鬆花府顧宅，顧警言當仁不讓地坐在首席，知府郝劍坐於下首，其餘士紳均小心陪坐。
顧警言好奇地問道：“我這一路行來，但見田裡都是桑苗，路上也無流民，怎地上奏流民作亂？”
郝知府陪笑道：“確有流民作亂，不過得知欽差前來，他們便退避三舍，以免衝撞了大人。”
顧警言嗤笑一聲，“這裡又沒外人，何不說人話？”
陪坐的眾士紳立馬換了神情，個個苦喪著臉，郝知府道：“實不相瞞，市麵上糧食短缺，流民幾次鬨事，要不是下官早有準備，怕是城內早已被他們占了去。”
而顧警言不知道的是，他的行經路線早已被人探得一清二楚，凡是他所到之處，必有軍隊、衙役早早清道，流民也被驅離至彆處，這也是顧警言沒有看到流民的原因。
“罷了，既然有流民乞食，為何不開常平倉賑濟？”
郝知府立馬跪於堂下，“咱鬆花府多年都未遭過災，常平倉的糧食自下官接任就是空的，望大人明鑒啊。”
按理他們新老官員交接之時，都得重新對帳，確認無誤方可簽字，但大家都是官場同僚，若當真鐵麵無私地盤賬，等於平白得罪人。
於是郝知府接手時就是一堆爛賬，本來經過幾年的經營，這些財早該平掉，但大家都是聰明人，誰肯從自己兜裡掏銀子，大不了這樣的爛賬，繼續留給下一任知府。
顧警言其實來時就已經猜到是這樣的結果，畢竟每年倒庫都是一件麻煩事，倒不如隻在賬麵上記著，每年的購糧銀子，各級官員私底下早已瓜分乾淨。
江南到底是魚米之鄉，根本沒啥大的天災，他們這麼操作已經很多年，從沒出過任何紕漏。
顧警言看了看下麵或跪、或坐、或站的官員，厲聲問道：“那銀子呢，沒有糧食總有銀子吧？”
這下眾人就更尷尬了，銀子是好東西啊，而且越多越好，這麼多年來，他們用貪來的銀子過著土皇帝一般的生活，欲望也越來越大，已經無法忍受消費降級，而銀子其實早就揮霍光了。
顧警言看他們一臉衰樣，便知沒了指望，不禁仰頭長歎一聲，“改稻為桑本是老夫一力促進，說白了也是為了我們江南各大族著想，若是能將絲綢銷往海外，不僅國庫充盈，便是你我也獲利頗豐。”
眾人唯唯諾諾地應和著，“大人為國為民，辛苦了！”
“老夫食君之祿，忠君之事，何來辛苦一說？”顧警主苦口婆心勸道：“愚民不知新政的好處，隻遇到些許困難便群起攻之，可爾等通曉經義，深知聖人之理，為何不提前預判，以致流民四起？”
有士紳戰戰兢兢回道：“大人，非是我等無能，而是改稻為桑，水田變旱地，刁民沒有飯吃，想要造反啊。”
“朝廷已經答應調糧，你們亦可先調集家族存糧，暫且安撫流民為益。”
顧警言可是知道在座的士紳，名下都隱匿不少田產，每年所收糧食不是小數目，隻不過所有人都知道新政一出，桑苗爭地，今年秋糧一定減產，都想著囤糧大賺一筆呢。
在座士紳們你看看我，我看看你，明擺著就要賺大錢了，現在把糧食拿出來賣可就虧大發了。
“要不再過些時日，如今糧價走高，提前一天就多損失一分。”
顧警言見他們一個個像鐵公雞似的，立時語氣嚴厲，“真是婦人之見，再拖下去流民攻城，爾等的身家性命都難保，這會還鑽進錢眼兒裡，不要命啦？”
人的心理很奇怪，士紳們也確實能感覺到流民深深的敵意，但是富貴閒人當久了，卻沒有什麼危機意識，反正鬆花府還有城牆，流民豈能隨意進來。
再者城中大戶多了，怎麼可能正好輪到自己倒黴，與其擔心那些泥腿子，倒不好操心晚上吃啥好。
郝知府一骨碌爬了起來，對眾士紳橫加指責，“大人三番四次讓緩慢推行新政，結果你們竟如此激進，急於吞並田地，才有此流民之禍。”
這下可算是捅了馬蜂窩，眾士紳眼裡隻有顧學士，他不過一個小小的知府，竟敢大放厥詞。
“不是大人提議決堤毀田，讓農戶儘快改種桑樹的嗎？”
“也是大人搬空了常平倉，以致城中無糧可食。”
大家都是讀過書的文明人，隻講究動口不動手，嘴皮子一向利索，此時誰也不給郝知府麵子，紛紛出言相諷。
正所謂：雙拳難敵四手，郝知府漸落下風，顧警言見狀狠狠拍著旁邊的小幾，“都住口，瞧瞧你們現在的樣子，真正有辱斯文。”
他一發火，眾人的爭吵立馬停了，所有人又縮成一團好似鵪鶉，他們的理智還算在線，知道顧大人如今可是代表了天子，再惹惱了他，怕是沒好果子吃。
顧警言看著這一群還不知死到臨頭的家夥，心下歎氣不已，但他畢竟是鬆花府人，仍是好言相勸，“明日各家派人到城外施粥，另外各糧店務必開門營業，將糧價壓下去，隻要堅持到秋糧下來便好了。”
眾人不情不願答應下來，欽差來了他們還可以陽奉陰違，但顧府可是鬆花府的土皇帝，誰敢違令。
隨後眾人又商量了施粥的具體辦法和規則，這才散了。
顧警言端茶送客後，他的弟弟，如今顧家的族長顧警語，則來到他身邊坐下，“兄長，改稻為桑之策是注定不能成功的，莫非兄長當真不知。”
土地隻有那麼多，若是種了桑就不能種糧，從彆處調糧且不說糧食有沒有，單單運費都是一筆大錢。
而且就算排除萬難織出絲綢來，也不一定就能賺錢，畢竟物以稀為貴，如果存量一旦多了，勢必壓低價格，得不償失啊。
顧警言慢慢啜飲著茶水，緩緩道：“我知道！”
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