binf/b/div眾人隨著王鐵漢的引領，匆匆趕往宗懷昌所在的後堂。
後堂內，燭火搖曳，映照著宗懷昌略顯蒼白的麵容，他此時正在仆役的服侍下喝藥。
見狄仁傑等人進來，他掙紮著想要起身行禮，狄仁傑連忙上前按住他的肩膀，溫聲道“宗將軍，你重傷初愈，不必多禮。”
宗將軍感激地一笑，道“多謝大帥掛念，末將已無大礙。事情末將都已經聽王鐵漢說過了。”
“末將還要多謝大帥救命之恩。隻是末將無能，不能為朝廷分憂，屢戰屢敗，致使王大將軍遭此厄運，末將心中甚感愧疚。”
言罷，宗懷昌搖了搖頭，似乎頗為內疚。
趙既聞言，連忙安撫道“宗將軍不必介懷，這都是蘇宏暉和丘靜等人所為，怪不得你。”
雖然他不是很看得起這個膽怯之輩，但一開始的北伐二十八將，趙既熟悉的除了陽玄基和張九節，現在就剩一個宗懷昌了，此時真是感慨萬千。
狄仁傑輕輕拍了拍他宗懷昌的手背，寬慰道“承遠所言極是，將軍身體尚未完全康複，還需要好好將養一番。”
權善才也連忙開口勸慰“是啊，宗將軍好好調養，身體康複之後，也好再擔重任。”
宗懷昌滿臉感動之色，連連應承。
狄仁傑轉頭看向權善才和曾泰，叮囑道“平州的安危就交給你們了。務必保持警惕，嚴防契丹與蛇靈的滲透。加強城防，確保糧草軍械充足，以備不時之需。”
“宗將軍也統率過右威衛的軍隊，他恢複之後，也可以助伱們一臂之力，你們要精誠合作才是。”
權善才、曾泰和宗懷昌齊聲應諾，表示一定不負所托。
眾人又寒暄了一番，不再打擾宗懷昌歇息，紛紛而散。
宗懷昌望著眾人離開，搖了搖頭，全無之前的沮喪之色，大口將手中的苦藥一飲而儘。
——
自沙副將和蘇宏暉死去的那一夜開始，如燕精神便一直有些恍惚，影子暴露之後，這種症狀就更重了。
蠟燭一寸一寸地燃燒著，她正在房間裡呆坐，雙目無神，兩眼空洞洞的。
“咚咚咚”，一陣急促的敲門聲劃破了夜的寂靜。
“誰呀？”如燕迅速換了一張麵孔，強作鎮定，跳起來開門。
打開房門，李元芳高大的身影顯露出來，他的身影將如燕嬌小的身軀整個罩住了。
如燕眨了眨眼睛，有種莫名的感覺“元芳，這麼晚了，有什麼事嗎？”
“大人，讓我通知你，明天我們一起出發去突厥石國。”李元芳平靜地說道。
“突厥！石國？”如燕感到猝不及防。
她連忙用喜色掩飾自己的失態“叔父這次怎麼會答應帶我去呀？”
李元芳沒好氣道“他老人家還不是怕不帶你，你自己又偷偷一個人跑了。”
如燕聞言，臉頰微紅，尷尬地笑道“人家哪有那麼不知分寸呀！”
“好了，好好收拾一下，早點休息，明早得趁早趕路呢。”李元芳又叮囑了一句。
如燕點了點頭，李元芳便轉身離開了。
待李元芳的背影漸行漸遠，良久，如燕有氣無力地關上了房門，心中糾結至極，眼中閃爍著星星點點。
“大姐……元芳……”她輕聲呢喃，萬千思緒，難以平息。
次日一早，狄仁傑、趙既等都起了個大早，整裝待發。
趙既特意向權善才交代了幾句“權大將軍，平州城內未必就沒有蛇靈逆黨了，千萬小心。抓到過逆黨的那些院子還是得盯著，說不定還有收獲。”
權善才點了點頭“大帥也說過此事，我明白，此去突厥，一路艱險，保重！”
“大將軍也保重！”趙既拱手道彆。
——
在突厥與奚人交界的蒼茫之地，是一片荒涼的大山，寸草不生。