胡衍猛地抬頭，死死地盯著那道日思夜想的倩影，呼吸驟然停止，整個人如同泥塑木雕般僵在原地。
洪浩也屏住了呼吸，驚愕看著這突如其來的一幕——這影像與他洞中所見中年美婦彆無二致，直教他疑心是小炤娘親活轉過來。
留影中的阿商，目光似乎穿透了無儘歲月，落在了胡衍身上。
她朱唇輕啟，聲音帶著一種虛幻的空靈，卻字字清晰，猶如耳邊低語：“衍郎……我也不知你能否看到這段留影，但若能見，想必……我已不在人世了。”
第一句話，便讓胡衍渾身劇顫，再次淚流滿麵。
阿商的虛影繼續說著，語氣平靜，卻蘊含著無儘的悲涼與無奈：“你莫要怪我當年狠心離開，並非我無情，實是……身不由己。”
“你可知，我們九尾天狐一脈，自先祖妲己禍亂殷商，引動封神殺劫之後，便已被天道刻下血脈枷鎖……”她的聲音帶著嘲諷，“我們的血脈，既能滋養青丘靈脈，亦是懸於青丘狐族頭頂……一把利刃。”
“天道忌憚九尾之力過盛，再次禍亂世間……遠古時，青丘先祖便已與天道立下契約，每一代覺醒的九尾天狐，在血脈力量達到巔峰之時，必須主動離開族群，前往指定的靈脈節點，以自身為牢，鎮壓血脈之力，避免引來天道對整個青丘狐族的……清洗。”
胡衍瞳孔驟縮，他身為青丘之主，竟對此等秘辛一無所知。顯然，這是唯有曆代九尾天狐傳承者才知曉的，被刻意隱瞞的絕密。
十數年前，他雖也挨過雷劫進階九尾，但比起阿商，卻是晚了兩千年，血脈上差了許多，天道也不以為意。至於小炤，覺醒九尾卻是在方壺，天地不管之地，加之陸壓水酒遮掩，便成了漏網之魚。
阿商的聲音，是略帶苦澀的驕傲：“我，便是那一代，最先覺醒的九尾。”
“與你相守的那段歲月，是我此生最快樂的時光。山穀琴音，歲月靜好……我本以為，可以一直這樣下去。”她的虛影微微波動，流露深情，“直到……我發現自己懷了身孕。”
她的聲音陡然變得沉重：“我們的孩子……她繼承了我最純粹的九尾皇血。胎兒的存在，使得我體內沉寂的血脈驟然沸騰，力量失控般暴漲，這直接觸動了天道的警示。”
“當時，天庭的使者已暗中降臨青丘邊緣，傳下法旨。若我不即刻前往寂滅山丘即後來洪浩遇到她的山洞）自我囚禁，鎮壓血脈，他們便會以‘九尾複現，禍亂將至’為由，對青丘發動滅族之戰。”
“衍郎……那時的青丘，剛從封神餘波中喘息過來，如何能抗衡天庭鋒銳。我若不走，則青丘……必亡。”阿商的虛影眼中含著淚光，“我怎能……怎能因一己之私，讓整個族群為我陪葬？”
胡衍聽到這裡，已是心如刀絞，他終於明白，阿商當年的離去，並非負心，而是犧牲！是為了守護他身為年輕一代天驕未來青丘之主），所要守護的整個青丘。
“我銷毀了所有與你相關的痕跡，甚至以秘術暫時模糊了你對我的神魂感應。非是絕情，卻是怕你尋我，怕你與天庭衝突，怕你將青丘帶入到萬劫不複之境地……”
阿商的聲音帶著哽咽酸楚道，“我寧願你恨我，怨我，也好過……讓你陪我赴死，讓青丘因我而滅族。”
“我獨自前往寂滅山丘，畫地為牢。本以為此生便如此寂寥終結……可萬沒想到，我們的孩子，她的血脈天賦，遠超我的想象，”阿商的虛影露出一絲苦澀又驕傲的笑容，“天道對她的關注越來越強，常規的鎮壓已無法屏蔽她的氣息。”
“為了護她周全，我不得不與天道達成了更苛刻的補充契約——”阿商的聲音變得決絕，“我自願將活動範圍壓縮至山洞十裡之內，以終身不得踏出半步為代價，換取天道對胎兒氣息的徹底屏蔽。”
