光宗將獨二團的報告，遞給老蔣。老蔣看後頗為讚賞。“嗯，這個範繼白，搞軍事帶隊伍，還是有一套的。給他一個營，他給我帶出9個營。還不要我一分錢，自給自足。現在，又搞定兩個縣，一個師。不愧是黃埔的優秀學生。有才乾，要嘉獎！”
“那如何回複電報？”
光宗等一會兒，見老將沒有答複，問道。
“奧。你這個獨一團，現在多少人？”
“差不多也有一個師了。”
“好，好，都是很好。我看這樣。革命形勢一片大好。武漢南昌指日可下。然後，我將揮師上海，南京。形勢大好，大好。”老蔣的心情喜悅。
“這樣，你們兩個團升級，成立獨一師，獨二師。兩個師合編一個軍，歸總司令部轄製。你來當這個軍長，兼任一師長！”
“是！感謝總司令栽培！”光宗雙腳響亮的一磕，喜上眉梢。
“升任範繼白為二師長！二師就駐紮古城一帶。全權負責那邊的軍事，拱衛長沙，將來可以支持武昌，南昌。地方政府，調派專員管轄。由專員權宜安排。”
“是！”
“範繼白由中校擢升為上校。那個易幟的部隊，由他全權接收，改造。要改造成有戰鬥力的革命軍。不是地方軍閥土匪的烏合之眾。”
“是！”
“你是軍長，上校低了，升為少將罷。”
“是！感謝校長栽培！”光宗立正敬禮。
接到總部的命令，二團將士皆紛紛雀躍，舉杯相慶。唯繼白陰沉的臉，烏雲壓頂。他打電話給光宗，寫了請戰書，請光宗轉交蔣校長，要求北上作戰。光宗掛了電話，撕了請戰書，團成球，投向廢紙簍。紙球在簍筐上彈跳幾下，不甘心的跌落進去。
“師長，你看。雖然北伐軍，馬上占領上海，南京。但北方，西北，西南，大片的國土，依舊軍閥割據，天下不太平，仗有的打，多的是。我還怕你兩條胳膊兩條腿不夠用，打不過來呐。何必急於一時。”
“老黃啊，話是不錯，可我，瞧，憋得難受，你看看胡景鴻，杜鐵他們，這心裡麵，百抓撓心得。”
“師長。這個啊，就是機緣，不必強求。你說，你老盯著杜鐵，胡金鴻。咱那麼多黃埔的同學戰友，都已經浴血沙場，捐軀革命。想想他們。而你我，還有大把的機會為國效力。和他們比，心，不就平了？”
“哎，對呐。這麼一說，我瞬間平了。想想，那些戰友，同學，還計較什麼阿？老黃，不愧是我的好搭檔。”
“這就對了。再說，幾年槍林彈雨的，不在家。現在出人頭地了，把嫂子孩子，接過來享享天倫之樂。把老伯接過來，孝順孝順，多好。難得的太平。保不準，一聲令下，我們又不知調到哪裡。”
“好。張鵬！”
“到！搞幾個菜，我和黃副喝兩杯。”
“是！”張鵬見師長高興，屁顛顛的下去安排，師長酒量不大，也不好酒。
“哎，張鵬，跟月華學字還學吧？”
“學的。學了不少字了。”
“我桌上一張紙，看看認識吧？念念我聽聽。”張鵬拿起來紙：命令：x任命張鵬為師部中x護衛隊長。茲和尉兩個字張鵬抓耳撓腮認不出。
黃副吧唧一口酒，笑道：“認不出，去問你的老師，讓老師用板子打你手心。哈哈。是的呐。師長，您看，您都師長了，伺候您的哪能還是個大頭兵。”
“是的呐。這幾年，這小子跟著我，冒了不少險，立了不少功勞。現在稍微安定了。他也該進步進步了。去，問你老師去吧。”
