1977年6月22日，明媚的陽光普照在莊稼地裡，豌豆已經結了沉甸甸的果實，黑亮的油菜籽躺在寬大的禾場上曬太陽，剛剛插下去的早稻秧苗被和煦的南風吹得彎了腰，地處湖北荊州石首縣（1986年5月27日，批準撤銷石首縣，設立石首縣級市）城區東郊的東方公社工農大隊第四生產隊，勤勞的人們已經下地乾活了，村子裡一切都那麼寧靜祥和……
突然，從村子後麵的池塘邊傳出一陣淒厲的呼救聲，人們紛紛放下手中的活計，從四麵八方彙聚過來……
善良的人們立刻驚呆了，他們無法相信眼前的一幕是真的：村子裡熱心快腸的劉幺婆橫躺在池塘邊，渾身濕透，衣衫不整，血肉模糊，慘不忍睹，大家七手八腳把她抬起來，發現身體冰冷，已經死去多時了——
是誰如此殘忍地殺害了她呢？
石首縣公安局接到報警後，刑偵人員在副局長的帶領下立即趕到案發現場。
凶手很快就被抓到。65歲的戴仁臣殺害了64歲的劉幺婆。
是什麼樣的深仇大恨使他對一個毫無自衛能力的老婆婆、自己的親嫂子下此毒手呢？
事情還得從解放前說起……
“跑老東”的時候，年幼的戴仁臣和哥哥戴千秋一道在新碼頭砍柴，勤扒苦作，積蓄了一點錢。後來，兄弟倆又合夥造了一隻小木船運柴，哥哥將柴分兩次賣掉，可是這七百多柴禾的錢戴千秋全部拿去了，分文也沒有給他，船也沒他的份，故此生活無依。後來隻有販賣罐頭，當時也還賺了幾個錢。由於日本鬼子封渡口，他就乘戴千秋的船過江，可哥哥又向他要錢，把他販罐頭的錢也要去了，還狠命地揍了他一頓，全身是傷，才把他趕回家去要他去治傷。
從此，他便懷恨在心，恃機報複。
在這以後30多年時間裡，戴仁臣麵對哥哥幾次想開口討賬，最終還是沒有說出口。生性木訥的他不善言辭，一直將話茬藏在心裡，同時要不贏，說不贏，由此漸深積怨。直到哥哥戴千秋病故後，他想：人死債不死，父債子還，其子戴全國不是過得好嗎？現在我的家裡卻人多勞力少，生活困難，隻有拚命去討這筆賬了。
4月18日，戴拿了一把砍柴刀彆在褲腰帶上便去討賬。當時侄兒戴全國在堂屋裡剁豬菜，嫂子劉幺婆和侄媳婦徐桂運在廚房裡。戴仁臣打了招呼之後，就對侄兒說：“你家欠我六七百個柴禾，我今天來討賬的！”
侄兒戴全國說：“不是我欠您的，是爹欠的，您去找我爹。”
戴仁臣想，他爹已經死了，還要我去找他爹要去，這分明是耍賴，於是他氣衝衝地說：“賬是你爹欠的，你住的屋是你爹做的，我今天就要拆屋！”
侄媳婦徐桂運扭住了戴仁臣的前胸，劉幺婆執鍬要打，戴就勢向廚房奔去打算把她們的炊事用具打破，婆媳倆看出其意，死命扭住不放，戴仁臣就用左手抓住劉幺婆的鐵鍬，右手從腰間抽出砍柴刀，用刀背把徐桂運砍了一刀，側身又在劉幺婆的右手上砍了一刀。當時徐桂運大喊“殺人啦！”“用刀殺人啦！”
戴全國聞聲從堂屋跑了出來，左鄰右舍的人也聞聲趕來，奪掉了戴仁臣手中的凶器。將他勸了回去。
當時他邊走邊氣憤地說：“你們把我揍死了就算了，揍不死這個仇還是要報的，氣還是要出的。”
戴仁臣回到家後，怎麼也坐不住，心裡越想越煩，越煩越有火。
戴仁臣就到隔壁周澤良家去，說：“錢沒有討到，還倒挨了一餐打，憑你們說，他們3個人打我一個人，哪有這樣的道理？”
周某說：“你們親戚間的事，彆人也不好說，我勸你要冷靜一點，不要把事鬨大了，事情總是可以解決的，你們之間的矛盾解不開，你去把大隊的張書記找來，請他來解決問題，他在我們隊蹲點。”
第二天清早，張書記來了，到周良澤的家裡，周當時把戴全國也找來了，叔侄一見麵，戴仁臣就嚷了起來：“這筆錢是事實，無論如何我都是要的，你的屋是你爹做的，若不還錢，我就要拆屋。”
張書記說：“你們不要吵了，這柴禾錢我不否認，但是說遲了一點，在戴千秋死前就應該露點音的。”
周說：“這事還是有，確實說遲了一點，又沒有什麼手續，這怎麼辦呢？若有手續馬上要你的侄兒還錢。”
戴仁臣說：“不管怎樣，他欠的錢，我是要的。”
侄兒表示不給，戴又說：“在10天之內還不還錢。不是魚死，就是網破，也許還要出事的。”
過了約一星期，戴仁臣又去找張書記說：“過去他們看我老實欺負我，我搞不贏，今天，我要他們還錢，看書記怎麼辦？”
書記說：“你說遲了一點，對方的工作不容易做，恐怕錢討不到了。”
戴仁臣聽後火冒三丈說：“人也被打了，錢也不給，你隻向著他們說話，還是當書記的人。”
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