二十分鐘後，周衝坐在滿都茶韻齋的大廳裡，杯中的肉桂茶香直透鼻腔，手裡拿著一份申報檔在眼前，似是在看報，實則在傾聽茶客們透露的消息。
一連三天,周衝上午在茶館探聽消息，下午則跟剛雇傭的掮客魏三逛市場。魏三是個三十來歲的本地土著，平日以為商戶撮合生意為業，在當地聲名不錯。連日來，二人除了探聽到一些商貿方麵的信息之外一無所獲。
這三天裡，周衝趁著夜間無人的時候，周衝返回新買的百塘湖洋房附近，發現張重山應該已經離去。他把5噸換裝白皮鐵桶的味素、30噸白砂糖以及所購買的鋼筋都放進倉庫，並在第二日清晨，雇人去給黃心漁報信說白糖已到貨，目前存放在新買的倉庫裡。
接連三天沒有進展，周衝心裡有點發急。他長歎了一口氣，心中暗自思忖：要是再收集不到有用的信息，就去買一些特產、皮貨回去，也省得空手而歸白跑一趟。
這天下午在滿洲裡三道街的義和興商號門口，周衝不經意間又遇上了一同進城的巴特爾。此時的巴特爾，正一臉誠摯地與掌櫃張換義告辭，他那洪亮的嗓音在喧鬨的街市中格外清晰：“張掌櫃，承蒙您這段時日的照顧，咱這就回了。”原來，巴特爾此次進城是為了發賣蒙古雜貨。
周衝連忙走上前去，巴特爾一見到他，眼中頓時綻放出驚喜的光芒，大聲說道：“周兄弟，真巧啊！”兩人一番寒暄後，巴特爾告知周衝自己第二天就要離開滿洲裡回草原去了。周衝心中一動，想起進城路上自己混進巴特爾的隊伍，便想要還這份人情，趕忙說道：“巴特爾大叔，明日我來送你。”巴特爾也不推辭，爽朗地應下。
第二日清晨，城外的道路上還彌漫著一層淡淡的霧氣。魏三拉著一輛板車等在路旁，車上載著一袋百斤重的白糖和二百來塊茶磚，那是周衝為巴特爾準備的禮物。
周衝笑著對巴特爾說：“巴特爾大叔，這是我的一點心意，望你彆嫌棄。”巴特爾看到這份厚禮，感動不已，說道：“周兄弟，你這太客氣了，這份情誼我巴特爾記下了。”說著，他伸手從懷中掏出一把鑲寶石的銀匕首，執意要回贈給周衝：“周兄弟，這是我隨身的匕首，你一定要收下。”
望著精美的匕首，周衝連忙推辭：“巴特爾大叔，這禮物太貴重了，我不能要。”巴特爾緊緊握著周衝的手說：“你若不收，就是看不起我巴特爾。”
周衝隻好收下，心中滿是感歎:原本是要還人情的，結果欠了筆更大的。
巴特爾熱情地邀約周衝到草原上做客：“周兄弟，一定要來草原，咱們大碗喝酒，大塊吃肉。”周衝欣然應允：“巴特爾大叔，有機會我一定去。”
兩人再次擁抱，互道珍重，而後依依不舍地送彆。巴特爾騎上馬，揮了揮手，帶著隊伍向著草原的方向奔去。
周衝與周衝與魏三轉身彙入準備進城的隊伍。周衝在思考著接下來的行動計劃，耳邊驀地傳來幾聲議論。
周衝抬眼望去，發現是幾個拉大車的車夫。
“虎子哥，聽說那幫矮羅圈三天後要有大活，是不是真的。"
"嗯，昨天張老大說的，這回工價還高兩成呢。聽說得招百多輛車呐！”
“啥時候啊？”
“大後天晚上。”
“咋是晚上乾活呢？天黑了看不清路。”
“可能是時間緊吧，要不那幫摳搜的怎麼會多給兩成的工錢？”
“哦，那你到時候一定要叫我上啊！”
“成，我等一下跟張老大說一聲。”
周衝心中一動，難道事情有轉機？他下意識地向前靠了兩步。可惜二人不再繼續剛才問話題，轉而聊起家長裡短，讓周衝鬱悶不已。
吩咐魏三去尋牙人打探租賃門麵事宜，周衝跟著二人進城，一直到二人的板車到達目的地也未再聽到相關的隻言片語。無奈之下，他隻能回到滿都茶韻齋繼續打探消息。
當日周衝又一次失望而歸，好在至少還有兩天時間可以打探消息，讓他稍稍安心下來。
晚上，周衝約了魏三在附近的北關鴻賓樓吃飯。在包廂裡二人酒足飯飽，周衝對坐在一側的魏三說：“魏三哥，我準備在滿洲裡開一家雜貨行，現在缺個掌櫃，我看你在滿洲裡人脈也挺廣，不知你是否有興趣出任？”
魏三微微一怔，眼中閃過一絲驚喜，隨即又恢複了平靜，說道：“周兄弟，承蒙你看得起我，隻是這掌櫃一職責任重大，我怕自己能力有限，擔不起這重任啊。”
周衝拍了拍魏三的肩膀，笑著說：“魏三哥，你太過自謙了。這兩日我也看了，論能力，論人脈，你在這滿洲裡都是數得上的。我相信一個雜貨行的掌櫃而已，你一定能把它經營得風生水起。”
魏三沉思片刻，抬起頭來，目光堅定地說：“既然周兄弟如此信任我，那我魏三定當全力以赴，不辜負你的期望。隻是這前期籌備，還需周兄弟多多指點。”
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