九三：往蹇，來反。
向前進艱難，再次返回來。
實際上，宋太祖並沒有機會與遼國直接對陣沙場。他在收複南方割據勢力期間，曾先後兩次對北漢用兵，都因遼國出兵援助而無功而返。
於是他堅定貫徹“先南後北”的戰略意圖，在攻略南方逐步統一天下的同時，通過杯酒釋兵權、削弱相權、強乾弱支、創造差遣製度等措施加強中央集權，同時勸課農桑、加強文治以促進社會經濟、文化發展，最終締造出繁榮穩定的建隆之治。
宋初沿用唐朝的三省六部製，但三省的權力被極大削弱。
尚書、門下兩省被列於外朝，隻有中書省還在宮禁之中，稱政事堂，又稱中書門下。政事堂長官便是同中書門下平章事，簡稱同平章事，這是事實上的宰相。到宋神宗年間施行改革，撤銷中書門下，將職權重歸門下、中書、尚書三省，同時加大了尚書省的權重，宰相的名稱又有所改變，此處不詳述。
宋初宰相的權力地位，裡裡外外已被嚴重削弱。
從裡子來說，宋朝設立樞密使、三司使，實行軍政、民政、財政三權分立，切割走了宰相的一大塊權力。同時又設參知政事，這是可以參預宰相事務的副宰相，又削走了一部分相權。
從麵子上來說，宋朝以前的宰相不用寫奏章，而且可以坐下來與皇帝坐而論道。但從宋太祖開始，宰相們也要上奏章，而且隻能站著敘事了。
這個變化，多少有後周遺臣、宋朝第一任宰相範質的功勞。
範質等後周舊臣畢竟不是宋太祖的嫡係，對他始終心懷敬畏之心，於是每次議事時都恭恭敬敬寫好奏章進呈，以免有所差訛。
宋太祖愉快地接受了這個變化。但每當他拿著奏折認真看的時候，範質等宰相們坐在椅子上，一邊喝茶一邊看著他，這就有些尷尬了。
宋太祖這人深得道家精髓，做大事若烹小鮮，總能在不經意間扭轉局麵。杯酒釋兵權如是，消磨相權也如是。
某日範質等人上朝，如往常一樣一邊喝茶，一邊坐看皇帝用功翻閱奏折。這時宋太祖突然發話了：我眼睛發花看不清字，你們來幫我看看。
範質幾人趕緊起身，等他們幫忙讀完奏折後，回頭一看，發現椅子統統不見了。範質很快明白了，於是主動提出廢除宰相坐論之禮。
從此，宰相失去最高待遇，也隻能站列班中上表奏事。明清時期更離譜，百官都要跪著向皇帝奏事，所以他們除了要熟讀四書五經以外，還要苦練跪拜之功。否則一旦皇帝詢問時間稍長，小身板不一定受得了。
為了整頓朝政，清明吏治，宋太祖可是操碎了心。
某次早朝時，宋太祖發現班列中不少官員交頭接耳，不成體統。他看在眼中卻不動聲色。
退朝後，他下詔對官帽做了一次改良。
宋朝的烏紗帽又叫長翅帽，帽子的後邊伸出兩根一尺多長的翅子，叫展角。官員在出席朝會和其他正式活動時必須戴著它。彆看兩根展角好像是塊布，但布裡麵包著的是鐵片或竹篾。大臣們並排站在一起時，如果再歪過腦袋說小話，臉或眼睛不小心被展角紮一下，不是一般的疼。
很快，朝臣的班列就顯得整齊嚴肅很多。
宋太祖本身是武人出身，雖然在客觀上奠定了宋朝重文抑武的傳統，但他本人在主觀上未必有多重視文人。他曾經對趙普說出過內心真實的想法：用一百名儒臣分治各路藩鎮，即便他們全都貪汙腐敗，產生的危害也遠遠抵不上一員武將。
也許，這才是他重視文化教育的根本原因。從建立宋朝後，他立下“不得殺士大夫及上書言事人”的遺誓，大力充實皇家藏書，同時完善了科舉製。
宋朝剛剛建立時，皇家藏書僅僅一萬兩千餘卷，但二十年後，藏書已增加至八萬多卷，幾乎已與唐玄宗時期的藏書一樣多。
他吸取隋唐五代時科舉考試的經驗教訓，采取了一係列措施，終於讓科考成為入仕為官最重要也最公平的途徑，徹底打破了門閥世族的壟斷。
首先，在準入門檻上，宋朝給了寒門庶子更多機會。在唐朝，不是所有人都有資格參加科舉考試。比如詩仙李白，因為出身商人世家，終生不得參與科舉考試。但在宋朝，隻要不是作奸犯科、十惡不赦之輩，都能參加科考。
其次，在防止考試舞弊上，宋朝出台了許多科學有效的措施。比如鎖院製，考官人選一旦確定，就會被鎖在貢院之中，禁止他們與外界聯係，以避免出現泄露考題的現象。
又比如，為防止考官打分時遇到熟悉的考生而有所偏袒，宋朝設置了彌封製和謄錄製。由專人把考生試卷上的姓名、籍貫等信息用紙糊起來，形成密封卷再交給考官評分。同時，為防止考生在試卷上作標記、寫暗語，所有試卷在提交考官之前還需由人重新謄寫一遍。
如果考官的子弟也參加科考，怎麼辦？另設考場，另派考官監考和閱卷。
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