朱可夫視察完第27集團軍的全部部隊後，同意了索科夫的提議，不用再花費大量的人力和物力，來修建根本排不上用途的防禦工事，而是專心練兵，以便在短時間內提升部隊的戰鬥力。
在接下來的日子，索科夫集中精力練兵，把自己所了解的那些戰術和訓練方式，都毫無保留地傳授給各師師長。索科夫知道在這麼短的時間內，要讓指戰員們掌握這些技戰術水平，是非常困難的，但為了在接下來的庫爾斯克會戰中，自己的部隊不至於被德國人打得滿地找牙，這已經是他能做的極限了。
就在科斯基地區的練兵工作進行得如火如荼之計，德軍開始利用鐵路向哈爾科夫方向集結部隊，其中一支部隊就是剛剛重建，由旗隊長坦森擔任師長的帝國師。由於德軍的保密工作嚴密，蘇軍隻知道有大量的德軍集結，卻不知在這些德軍中會有自己的冤家對頭。
索科夫調離第六集團軍之後，最高統帥部任命什列明中將接替司令員一職。但什列明在接到任命後，忽然感染了風寒，一直在莫斯科的軍醫院裡進行治療，集團軍內部的工作就由維特科夫暫時代理。
維特科夫代行集團軍司令員職責的同時，還接到了最高統帥部的另外一道命令：在現有防禦地帶修築完善、堅固的防禦工事，以防止德軍可能發起的進攻。
接到這道命令後，維特科夫就命令各師在現有的陣地上搶修工事，以防止德軍可能發起的進攻。要搶修工事，自然需要大量的人力和物力，因此維特科夫命令各師除留下少數兵力擔任警戒外，其餘的部隊都投入到工事的修築工作中去了。
得知自己的部隊要開始修築工事，近衛第67師師長梅爾庫洛夫還專門請示他：“參謀長同誌，上級命令我們在現有的防區修築工事，那還需要派小分隊到敵後偵察和搞破壞嗎？”
“將軍同誌，”聽到梅爾庫洛夫的問題，維特科夫立即回答說：“自從德軍的三個黨衛軍師遭到我們的沉重打擊之後，剩餘的德軍都躲在巴爾文科沃地區不敢動彈，就算我們派出小分隊深入敵後，恐怕也很難取得什麼戰果，我看還是算了。你們師當前的首要任務，就是抓緊時間搶修工事，以防止德軍可能發起的進攻。”
“好吧，參謀長同誌。”梅爾庫洛夫也覺得前段時間的那場勝利，已經把德國人打破了，恐怕在夏季到來之前，他們是不敢輕舉妄動，“我立即著手安排工事的修築工作。”
既然之後，不管是維特科夫還是梅爾庫洛夫，都為自己的這個草率決定而後悔。如果近衛第67師依舊按照索科夫原來的命令，隨時派人到敵後進行偵察和破壞，肯定能發現駐紮在巴爾文科沃的骷髏師和旗衛隊師，悄悄地朝著哈爾科夫方向調動。
駐紮在哈爾科夫的蘇軍部隊，雖然從後方補充了不少的兵員，但都是沒有經過任何軍事訓練的新兵，而且到了部隊以後，相當多的人連武器都沒有。但部隊裡的指揮員對此卻毫不在乎，他們想到德軍不久前剛遭到了重創，在短時間內根本不可能再發起進攻，至於很多戰士沒有武器，那正好可以讓他們專心修工事。
可令蘇軍做夢都沒有想到的時，4月28日清晨，駐紮在哈爾科夫南麵和西麵的德軍，突然用猛烈的炮火轟擊蘇軍的陣地，一時間，所有的前沿陣地都被硝煙所籠罩。
還在睡夢中的蘇軍指戰員被驚醒後，立即暴露出缺乏訓練的缺點。如果是老兵，發現陣地遭到敵人的炮擊，肯定是躲在掩蔽所裡不出來；在外麵執勤的戰士，肯定就近躲進附近的防炮洞裡。但如今陣地上的戰士，都是沒有經過任何訓練的新兵，一聽到炮響，頓時就慌了神，他們衝出掩蔽所，像無頭的蒼蠅似的在戰壕裡亂跑著，直到被落下的炮彈掀飛，或者是橫飛的彈片削倒。
密集的炮擊結束後，德軍便在坦克的掩護下，向蘇軍的陣地展開了進攻。衝在最前麵的，就是德軍的三個黨衛軍師。帝國師首先突破了蘇軍在城西方向的防禦，跟隨著潰兵朝著城市衝去。
而從南麵進攻的旗衛隊師和骷髏師，則遭到了蘇軍頑強的抵抗，一時間戰鬥陷入了膠著。如果是一個月前，堅守在哈爾科夫南麵的蘇軍部隊，肯定是抵抗不住兩個德軍黨衛軍師的進攻。但由於骷髏師不久前遭受了重創，豪塞爾便將該師原有的官兵縮編為了一個團，又另外將兩個國防軍的步兵團補充進部隊，整出了一個不倫不類的骷髏師。
旗衛隊師雖說沒有遭到索科夫部隊的沉重打擊，但他們經過長期的戰鬥之後，也嚴重減員，從而影響到了部隊的戰鬥力。正是因為種種原因，堅守在城南的部隊，才能勉強地頂住德軍的進攻。
德軍在哈爾科夫方向再次發起攻擊一事，遠在莫斯科東麵科斯基地區的索科夫，自然是不可能知道，此刻他正在和參謀長薩梅科閒聊。
“司令員同誌，”薩梅科笑著問索科夫：“不知您見過紅場閱兵沒有？”
“沒有。”索科夫搖著頭，一臉遺憾地說：“41年11月7日紅場閱兵時，我還是一名下士的，當時帶著一個班的戰士駐紮在希姆基鎮，沒有資格去參加閱兵；42年閱兵時，我正指揮部隊在馬馬耶夫崗與保盧斯的部隊戰鬥，更不可能去參加閱兵。還有半年，又將開始新一輪的閱兵，不知到時候能否有機會去參加閱兵。”
“不用再等半年，”薩梅科說道：“再過兩天，就是五一了。紅場每年閱兵兩次，一次是5月1日的‘五一閱兵’，一次是11月7日的‘十月節閱兵’。我聽說可能會從我們方麵軍抽調一部分指揮員，去觀禮台上看閱兵。”
聽到薩梅科這麼說，索科夫的臉上露出了吃驚的表情：“真的嗎？”
“當然是真的。”薩梅科點著頭說：“這是我昨天去方麵軍司令部開會，聽一個朋友偷偷告訴我的。”
索科夫開始心裡還有一些期待，猜想自己會不會被邀請去觀禮台觀禮，但轉念一想，後天就要閱兵了，但自己卻一點風聲都沒有，看來是沒有什麼希望了。