時值九月，秋風漸起，禁漁期方才結束，海麵之上波濤微動，正是潮水漲落之際，漁船出港入海的良辰。夜幕低垂時，海風帶來一絲寒意，然而，這一輪漲潮卻裹挾著令人心悸的傳言——近來總有漁民在夜間出海後莫名失蹤，鬨得沿海村落人心惶惶。甚至，有人開始低語，說那海麵上現出了食人的妖物，吞噬了那些壯年漁民。眾人紛紛揣測，莫非因漁民捕撈過度，驚擾了海底的龍王？可是禁漁期已過，魚群重歸大海，他們也隻是為了謀生罷了。
漁民們皆是生計所迫，捕魚賣魚乃是他們賴以維生的根本。為求平安，出海前，不少人都虔誠地在媽祖廟前焚香禱告，祈求海神庇佑他們平安歸航。然而，即便如此，有些漁民仍舊杳無音訊，不知所蹤。而那些能安然歸來的，多是年老體衰的老人，失蹤的，卻往往是正值壯年的青丁力壯。眼見一個個家庭的支柱接連倒下，留下的不過是滿堂愁雲慘淡。
在這場噩運中，林家五口正為生計發愁，令人憂愁苦悶。家中唯一的頂梁柱，便是年輕的姑娘林嬌，她肩負著整個家庭的重擔——祖父臥病在床，兩個束發的弟弟和一個尚在幼學的妹妹，個個指望她養活。她的父親和哥哥早在上一次出海後便音信全無，那天他們歡笑著揚帆出港，卻再也沒有歸來。那日家中本是指望他們滿載而歸，不料卻迎來噩耗，這猶如晴天霹靂，擊碎了他們最後的希望。
林嬌曾到縣衙告狀，期望官府能早日尋得父兄的下落。然官府推托敷衍，隻說“正在調查中”，卻遲遲不見結果。是死是活，全無音訊，衙門的冷漠使得她愈發心寒。林家一連數日沒有半分收入，沒有收入便意味著斷了口糧，連祖父的藥都買不起。白日裡，隻能指望海潮退去後，到海灘上撿拾些貝殼海螺，聊以充饑。然而，像林家這樣窮困的漁民比比皆是，那些海貨根本不夠分配。眾人眼紅手急，互相推搡爭搶，哭喊聲、咒罵聲不絕於耳，仿佛都在跟命運搶奪那最後的一線生機。
然而，林嬌心中更大的憂慮是祖父的病情。老人體虛多病，體內風濕日久，若長期食用這些寒涼之物，必將加重他的痛苦。她望著病榻上的祖父，咬緊牙關，眼神中漸漸燃起一股決絕之意。她明白，若再無其他法子，家中遲早要被這無邊的困境吞噬。林嬌已然下定決心，不論有多大的危險，她必須去冒險。她要迎著那不祥的夜潮，獨自一人出海，與那傳說中的海怪一搏，為了這命如草芥的家人，甘願逆流而上，賭上所有。
深夜，寒風透骨，林家小屋裡卻難得地靜謐。林祖父臥於床榻，臉色灰白，渾身冷汗涔涔，他的病痛總是深夜來襲，猶如刀絞般地折磨著這老邁的身軀。林嬌早已習慣了這般，她輕輕起身，不願驚擾屋中熟睡的弟妹，摸黑端來涼水，為祖父緩緩地冰敷，希望能稍減他的痛苦。
林祖父費力地抬起那因病痛而顫抖的手，緊緊握住林嬌那雙微涼的手，眼中淚光閃爍，聲音嘶啞：“嬌兒啊，我這把老骨頭，活得也夠久了，不要再為我這破敗身子折騰了。”
林嬌微怒，壓低聲音怕吵醒弟妹，小聲地道：“祖父，您這是在說什麼混賬話！”
林祖父臉上寫滿了悔意與痛苦，他歎息道：“你爹和你哥哥都失蹤了，如今不知生死，我一個活到這把年紀的老頭子，活在世上也是拖累。我隻怕你再這樣冒險出去，會像他們一樣杳無音信，到那時，弟妹們連唯一的依靠都沒了啊。”
聽罷此言，林嬌再也忍不住淚水，滾滾而下。她咬著唇，雙手緊緊握住祖父的手，聲淚俱下道：“祖父，您千萬彆這麼說！爹和哥哥他們定會回來的，您也不能總是靠那苦澀的海錯充饑，我出海，不過是為了讓您早些痊愈啊！”
林祖父微微擺手，眼中滿是慈愛卻又絕望的神情，低聲道：“彆再為這身子勞神了，嬌兒，放下吧……”
林嬌再也控製不住自己，心中怒急悲痛，忍不住大喊一聲：“祖父！”
這一聲呼喊，驚動了睡夢中的弟弟妹妹，他們揉著朦朧的睡眼，迷迷糊糊地走到林嬌身旁，困惑地問道：“姐姐，祖父怎麼了？”
林嬌趕緊收斂情緒，輕輕推搡著弟妹們道：“沒事，沒事，祖父隻是舊病發作，快回去睡吧。”見弟妹們不情不願地回到床鋪，她方才重新走到祖父身邊，將他輕輕扶躺下，柔聲安慰道：“祖父，您放心，明天我一定會找些願意同我一同出海的鄉親，咱們人多力量大，我定會平安歸來。您啊，就彆再多想了，好好養身子。”
林祖父聽了這話，閉目不語，似是無奈、似是心痛，隻是嘴唇微動，終究沒有再說什麼，慢慢沉入了淺淺的夢境。
林嬌望著祖父那蒼老無力的臉龐，心中一陣絞痛，默默在心中祈禱著：“媽祖娘娘，您一定要保佑我們一家無災無難啊……”一夜未曾安睡，她終於回到自己的小房間裡，勉強合眼。
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