曼斯坦因聽到這裡，忍不住朝戈林看了一眼，以為這個大胖子的臉上肯定寫滿了得意之色，畢竟參加反擊的部隊裡，不光有他的空軍出動，甚至還有一個裝甲步兵師。誰知卻意外地看到對方在麵無表情地閉目養神。
隻聽蔡茨勒繼續說道：“不夠令人遺憾的是，我們的反擊並沒有取得成功。雖然我們的坦克推進到距離美軍灘頭陣地不足兩公裡的位置，但卻遭到了美國人的瘋狂反撲，甚至連他們的軍艦也用艦炮轟擊我軍的坦克。
戰鬥持續到傍晚，我軍在損失大批坦克之後，不得不選擇了撤退，而美軍則趁機占領了傑拉城。而東麵第15裝甲師，也沒能擋住英國人，錫臘庫紮失陷。”
曼斯坦因聽著蔡茨勒的彙報，心情格外沉重，西西裡島的反擊失利，意味著必須從其它戰場抽調精銳部隊，去加強那裡的防禦，看來元首緊急召見自己，是想把自己手裡的精銳部隊，調往戰事最危急的地段。
“克魯格元帥，曼斯坦因元帥。”就在曼斯坦因皺著眉頭苦苦思索之際，忽然聽到小胡子叫自己和克魯格的聲音，連忙停止了思考，起身聽候小胡子的指示。見兩名元帥都站起了身，小胡子麵無表情地說：“鑒於英美聯軍在西西裡登陸，使意大利的局勢變得十分不穩，而靠我們的盟友意大利本身的實力，是無法抵禦西方盟軍的入侵。為了保住意大利和巴爾乾，我決定中止堡壘作戰，從東線抽調兵力去支援意大利前線。”
“我的元首，”小胡子的話剛說完，克魯格就陪著笑說：“您的決定真是太英明了。俄國將軍羅科索夫斯基的部隊，正向奧廖爾突出部進攻，嚴重地威脅到第9集團軍的後路。為了避免讓莫德爾將軍的部隊陷入俄國人的包圍，我們的確應該終止進攻，並就地轉入防禦。”
“我的元首，”曼斯坦因等克魯格一說完，立即提出了反對意見：“雖然我軍在進攻中，遇到了一些障礙，可我對我軍在庫爾斯克突出部取得勝利，依舊是充滿了信心。如今的俄國人，在我軍的強大攻勢下，早已被打得潰不成軍，隻要我們再多堅持一下就能取得勝利。
我強烈建議，中央集團軍群和南方集團軍群，應該繼續按照計劃，向庫爾斯克突出部發起攻勢，以達到最初的戰略目地。”
聽到曼斯坦因的這種說法，蔡茨勒的臉上露出了驚喜的表情，他有些失態地問：“元帥閣下，您接下來打算怎麼做？”
“如今俄國人在庫爾斯克已經投入了他們所有的預備隊，”曼斯坦因按照自己的思路說道：“而我手裡還有第裝甲師和維京師，隻要把這兩支部隊投入戰鬥，就能徹底地粉碎俄國人的抵抗，使我們贏得最後的勝利。”
“元帥先生，您真是太樂觀了。”誰知曼斯坦因的話剛說完，克魯格元帥就跳出來反駁他：“在目前的情況下，中央集團軍群無法參與任何繼續進攻的計劃，因為俄國人正在發起進攻，一旦他們攻克了奧廖爾突出部，莫德爾的第9集團軍就會陷入重圍，那將會成為第二個斯大林格勒。因此，我們中央集團軍群的首要任務，是如何把第9集團軍安全地撤出來，任何進攻都將不在我們的考慮範圍之內。”
一聽克魯格提起斯大林格勒，小胡子的臉色頓時變得鐵青。當初保盧斯的部隊陷入合圍之後，曾不止一個人勸說他，讓他同意保盧斯的部隊從俄國人的包圍圈內跳出來，但都被他無情地拒絕了。如今莫德爾的第9集團軍也麵臨被俄國人合圍，他是絕對不允許這種事情發生，因此他心裡決定終止堡壘行動的念頭，變得越發強烈起來。
“夠了，彆說了。”小胡子打斷了克魯格後麵的話，暴躁地說道：“如今我們是同時在兩條戰線上作戰，因此絕對不能把最後的預備隊，也投入到曠日持久的戰鬥中去。因此，堡壘行動的終止是必須的，我們要儘快抽調部隊去增援意大利。”
“我的元首，我不同意抽調庫爾斯克地區的部隊，去增援意大利。”曼斯坦因很了解小胡子的脾氣，知道在任何一次和元首的爭論中，如果占了上風，就會不可避免地招來無情的報複。但為了不讓唾手可得的勝利，就這樣白白地溜走，他隻能硬著頭皮說：“如今的俄國人已經快支持不住了，隻要我們投入最後的預備隊，就能徹底粉碎他們的抵抗。”
如果是彆人這樣頂撞小胡子，小胡子肯定早就大發雷霆了。但此刻說話的人，卻是塞瓦斯托波爾的征服者曼斯坦因，這位元帥在年初兵力和裝備處於劣勢時，成功地粉碎過俄國人的強大攻勢。他既然說可以消滅庫爾斯克突出部的俄國人，那麼這種可能就一定存在。
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