚，他將倉庫裡的籽花背出幾包，藏到自己家中。袁春林多次行竊、或撬門入室，或狼狽為奸，盜竊生產隊裡的農藥、動力機的油泵總軸、油箱總軸等。每次盜竊得手，然後銷贓分贓。
袁春林的盜竊行為多次被人發現，但他屢教不改，繼續偷偷摸摸不斷。
楊菊華年近而立，但她天生麗質、妝扮有方，使她彆有一番成熟少婦的風韻，尤其是從少女時代一直蓄留的兩條長辮子烏黑油亮，惹人喜愛。袁春林是浮華浪子，閒來無事常在村子裡遊逛，見到聰明漂亮的楊菊華，他不時地去挑逗、調戲，他看到楊的丈夫老實巴交沒有說什麼，以後膽子更大了，他用小恩小惠的手段拉攏她，用甜言密語哄騙她，楊菊華也經不住袁春林的誘惑，最後成了他的俘虜。
為此，陳才曾多次找過袁春林要他不要破壞他們的家庭。袁不但不承認錯誤，還手持一根拉馬絲杆行凶將陳的頭部和手打傷，而後繼續和楊菊華往來。
楊菊華本性善良，不忍拆散自己的家庭，背叛任勞任怨的丈夫和聰明可愛的女兒。
“若要人不知，除非已莫為”，天下沒有不透風的牆，他們兩人的隱秘關係終於被人找出蛛絲馬跡，而這類緋聞更是村嫂農婦們津津樂道的，人言可畏。楊菊華的父母聽到傳聞後既羞且憤，立即召回女兒嚴加訓斥曉之以理，動之以情，要他痛改前非。楊菊華欲辯無言，悔恨交加發誓迷途知返、懸崖勒馬，與袁春林斷絕一切關係，相夫教子、恪守婦道，以彌補以前過失。
但袁春林繼續糾纏不休，3月24日深夜袁春林將楊的門摳開、企圖行奸，剛進入房門就被楊菊華發現。楊菊華便起床點燃燈，穿上棉鞋，坐在床上要他回去，但袁春林死皮賴臉不肯走，楊菊華再三催促，袁春林競無恥地說：“我不走，我坐都要坐一夜,一直陪伴你到天亮。”
楊菊華見袁不願走，便從床上下來推他走，為此兩人發生糾扭。
“你不走，那我走！”楊菊華一邊說一邊出門往外走。
袁春林跟著追了出去。
此時已是25日淩晨一點多鐘，春寒料峭、夜風襲人，樹子裡萬籟俱寂，漆黑一片，偶爾從深巷中傳來幾聲犬吠。
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