鄭強與魯奇兩軍在虎牢關彙合後，對降卒進行整編，淘汰處理掉害群之馬後，得到七千多人劃為加入歸義軍。
在虎牢關留下四千歸義軍與一千輕騎兵後，兩人帶領四萬七千多人南下郟縣，郟縣守軍見自己孤立無援，又有歸義軍現身說法，打開城門向炎黃軍投降。
鄭強和魯奇二人又在郟縣進行整編，得到八千歸義軍，同樣留下一千輕騎兵和四千歸義軍駐守郟縣。
隨後二人率軍進逼南陽，南陽本來是通往湖北的軍事要地，但順軍重點防禦方向不在地，隻派了三千人留守，炎黃軍稍一進攻，守軍就崩潰而散，鄭強，魯奇二人占據南陽，留下一萬人駐守。
至此中路軍占領了河南全境以及陝西的西安及周邊的潼關，武關地區。鄭強，魯奇二人率領四萬人過武勝關，返回武昌。
1645年1月10日，鄭強與魯奇二人率軍抵達武昌。武昌府衙中，關飛正在處理各地文件。
這些文件主要是各地守軍傳來的請求，哪些地方需要建造住宅，哪些地方需要修建防禦工事，哪些地方需要補充兵力，都需要經過他的批準。
“關將軍，鄭強和魯奇回來了！”
武莊進入府衙，向關飛稟報。
“哦！這小子還知道回來，他私自動兵去打洛陽，這都過去了一個多月了，我還以為他死了呢！”
“去把他們叫來見我！”
武莊拱手應道。
“是！”
不一會兒，鄭強和魯奇進入府衙，向關飛行禮，“末將鄭強，魯奇拜見關將軍！”
“鄭強，你來的正好，你不聽將令，私自調兵去打洛陽，我正要處罰你！”
“不可啊！關將軍，鄭強雖然不聽將令，但他這次立下奇功，望將軍網開一麵，饒過他這一次！”
魯奇急忙上前一步，將鄭強帶兵離去後的所作所為都講給關飛聽。
關飛聽完後眼裡露出欣賞之色，但他依然板著一副臉，冷聲道。
“過就是過，功就是功，如果人人都學鄭強這樣，我還怎麼帶兵打仗？”
“鄭強，你不聽將令，私自調兵，罰你三十軍棍，你服不服氣！”
“關將軍處罰的對，如果是我的兵遇到這種情況，我也會像將軍這樣處罰他，末將願意領罪！”
鄭強臉色淡然道。
“既然你認罰，來人將鄭強拉下去打三十軍棍！”
外麵進來兩個士兵，將鄭強拖了出去，不多久外麵傳來啪啪啪的軍棍聲。
過了一陣子，鄭強被人抬了進來，趴在一條長凳上，褲子上一片血肉模糊。
“鄭強，你沒事吧，這些人打的太狠了！”
魯奇心疼的上前查看鄭強傷勢。
“不礙事，我皮糙肉厚的，這點小傷不算什麼，過幾天就好了。”
關飛見此暗暗點點頭，
“鄭強，既然已經打了軍棍，你不聽將令，私自調兵的事就此揭過，但你的功勞我也會給你如實記下，向大帥為你請功！”
“大帥一定會獎賞你的功勞，不過需要一定時日，但我現在就可以給你獎勵。”
“聽說你整編了一支歸義軍，以後這支歸義軍就專門聽你調遣，你這次作戰的兵員損失也會給你補充，另外軍中還有一萬重裝騎射手也交給你統領！”
這樣一來，就有一萬聖殿騎士，一萬重裝騎射手，二萬輕騎兵以及歸義軍直接聽命於鄭強。
“謝關將軍提拔！”
鄭強心中暗自高興，當將領的誰不希望自己手下的兵越多越好。
“你先下去休養幾天，不久我軍將要南下，屆時還需要你做開路先鋒，為我大軍打通道路！”
………
李自成和高一功率領二千多人出武關後，走商洛來到襄陽城，袁宗第熱情的迎接他們的到來。
幾人來到襄陽府衙，商議下一步去處，原本李自成是想率軍奪回武關的，被袁宗第反對。
袁宗第認為襄陽現在東麵和北麵都有炎黃軍，以大順軍目前的實力是打不過的，應當找一塊地盤休養生息，恢複實力。
他認為隻有兩條路可走，第一條就是往西前往四川，和張獻忠聯合起來，一起對抗炎黃軍。
另一條路就是向南進入湖南，利用湖廣豐富的資源和人口，迅速招募兵馬，反攻炎黃軍。
去四川看張獻忠的臉色，李自成不願意，最後他選擇了南下湖南。
這一日襄陽的四萬順軍全部撤了出來，先是南下到江陵，將城裡的順軍一並帶走，然後向東而行，尋找進入湖南的道路。
這一日李自成等人來到湖北九宮山一帶，打算在此地休整一下，李自成讓高一功，袁宗第等人帶領大軍在山下紮營。
李自成則親自帶著二十多名親兵，登山探路，看看是否有小路可以避過炎黃軍的勢力範圍，抵達湖南。
爬到半山坡時，李自成感到身體一陣疲憊，命親兵前去搭建帳篷，想要在這裡休息一會。
李自成獨自坐在一塊石頭上，思考著進入湖南以後該如何快速擊敗南明軍隊，奪取湖南。
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