“誰？”
九九清喝一聲，舉目四望，旋即瞧向溪流上遊不遠處的一叢茂密紫竹。
隻見竹影微動，一位身著星紋道袍，麵容清雅秀麗，眉宇間帶一股溫和嫻靜氣質的女子現出窈窕身形。
她看去正值花信年華，眼神清澈，帶著幾分歉意道：“這位妹妹莫驚，是姐姐唐突了。方才路過此地，被一道熟悉的氣息所引，一時忘形，不慎驚動了妹妹。”
九九見對方是位氣息純淨平和，典雅高貴的女子，心中稍稍放鬆，但仍保持警惕：“你是何人？什麼熟悉的氣息？”
這女子正是天庭暗探玄影所化。
原來謝籍和緋月那番故意演戲講給天上聽的言語，被那枚戒指照單全收，原原本本都傳了上去。上麵收了消息，一時間也判不出真假，乾脆派一個暗探前來勘察虛實。
玄影本就是精通潛伏易形術法的仙人，他悄無聲息接近到湯泉宮附近，並不輕舉妄動，打草驚蛇，隻遠遠觀望。
卻不料九九心中煩悶，出門透氣，不知不覺便來了他附近。
他見九九是從湯泉宮出來，心思便有些活泛——若能從此女口中套出些信息作為佐證，更能確認收到消息真假。
於是就在九九對著溪水發呆之際，他已經將她悄然打探了一番，結果倒也出乎意料——此女一身修為竟是心月狐傳承。
摸清了九九底細，他靈光一閃，計上心來。
旋即選擇冒充與心月狐交好，同列二十八宿，且素以性情溫和著稱的房日兔。做好準備後便故意扔石頭入水弄出些聲響，引九九注意。
玄影微微一笑，言辭溫婉道：“妹妹喚我房宿即可。不瞞妹妹，我乃是天上二十八宿之一的房日兔。”
她語氣自然，“我本是路過此處，但方才遠遠便感應到妹妹身上，竟流轉著我一位故友心月狐的本源氣息。雖已與妹妹自身完美融合，但那獨特的星辰狐韻，我卻絕不會認錯。心下好奇，特來瞧一瞧，驚擾之處，還望妹妹海涵。”
她直接亮明房日兔的身份，並以感受到故友心月狐的氣息前來查看，合情合理。
“房日兔，心月狐。”九九心中劇震。
對方竟是天上星宿。而且一語道破她與心月狐的淵源。這讓她對玄影的身份信了大半，警惕之心又降幾分，慌忙行禮：“原來是房宿星君，小女子胡九九，失敬失敬。”
玄影溫和擺手：“妹妹不必多禮。我倒有些好奇，卻不知你如何與心月狐君相識？又得了他傳承的……我與他相熟，原是比鄰而居，竟也不知他還有個傳人。”
此刻九九再不疑有詐，當下便將自己獲得機緣的情形竹筒倒豆子一般，給玄影講了一回。
“原來如此，倒也玄奇。”玄影點點頭，“不過……”她似乎欲言又止。又是溫和一笑：“罷了，還是不講為好，徒添煩惱。”
“房宿星君有何指教還請明言。”見玄影講半截話，九九心中好奇被牢牢勾起，欲罷不能。
“哎，既然你我得見，也算緣分……我便破例講一講。”玄影假意躊躇一陣，旋即繼續道：“心月狐君是修得大道的正神，他的星火火種，怎生隻將你升到八尾？”
九九聞言，心中劇烈激蕩，吃吃道：“房宿星君這話是何意？難道……難道不該是八尾？”
須知洪浩為她求得星火火種之時，狐族的血脈禁錮還未被小炤打破，她從小雜狐連跨幾層躍升為地狐，已是火種靈通極限。
玄影故作驚訝，微微蹙眉：“心月狐君的星宿本源何其精純浩大，按理講，得他火種傳承，根基重塑，助你凝聚天狐之身不在話下。應直達九尾方是正理……怎會止步於八尾？”
這番言語，本是她根據對方情形，貼合對方所求，量身訂造的畫餅之術。是最為基礎平常的策反離間法子，不過被她運用得爐火純青，不著痕跡。
果然，她話語輕柔，卻像一根針，精準地刺中了九九心中最敏感，最隱秘的那處不甘。
九九隻覺得腦海中“嗡”的一聲，仿佛有什麼東西炸開。
她一直以為，能從卑微的小雜狐一躍成為尊貴的八尾地狐，已是洪浩大哥為她爭取到的天大的造化，是那星火火種的極限了。
可如今，這位來自天上，與心月狐相熟的星君卻告訴她……本該是九尾。
“本該是九尾……本該是九尾……”這幾個字在她心中瘋狂盤旋，瞬間將她因巡風使虛職而生的失落放大了無數倍。一股憋屈和吃虧的感覺，如同田間野草般瘋長起來。
她臉色微微發白，顫聲道：“星君……是講，我……我原本有機會……直接成就九尾天狐之身？”
玄影將她的反應儘收眼底，心中了然，麵上露出篤定神色，“按常理而論，確該如此。心月狐君的本源星火，乃星辰法則所凝，蘊含無窮造化。助一名同族後輩脫胎換骨，直抵九尾，並非難事……”
“為何止步八尾……”一個惡毒陰險的想法在她腦中瞬間成形，她一邊掐指，一邊喃喃道：“天之道，損有餘而補不足，事不過三……莫非……”
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“莫非是這世間已經有了兩隻九尾天狐？那便再容不下第三隻。”
九九聽來，如遭雷擊，頓時臉色慘白，雙眼露出震撼驚駭之色。
是了，房宿星君所言極是——眼下已經有了青丘之主和小炤姐兩隻九尾天狐，難怪自己不能晉升九尾，非是星火火種失效，卻是名額已滿。
“時也命也。”玄影喟然長歎一聲，“妹妹你機緣雖大，卻有些生不逢時……須知九尾極難修得，多數時候，這世間卻是一隻也無，不曾想這回如此熱鬨……小妹妹你隻能慢慢熬了。”
她並不急於求成，這番話不過是給九九一個暗示，埋下一根毒刺——你隻有等兩隻九尾其中一隻隕落才能順位接替。
九九聽了玄影之言，心中更是翻江倒海，個中滋味實難言表。
九尾天狐，修為已是通天徹地，壽數極長。若是按部就班，新陳代謝，自己地狐之身哪裡熬得過？怕不是自己投胎幾回了，人家還是歲月靜好，日月綿長。
想到此處，絕望如同冰冷的潮水，瞬間將她淹沒。
但緊接著，一股難以抑製的埋怨，如同藤蔓從心底陰暗處悄然滋生，纏繞而上。
若是小炤姐沒有兵解那第十尾……她便是古往今來獨一無二的十尾天狐。
那便空出了一個九尾的位置，自己豈不就是水到渠成，順理成章的接替了。原是兩全其美，美不勝收的雙贏局麵。
何須像現在這般，看似得了天大的機緣，實則卻被卡在這不上不下的尷尬境地，還要去做什麼勞什子巡風使受人輕慢。
這個念頭一旦出現，便瘋狂占據了她的心神，揮之不去。她越想越覺得委屈，越想越覺得不公。
洪浩大哥為自己爭取來的機緣，本該是直上青雲的坦途，卻偏偏因為小炤姐那看似無私的舉動，而變得前途渺茫。
她犧牲了一條尾巴，福澤了全族，可曾想過堵死了我胡九九的登天之路……小炤姐啊，雙贏當是你好我好大家好，而不是你一個人贏兩次啊。