小炤從洪浩懷裡探出頭，大眼睛裡充滿了驚恐和好奇，看著那個翻滾的人影。
“吱呀——”輕塵的艙門打開，“發生什麼事？”一張俏臉此時卻是青一塊紫一塊，全然不知自己差點東一塊西一塊。
謝籍連忙將滑到腳踝的底褲飛快拉上。
“小子，”洪浩深吸一口氣，沉聲道，“還能動嗎？把他……撈上來。”
“啊？”謝籍一愣，隨即苦笑，“小師叔……我們這破船……自身難保啊……而且他狗日的方才還想砍死我們……”
“他先前不是他。”洪浩打斷他，聲音堅定，“他隻是被執法者附體而已，這個說來話長，你先救人……”
見小師叔講得認真，謝籍艱難起身，操控著受損的小星雲舟，小心翼翼地朝著那個在星空中無助翻滾的胖廚子靠了過去……
廚子被小船撈進船艙，身體還在無意識地抽搐，臉上滿是驚懼和痛苦。
趁著這當兒，洪浩將星雲舟執法者的事情給大家講了一回，眾人這才知曉緣由。
他最後道：“看此人裝扮，隻是普通廚子，全然不知曉發生什麼事情。”
終於，等這人恢複過來，瞧見洪浩幾人，還隻疑自己在做夢。
“額……額滴神啊……”他喉嚨裡發出一聲嘶啞的的驚呼，聲音顫抖得不成樣子，“這……這是哪裡麼？額……額咋在這咧？”
洪浩聽來，莫名熟悉，猛然想起這口音卻似當年遊曆之時的黥國人講話。
他掙紮著想坐起來，但渾身劇痛，尤其是胸口，像被大錘砸過一樣，讓他忍不住又呻吟出聲：“哎呦……疼滴很……疼滴很……”
洪浩趕緊按住他：“彆動，你受傷了，先躺著彆動。”
“你……你們是誰麼？”胖廚子驚恐地看著洪浩，又看看其他人，眼神裡充滿了無助和害怕，“額……額奏在船上後廚切墩墩麼……咋……咋一哈奏到……到外頭咧？還……還飄到星星裡頭咧？額奏是個廚子麼……額莫錢……也莫本事……”
他語無倫次，口音濃重，夾雜著恐懼和不解。顯然他對剛才被附身，自己提著菜刀追砍小船，然後被拋棄在星空的事情，毫無記憶。
他隻記得自己在廚房切菜，然後……就莫名其妙地出現在這艘破破爛爛的小船上，渾身骨頭都要散架一般疼痛。
“莫事，莫事，”洪浩儘量放緩語氣，用他能聽懂的話安慰道，“你莫事咧。你奏是……奏是……不小心從大船上掉下來咧，額們把你撈上來咧。”
旋即問道：“你叫個啥名字咧？”
“額叫竇十五，在那大船上掌勺，額滴手藝……好得很……”
“竇十五……竇十五……”謝籍念叨著這個名字，突然笑道，“哈哈哈，你狗日的……這個名字卻有趣得緊……”
眼見眾人都是一臉疑惑不解模樣，這小子忍住笑，壓低聲音道：“這‘竇’字若拆開來看……”
洪浩和輕塵猛然醒悟，皆露出些尷尬顏色。
小炤卻還一臉懵懂：“小王八蛋，你到底笑什麼？”
“沒事沒事，我是講他人如其名……”謝籍開始胡謅，糊弄小狐狸，“老祖宗，十五便是天上月圓……天上月圓人間月半，月半即為胖，我是講他人如其名，圓圓胖胖。”
小炤忽大眼睛閃忽閃，望著圓圓胖胖的竇十五……好像是這麼回事。
竇十五顯然也不識字，並不知曉謝籍這小子的促狹。聽謝籍講他胖，卻也不以為意：“嘿嘿，額們在船上，也莫得工錢拿……總要多吃點咧。”
洪浩聞言，心中有些詫異。在船上乾活，竟沒有工錢？這不合常理。他順著話頭，帶著幾分好奇問道：“莫得工錢？那你在船上……圖個啥咧？總不能白乾活吧？”
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聽到洪浩問話，竇十五臉上呈現一種近乎麻木的疲憊。
他歎了口氣，聲音低沉：“圖啥？唉……奏是……混口飯吃唄。額們這些人……跟那大船……簽了契咧。”
“簽契？”洪浩不解，“簽契乾活，不更該有工錢麼？簽了多少年契？滿了年限，總能下船回家吧？”
他之前乘坐星雲舟，也認識不少船上員工，譬如鐵鉉，小茗，嫣然，靈香閣老鴇……但想著乾活拿錢，卻不曾問過這個問題。
“回家？”竇十五的眼神更加茫然了，好像回家這個詞對他而言極其遙遠和陌生。他苦笑一聲，那笑容比哭還難看，“下船？回……回家？額……額怕是……這輩子都下不了船咧……”