“謝謝師長！”張鵬明白了怎麼回事。笑眯眯的跑出去了。
接下來，繼白組建獨二師。把自己原來的9個營擴建成兩個團。每個團都超過一般團的規模一半。把朱讚的人馬，願意留下來的壓縮成一個大團，不願意的和不合適的也給個出路。一是遣散。一是組成古城地方保安團。郭江龍任3團長，一營長調過去任特派員掌控大局，在各營中都安插革命軍的軍官。朱讚免去軍職，保留縣長的地方職務。胡德也免去軍職，隻在地方政府跟著朱讚做事。新調來的丁專員也到達，由繼白協助，掌控周邊幾個縣的行政事宜。古城地處要衝，在周邊幾個縣中也最大最繁華。繼白把師部和專員府一起移到古城。
古城大體安定。繼白分身帶著張鵬準備回一趟蓮花塘。數年沒回去了，戰事一停，想家的心思忽然噴湧。
“哎，這乾啥？”
“黃副師長的交待，現在亂，一定保證師長的安全。”
“回個家，弄這麼多人跟著，不難受啊？撤了。”
“那不行，”黃師長轉出來：“師長，這是我的安排。您可是我獨二師的頂梁柱。現在古城剛平定，外麵還有不少土匪，散兵遊勇。您的安全是頭等大事。小張，聽著，衛隊必須帶。而且，我安排好了。今天晚上住宿，也委屈師長，不能住家裡，必須住鎮公署，和衛隊住一起，聽到沒？”
“是！”
“這，你，老黃，你過了吧。我回家看老婆，和他們住一起？”
“不過！師長，您放心。既要保證你的安全，又保證你有足夠的私人空間。你帶著嫂子住在鎮公署。衛隊住旁邊隻保護，不打攪。”黃貴咧嘴壞笑。
繼白無奈，衛隊護送回到蓮花塘。這幾年曆經槍林彈雨，如今回到雞犬相聞，儘然有恍恍惚惚之感，譬如隔世一般。在村口學堂，他下馬示意衛隊停下。自己一個人走上去，立在門口，聆聽裡麵朗朗書聲。稚嫩童音猶如蓮花河水叮咚，緩緩流過他早已變得堅硬的心田。稍許，才轉身走進蓮花塘。河水依舊，樹木依舊，房屋依舊，街道依舊。蓮花塘還是那個蓮花塘，像一個不老的少女。他覺得有點從未有的陌生。他四顧蓮花塘，發現再不能融化在蓮花塘裡。這是外出遊子的宿命。當你離開了，你就再回不到從前，和她水濡相融親密無間。因為你失了一段形影不離的時光，因為你參著一些屬於異域的東西。當然，這是他多少年後，才想透的道理。
他命衛隊先去鎮公署，自己攜張鵬來到老家。
院子裡，一個小姑娘帶著一個娃娃玩耍。
“秀兒！”
女娃一抬頭，看著兩個當兵的，唬了一跳。再一細看：“哥哥？哥哥！”。秀兒蝴蝶一樣撲過來。
房子還是土牆草蓋。有山娟在，收拾的比他印象中的老屋整潔許多。繼白一會兒抱起兒子親，一會兒抱著秀兒轉。張鵬見師長的臉一向鐵一般威嚴，今天笑得開花一樣燦爛。他取出包裡的點心，果子分給孩子。繼白一手抱一個，來到田頭。
“爹！爹！哥哥回來了，哥哥回來了。”
老遠的，秀兒尖聲高喊。山娟子聽到喊聲，直起腰看過來，立馬呼喊還彎著腰的老範頭。倆個人，踏著水花，從田裡跌跌撞撞的跑上來。老範頭滿是泥水，抱著兒子，孩子般淌淚。一身泥巴全印在繼白的軍裝上。繼白凝望皺巴巴的老爹，瞥見偷偷抹眼睛的媳婦，看到田頭的一片棗子樹，一人多高，茂密繁盛。