索科夫知曉一些破冰船工作的原理，一是衝撞式破冰，就是用船體不斷地撞擊冰塊，從而達到破冰的效果。二是向船尾的水箱注水，使船頭翹起爬上冰麵，利用重量把冰壓碎。由於破冰的性質，意味著破冰船都是龐然大物，伏爾加河區艦隊的那些小炮艇，要完成這種工作，簡直有點是天方夜譚。
跟著崔可夫來到了不遠處的觀察哨，索科夫舉起望遠鏡朝聲音傳來的方向望去。好在天上有月亮，在加上冰麵的反光，他能清晰地看到在河的另外一邊，有兩艘小炮艇正在不停地撞擊著冰麵，一點點朝著西岸而來。
“司令員同誌，”古羅夫看著正在不停撞擊冰麵的炮艇，皺著眉頭問崔可夫“河麵已經完全上凍，對岸的運輸隊應該可以過來，艦隊的水兵們何必要冒險破冰呢？”
“沒錯，河麵的確上凍了。”崔可夫苦笑著回答“但經過勘測，發現冰層隻有五到八厘米，最後的地方也不過十五厘米。彆說承受運輸物資的車輛，就算是人在冰麵上行走，都有可能掉進河裡。水兵們這麼做，恐怕也是實在沒有辦法了。”
聽到崔可夫這麼說，古羅夫不說話了，他借助觀察所裡的炮鏡，默默地觀察對岸的炮艦。兩艘炮艦相距一百五十米左右，采用齊頭並進的方式，不停地撞擊著冰麵。在它們的後麵，隱約還能看到一些艦船的影子，暫時搞不清是備用的，還是運輸物資的？
就這樣過了十幾分鐘，兩艘炮艦漸漸地接近了河中心，其中一艘炮艦顯然是受創過重，在完成了一次新的撞擊後，船身居然開始緩緩下沉。
“司令員同誌，”見此情形，古羅夫高聲地喊起來“立即給羅加喬夫將軍打電話，請他立即停止這樣的冒險，再這樣下去，這兩艘炮艦可就完蛋了。”
崔可夫拿起掛在柱子上的話筒，正準備打電話時，卻停了下來，搖著頭對古羅夫說“軍事委員同誌，我不能打這個電話。”
“為什麼？”古羅夫奇怪地問。
“我估計羅加喬夫將軍之所以會命令艦船做這樣的冒險，是想儘快恢複河上的運輸。”崔可夫表情凝重地說“如今兩艘炮艦已經接近了河中心，假如現在停止的話，前麵的努力可就白費了。”
索科夫看著河麵上頑強撞擊冰麵的炮艇，聽著那一聲聲刺耳的撞擊聲，心裡為炮艦上的水兵們擔心起來。他覺得如果繼續這樣撞擊下去，恐怕要不了多久，兩艘炮艇都會報銷的。他也曾升起過和古羅夫一樣的念頭，讓普加喬夫停止這種風險極大的嘗試，就算勉強在河麵上開辟出一條航道，但這麼冷的天氣，恐怕天還沒有亮，河上又會重新結冰。
那艘受創的炮艦，在眾人的目光中，緩緩下沉，先是船頭沉沒，過了沒多久，高高翹起的船尾也沉入了水中。在船完全沉沒之前，索科夫看到有幾個黑影從船上跳進水中，應該是炮艦上的水兵。
看著炮艦沉沒，大家的心裡都覺得沉甸甸的。“司令員同誌，”古羅夫再次開口說道“我們應該永遠記住這些勇敢的水兵，他們為了在結冰的河麵上開辟出一條航線，表現出了極大的勇敢精神和英雄主義……”
雖說古羅夫說的都是一些套話，但崔可夫還是點了點頭，附和道“你說的沒錯，我們都應該記住這些勇敢的水兵，正是有了他們的幫助，我們才能守住這座城市……”
炮艦沉沒後沒多久，就從後麵劃過來幾隻小船，救助那些落水的水兵。等做完這一切之後，又有一艘新的炮艦從後麵開上來，繼續堅持不懈地撞擊著冰麵，試圖開辟出一條可供運輸船通行的航道。
半個小時後，炮艦終於來到了西岸，但都已經是傷痕累累，估計不經過修複，是根本無法駛回東岸的。航道一開通，停泊在後方的十幾艘運輸船，立即開足馬力，沿著戰友開辟出來的航道，朝著西岸駛來。
洛博夫得知崔可夫在觀察所，便匆匆地趕過來，準備向他彙報發放物資的事情。崔可夫見到他的出現，立即招呼他說“後勤部長同誌，你來得正好，對岸給我們運送物資過來了，你立即趕到渡口，安排人手接收。”
“對岸給我們運輸物資過來了？”洛博夫吃驚地說“司令員同誌，河麵都結冰了，他們怎麼過來啊？”
“你看到岸邊停著的兩艘炮艇了嗎？”崔可夫一指停靠在岸邊的兩艘炮艇，說道“伏爾加河區艦隊的水兵們，用炮艦在河麵上開辟出了一條航道，運輸物資的船隻正駛過來。”
“什麼，用炮艦破冰？”洛博夫聽崔可夫這麼說，臉上露出了驚愕的表情，他望著那兩艘傷痕累累的炮艦，驚詫地說“就這樣兩艘普通的小炮艦，居然就能在結冰的河麵上，開辟出一條航道，這簡直就是一個奇跡。”
“行了，後勤部長同誌。”崔可夫看了一眼正駛過來的船隻，催促道“是不是奇跡，我們以後有時間再討論，你當前的首要任務，是立即趕到渡口，組織人手來接收物資。”
等洛博夫離開後，索科夫忍不住對崔可夫說“司令員同誌，如今的氣溫這麼低，就算區艦隊的水兵們用炮艦開辟出了一條航道，恐怕要不了多長時間，又會重新上凍。到時他們的努力，可就全白費了。”
“隻要有船隻能通過這條航道，向城裡運輸物資，那麼他們所付出的代價，就是有價值的。”崔可夫望著河麵說道“就算在天明前，這條好不容易開辟出來的航道會重新上凍，但至少又有一批物資運進了城裡，這樣就足以讓我們支撐到反攻開始的那一天。”
“軍事委員同誌，”崔可夫和索科夫說完話，又轉頭望向了古羅夫，對他說“我看這件事就由你來向方麵軍司令部報告，讓他們了解水兵們的這番英勇舉動。”
“放心吧，司令員同誌。”古羅夫說道“我待會兒就回去寫報告，把自己所親眼看到的事情，向方麵軍司令部彙報。還有，待會兒我還會給普加喬夫將軍打電話，向他表示感謝，感謝他的水兵為我們保衛這座城市所做的貢獻。”
航道已經開辟完畢，索科夫又跟著崔可夫回到了司令部，繼續討論近衛第41師的反擊任務。崔可夫問道“索科夫上校，你覺得你們可以在什麼時候，向正麵的敵人發起進攻？”