1989年9月月末的一天，葉嘯背著行李隻身從豫西重鎮焦作來到豫東一家煤礦報到上班。走上工作崗位，對一般青年來說，那是夢寐以求的事。可是對葉嘯，更多的則是委屈。晚上，他躺在床上，怎麼也睡不著覺。驅不走的悶熱，驅不走的童年，驅不走的往事……
他出身於工人家庭，父母均是在煤炭戰線上工作的老工人，老兩口也隻有他這麼一個兒子，自幼待之如掌上明珠。父母是含辛茹苦的工人，想讓兒子將來有出息，供他讀書。葉嘯沒有辜負老人的期望，1986年他考上了一家地質學院。三年的大學生活是浪漫的，很快就過去了。一位摩登女郎還和他談起了戀愛，說是等他畢業後回到焦作就結婚。
葉嘯做夢也沒有想到畢業分配時，他竟被分配到河南省最東邊的豫東煤礦，離家有千裡之遙。他和校方協商，想以照顧年邁父母的名義留在焦作，得到的答複是：分配已經結束，學校已無權過問此事。
他哭了一場，回到家父母安慰他：“先去報到上班，以後再想法往回調。”
當他拿到通知書找到女朋友時，女朋友不僅沒有說句溫暖的話，反而下了最後通牒：要是調不回焦作，咱就“拜拜”。
“你怎麼能這樣說話。當初你是怎麼說的？”葉嘯質問她。
“當初歸當初，我不能用青春作賭注跟你到一個不可思議的地方……”
這不愉快的分手，對葉嘯的刺激太深。很長一段時間，他情緒消沉，老是愛唱那麼一首歌：“沒有花香，沒有樹高，我是一棵無人知道的小草……”
葉嘯學會了吸煙,也學會了喝酒。1990年深秋的一個星期天，正好是他上班一周年的紀念日，他來到永城縣（現為永城市）的大街上，在一家小餐館要了四個小菜，兩瓶啤酒，苦悶地喝了起來。舉杯澆愁愁更愁。他淒然歎道：這酒無味，這菜不香。
突然，他的腳被人踩了一下。剛想發作，就聽來人甜甜的聲音：“咳喲，真對不起，我不是有意的。”
葉嘯一時竟愣住了，踩他腳的是20多歲的妙齡女郎，且和他上大學時談戀愛的女同學長得十分相似，她穿著一件紅色的茄克衫，像一團燃燒的火，披肩的波浪式長發，一張熱烈而又奔放的瓜子臉。
也可能是女郎的派頭勾起了他甜蜜的記憶，葉嘯的臉馬上多雲轉晴天：“沒關係，請坐吧。”
也許是感激他遇事不怒的好心腸，也許兩人看著對脾氣。三五句話，便熱乎起來。她說，她叫張曉，家就住在豫東煤礦附近；她說，她高中畢業落榜後就一直在家沒事可做，閒得發慌；她還說，寂寞了就愛看小說……
相逢何必曾相識。葉嘯很興奮：“這麼說，咱們離得很近了，我就在豫東煤礦上班。我也喜歡看文學作品，來,就坐在這兒一塊吃，我再要兩個菜。”
“那怎麼好意思呢？”張曉矜持地笑了笑，還是坐下了。
從此以後，他倆成了朋友。葉嘯給張曉買衣服，買化妝品。倆人經常出入舞廳、放映廳，雙方經常接觸，然後是鴻雁傳書，再就是愛情進入到實質階段。
三個月過去了，張曉已有身孕。
一天，她把葉嘯約出來：“葉哥，我們的事咋辦？”
“看你說的，你就是我的人了，該咋辦就咋辦。”
張曉動情地叫了一聲：“小妹已經是你的人了，瞞著你就是對你不忠誠，去年我跟一個同學談戀愛，失身後被他甩了。”
“什麼？你說什麼？”葉嘯驚恐地睜大了眼睛，“這都是真的嗎？”
張曉點了點頭。
“天哪！”葉嘯一耳光扇了過去……
張曉被葉嘯一耳光扇清醒了許多，她醒過神來，葉嘯已無影無蹤。她後悔自己太癡情，感到六神無主，懷著一顆忐忑不安的心又去礦上宿舍找葉嘯。
“你還有臉來找我？”
“葉嘯，你聽我說，我肚子裡懷著你的孩子，你不能這樣無情啊！”
“我堂堂的男子漢大丈夫，豈能娶你這二水貨。你走吧，念我們好一場的份上，把孩子打掉，我給你一千塊錢的營養費。”葉嘯說完，從抽屜裡拿出一千元錢扔給張曉。
顯然，這是他算計好了的。
“你這樣就毀了我啊！”
不管怎麼說，葉嘯已經死了心，張曉踉踉蹌蹌地回到家，趴在床上哭了起來，她想到了死。這時，她聽到了父親一陣陣的咳嗽聲，真是肝膽俱碎。母親去世很早，自己死了，六旬老父怎麼割舍得下？雖有一兄一弟，但都很愚鈍，哪有女兒家的慈心柔腸？
東方已經露出了魚肚白，張曉還思前想後痛哭不止。這時正好她哥哥張強起來喂牲口，聽到妹妹屋裡有哭聲，便來敲門。
“給哥說，誰欺負了你？”
起先張曉還羞於開口，一想到殘酷的現實，不得不把事情的來龍去脈對哥哥說了一遍。
張強拳頭一揮：“揍他丫的！”當即把弟弟張野叫起來。
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