兩人落座後，隻聽到皇後與幾位嬪妃聊著些與她們毫無關聯的話，她們便隻能在座位上正襟危坐，身姿筆直，不敢有絲毫懈怠。
時間緩緩流淌，過了很久，皇後才讓眾人散去。
然而，出乎意料的是，皇後並未讓陶家姐妹離開，而是帶著兩人來到了後花園，邀請她們陪自己一起散步。
一路上，陶久喜在心裡不斷默念一定要守規矩，她就像一根緊繃的弦，時刻保持警惕。
皇後若問什麼，她便謹小慎微地回答，絕不多說一句多餘的話，生怕出現絲毫差錯。
皇後心中依然存有疑惑，陛下曾在她耳邊提到，沈之翌鐘情的女子，有一張巧嘴，即便與眾多書生辯論，口才也不落下風。
可眼前的陶久喜，此刻卻表現得如此小心翼翼、謹小慎微，與陛下描述的大相徑庭。
而她的姐姐更是始終低著頭，沉默不語，那副膽小羞怯的模樣，倒是讓皇後不由自主地心情愉悅了幾分。
正在此時，禦花園中傳來太監尖細的聲音：“陛下駕到。”
陶久喜與陶清婉立刻神色緊張地跪下行大禮，動作迅速，待皇後行完禮後，陶久喜才小心翼翼地開口道：“拜見陛下，臣女承蒙聖恩，封賜縣主之位，感恩戴德，謝主隆恩。”
“起身吧。”皇帝的聲音傳來，威嚴中帶著一絲溫和。
兩人起身後，陶久喜抬眼望去，便看見了皇帝身後的沈之翌，隻是礙於皇帝在此，不敢多看。
皇帝審視了陶久喜一會兒，而後轉頭對著沈之翌說道：“人，朕給你留下了，當真沒用，自己嶽丈都搞不定。”
皇帝的話語中帶著幾分調侃之意。
沈之翌麵帶恭敬之色，卻嘴硬地回應道：“非臣沒有辦法，隻是臣愛屋及烏。”
“你有辦法，你還讓我留人？”皇帝又繼續打趣道。
陶久喜看著兩人這般互動，才發覺兩人私下關係確實十分熟悉，原本緊繃的心情也稍稍放鬆了一些。
她的嘴角不自覺地微微上揚，眼中的緊張之色也褪去了幾分。
沈之翌也不再反駁，隻是靜靜地看著陶久喜，眼神中飽含著溫柔，仿佛周圍的一切都與他無關，他的眼中隻有她。
“之翌，也到了午膳時間了，在這用了膳再走。”陛下對著沈之翌說道，隨後又對著身後另外一側身著紅色官服的年輕男子說道。
“明修，你也一同留下來吧。”
陶久喜這時才發現，這人正是之前的探花郎，也是擺攤老翁的孫子方明修。
“是，陛下。”方明修恭敬地應道，臉上帶著一絲謙遜的笑容。
說完，皇帝便自然地牽起皇後的手，悠然離去。
自始至終，皇帝的目光幾乎都未曾在陶清婉身上停留，而皇後，因為感受到皇帝眼中唯有自己，那原本就溫柔的目光中，此刻更是滿溢著幸福的笑意。
沈之翌見狀，也毫不猶豫地上前拉住了陶久喜的手。
陶久喜的眼神卻不由自主地瞥向帝後離開的方向，略帶焦急地說道：“彆動手動腳的，我爹讓我在宮中要守規矩。”
“我又不乾嗎？”沈之翌略帶委屈地回應道。
“那你也不能拉拉扯扯的，今日我也不能跟你單獨相處。”陶久喜一邊說著，一邊用力拍開了沈之翌的手，臉頰微微泛紅，眼神中透露出一絲羞澀。
沈之翌忍不住失笑，心想不能在外麵單獨相處沒關係，能私下獨處就行了。
“長姐，一同去湖中涼亭中吧。”
沈之翌隨即轉身對著陶清婉溫和地說道，他已然在心中默認自己是陶久喜未來的夫君，所以喊陶清婉的稱呼時，竟是極其順口，仿佛這已然是既定的事實。
幾人一同來到涼亭中，宮女與太監立刻訓練有素地恭敬奉上茶水。
沈之翌大概是經常來此的，就連侍奉的太監都知曉他的喜好，也給他上了他平日裡愛喝的茶水。
四人圍坐在圓桌周圍。沈之翌剛一坐下，便拿起一塊點心，輕輕塞進陶久喜的手中，眼神中滿是關切：“這麼早出來，眼下也餓了吧。”
陶久喜看著周圍太監宮女對沈之翌的行為很是驚訝，連忙低聲說道：“你低調些，我爹說，讓我低調行事。”
沈之翌無奈地歎了一口氣，心中想著又是父親的叮囑，可麵對陶久喜，他卻又毫無辦法，隻能無奈地笑笑。
周圍太監宮女眼睛瞪得更大，沈國公原來如此愛笑？為何他們隻見過他一臉嚴肅。
沈之翌把點心塞到陶久喜手中，接著又遞給了陶清婉一塊，隨後像是為了掩飾什麼一般，最後拿起一塊塞給方明修，仿佛這樣做就能顯得他對待眾人一視同仁，沒有私情似的。
可當他剛把糕點塞在方明修手中的時候，不禁皺了皺眉問道：“你跟來乾嗎？”
“啊？下官”方明修緊緊握住手中的糕點，嘴巴微張，卻支支吾吾半天說不出話來。
他的眼神中透著一絲緊張，手指不自覺地用力，使得那糕點都似乎要被捏變形了。
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