“所以，這兩千年來，我不敢越雷池半步，不敢拿小炤的性命去賭。”
“衍郎……我守著我們的孩兒，在那暗無天日的山洞裡，已經熬了漫長的時光……這裡靈氣稀薄，可憐我們的小炤，快兩千歲還是小狐狸模樣……我無時無刻不在想你，無時無刻不在想念青丘，親口告訴你這一切……”
留影說到這裡，阿商的虛影已泣不成聲，光影劇烈波動，似乎隨時可能潰散。
胡衍早已涕淚齊下，全無形狀。他跪在地上，伸出顫抖的手，想要觸摸那虛幻的身影，卻隻能徒勞地穿過一片光影。
他心中的悔恨、心疼、愧疚如同海嘯般將他淹沒，他恨自己為何當年沒有察覺，恨自己為何讓她獨自承受了這麼多。
“衍郎……”阿商的虛影最後凝聚起一絲力量，聲音微弱卻清晰，“不要自責……這是我的選擇，為了你，為了青丘，也為了我們的女兒……我，無悔。”
“照顧好小炤……她是我們……唯一的骨血……”
話音落下，阿商的虛影如同風中殘燭，閃爍了幾下，最終徹底消散，化作了點點流光，重新融入了那完整的玉環之中。
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玉環光芒斂去，恢複古樸，靜靜躺在胡衍掌心，重若泰山。
山巔之上，一片死寂。
胡衍跪在那裡，一動不動，仿佛靈魂都被抽空。
洪浩站在一旁，心中也早已掀起了滔天巨浪。這真相，遠比任何神話傳說都要殘酷，都要沉重。對小炤娘親的敬重更深了一層。
一位妻子，一位母親，為了愛人，為了孩子，為了族群，獨自承受了兩千年的囚禁與孤寂，直至天打雷劈，粉身碎骨。
良久，良久。
胡衍緩緩抬起頭，望向青丘核心的方向，眼睛雖是紅腫不堪，卻燃燒起一種前所未有的，近乎瘋狂的堅定與決絕。
他緊緊攥住手中的玉環，一字一頓，如同誓言，響徹山巔：“阿商……放心，從今往後，隻要我胡衍一息尚存，便絕不會讓任何人傷害我們的女兒分毫，青丘的契約枷鎖，由我來破。”
洪浩沒有言語，他能真切感受胡衍所講乃是舐犢情深的肺腑之言。
又是一陣長久的沉默，胡衍臉上的哀傷之意稍微淡了些許，像是在思考什麼事情。
終於，像是怕打擾到阿商睡眠一般，他輕輕將捧在手中的骨殖壇子緩緩放到一旁，麵對洪浩上前一步。
隨即朝著洪浩，鄭重其事，深深作揖，他聲音沙啞，卻帶著一種沉澱後的平靜：“小友……多謝你。”
洪浩微微一怔，連連擺手，“前輩這是作甚，莫要折煞小子。”說罷連連閃向一旁。
此刻他已知曉這青丘大妖便是小炤生父，高他一輩，自覺受不得這等大禮。
胡衍眼中閃亮，緩緩道：“多謝你……沒有辜負阿商的囑托。帶小炤離開了那暗無天日的山洞，讓她見識了天地廣闊，人間煙火。”
他的語氣誠摯，帶著一位父親發自內心的感激，“這一路，想必凶險異常，你能護她周全，直至將她帶回青丘附近……此恩，我胡衍銘記於心。”
洪浩連忙搖頭：“前輩言重了。晚輩與小炤相識於微末，相伴至今，早已視她為異父異母的親妹妹。護她周全，是分內之事，不敢言恩。”
胡衍點了點頭，低頭沉默片刻，旋即再看向洪浩。他的眼神複雜，有感激，有審視，更有一種難以啟齒的赧顏。
“小友，你是個重情義的人，阿商沒有看錯人，小炤能遇到你，是她的福氣……”他講到此處話鋒隨即一轉，語氣變得低沉凝重，“接下來的話，我隻以一個父親的身份對你講。”
洪浩心有所感，神色也鄭重起來：“前輩請講。”