步兵第972團的戰士們在塹壕裡做進攻準備時，索科夫和他的幾位連長，就待在幾百米外的一個臨時觀察所裡。他們擠在瞭望口前，用望遠鏡觀察著遠處的德軍陣地。
安德烈望著幾百米外那個光禿禿的高地，小聲地嘟囔著“不就是一個海拔一百多米的小高地嘛，離公路那麼遠，就算被德國人占領了，對我們的運輸線也構不成什麼威脅。他們要占就讓他占唄，為什麼非要組織部隊去占領這裡？”
正舉著望遠鏡觀察地形的索科夫，聽到安德烈的牢騷，在心裡暗歎一口氣你老兄如今都是連長了，怎麼還像當副排長時，遇到事情都不肯多動動腦筋？
他放下望遠鏡，轉身望著安德烈反問道“少尉同誌，你看在蘇希尼奇城南方向，還有比這個高地的地勢更高的地方嗎？”
安德烈低著頭想了想，覺得城市的南麵都是一片森林，像這樣的高地，好像還真沒看到第二個，於是便老老實實地回答說“沒有！”
“指揮員同誌們，”為了避免彆的連長也有和安德烈一樣的想法，索科夫對大家說道“這個高地是蘇希尼奇城南的製高點，站在上麵用望遠鏡，可以清晰地看到城裡的大多數區域。你們試想一下，若是德軍在這個製高點上布置了炮兵陣地，對城市進行炮擊，會造成什麼樣的後果？”
索科夫的話，將眾人驚出了一身冷汗，大家在心裡默默一合計，還真是這麼回事，如果敵人在高地上建立了炮兵陣地，就能對城市進行居高臨下的轟擊，給城裡的居民和部隊，造成巨大的傷亡，因此不管付出多麼大的代價，都必須拿下這個高地。
就在這時，他們看到集結在塹壕裡的友軍戰士，在陣地前排成了鬆散的隊形，端著上了刺刀的步槍，挺直了腰板，邁著大步朝高地走去。
見到這種情形，站在一側的萬尼亞，像是對著索科夫，又像是自言自語地說“看來友軍的這次進攻，又會以失敗告終。”
“中尉同誌，您為什麼要這樣說呢？”始終沒有說話的彆爾金忽然開口說道“您難道沒有看到這些戰士身上所表現出來的英雄氣概嗎？我相信，他們一定能奪取高地，消滅在坡頂陣地裡的德國人。”
“副營長同誌，”索科夫等彆爾金一說完，便開口說道“萬尼亞中尉說得對，友軍的這次進攻，很難取得成功。你看看，從他們的出發陣地到山腳有兩百多米；從山腳到山頂，又有差不多五百米。沒有炮火支援的戰士們，要冒著敵人強大的火力，越過厚厚的積雪衝向山頂。我估計，沒等他們看到敵人，就已經在筋疲力儘中，遭受到了巨大的損失。”
索科夫說完，又舉起望遠鏡朝山坡上望去，此時天已經越來越亮，能看清楚山坡上的積雪中，躺滿了戰士的遺體，他們都是在昨天的戰鬥中犧牲的，可能是由於敵人的火力太猛，他們的戰友都沒能將他們的遺體搶回來。
進攻的戰士們接近半山腰時，山坡頂上的德軍機槍開始射擊，走在前麵的戰士紛紛中彈，倒在了雪地上，他們傷口裡流出的鮮血，迅速地染紅了周圍的積雪。但後麵的戰士卻沒有害怕，沒有退卻，他們一邊朝山頂射擊著，一邊義無反顧地繼續朝前走著。
看到戰士們一個接一個地倒在敵人的槍口下，索科夫不禁恨得牙癢癢的。他用望遠鏡仔細地查看著山頂那些暴露出來的火力點，猛地大吼一聲“瓦西裡中尉！”