“下不了船？”謝籍在旁邊聽得奇怪，忍不住插嘴，“為啥下不了船？簽契又不是賣身！總有個期限吧？難不成……簽的是死契？”
“死契？”竇十五聽到這個詞，身體猛地一顫，渾濁的眼睛裡閃過一絲極深的恐懼和……認命般的絕望。他緩緩點了點頭，聲音乾澀得如同砂紙摩擦：“對咧……奏是……死契，額簽滴……奏是死契。”
“死契？”洪浩和謝籍同時驚呼出聲。小炤也好奇地瞪大了眼睛。輕塵清冷的臉上也露出一絲凝重。
“啥是死契？”謝籍追問道，“簽了死契……就真不能下船了？一輩子在船上當廚子？”
竇十五痛苦地閉上眼睛，仿佛在回憶那久遠到模糊的過去：“奏是……把命賣給船咧。船在人在……船不在了……人……人也莫咧。在船上，額們……莫得生老病死，隻要船在，額們奏在……長生不老咧。”
“長生不老？”謝籍眼睛瞪得溜圓：“狗日的！還有這好事？那豈不是神仙日子？天天在船上好吃好喝，還不用死？”
“神仙日子？”竇十五猛地睜眼，那雙眼睛裡爆發出壓抑已久的絕望，他死死盯著謝籍，聲音嘶啞地吼道，“額滴神啊！當初，額也是這麼想滴……後來才知曉……那奏是個……莫得儘頭滴牢籠，莫得儘頭滴……切菜滴鬼日子！”
他激動得渾身顫抖，不顧身上的劇痛，掙紮著想要坐起來：“額在船上……切了多少年滴墩墩？一百年？還是一千年？還一萬年？額……額記不清咧！”
“額隻記得……後廚滴灶火……永遠都那麼旺……案板上滴菜……永遠都切不完。額滴手……切啊切啊……切滴手都起咧老繭……可那老繭……過幾天又莫咧！額滴頭發……掉咧又長……長咧又掉！額滴臉……好像……好像也莫咋變過。”
“額……額奏像個……莫得魂滴木頭人咧。天天切菜，天天炒菜，看著船上滴人……一茬一茬滴換……老的死咧……小的來咧……可額……額還在那。額滴爹娘……額滴婆姨……娃……早都……早都化成灰咧。額連……連他們滴墳頭……都找不著咧。”
淚水無聲地從他眼眶中湧出：“額……額有時候……真想……真想一頭栽進那滾油鍋裡……一了百了！可……可死不了啊！燙爛咧……過幾天……又長好咧！額奏是個……莫得儘頭滴……切菜滴鬼。”
洪浩看著眼前這個痛哭流涕的胖廚子，心中震撼不已。
他原本想著到了桑田大陸，就把他送到碼頭，讓他在碼頭等星雲舟來了自己上船。但聽竇十五的言語，恐怕是不想再上船了。
但總還是要確認一番，於是便開口問道：“那……你還願意上船麼？你若願意，我將你送回碼頭……畢竟，畢竟長生不老。”
竇十五如同被踩了尾巴的貓，猛地打斷洪浩，急促道：“恩人，大恩人……千萬莫送額回去，千萬莫要送額回去。”
他掙紮著想要從甲板上爬起來，甚至想給洪浩跪下磕頭，被洪浩死死按住。
他布滿血絲的眼睛死死盯著洪浩，哀求道：“讓額跟著你們！讓額下船！讓額……讓額做個正常人。讓額……讓額能老！讓額……讓額能死！額……額寧願隻活幾十年！額寧願看著自己長皺紋！生白發！額寧願……最後化成一把灰！也……也莫想再回那個……那個鬼地方去咧。這是老天爺給額滴機會，額……額死也不回去咧！”
他的嘶吼在船艙內回蕩，充滿了對永恒生命的徹底否定和對“人”之存在的終極渴望！那是對自由的呐喊！
洪浩看著竇十五眼中那刻骨的絕望和卑微的乞求，心中再無猶豫。
他用力點頭，聲音斬釘截鐵：“好！竇大哥，額答應你！額們……不送你回去。從今往後，你就是自由身，你想去哪，就去哪，能活多久，就活多久，生老病死……都是你自己滴。”
“謝……謝謝恩人！謝謝恩人！”竇十五聽到洪浩的承諾，歡喜得手足無措，他想要用什麼表達感謝，可他隻是一個沒有工錢的廚子，哪有什麼東西。
不過他突然像是想起什麼，急忙伸手入懷，掏出一本皺巴巴的小冊子。
“這是許久以前，一個客人叫我幫他保存的。”
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