得知第19裝甲師被蘇軍殲滅後，曼斯坦因就陷入了抓狂的狀態。不到一周的時間，自己手下最精銳的帝國師、骷髏師和第19裝甲師，就被索科夫的部隊所殲滅，就連曾經參與過戰鬥的第六裝甲師，也蒙受了巨大的損失。
“這個索科夫，簡直就是我的克星。”曼斯坦因喃喃地說道：“有他出現的地方，就意味著我們會有部隊被他殲滅。他指揮的一個集團軍，實力絲毫不亞於一個方麵軍。”
“元帥先生，”副官伯克聽到曼斯坦因的自言自語，便忍不住插嘴說：“其實索科夫並非不可戰勝的。彆看他的部隊剛剛殲滅第19裝甲師，但也付出了巨大的代價。如果我們在這種時候，從奧博揚方向抽調一個裝甲師，向他的防區發起猛攻，沒準會有意想不到的收獲！”
“上校，請注意你的身份！”誰知曼斯坦因聽完他的話，立即把臉一板，語氣嚴厲地說：“你隻是我的副官，而不是我的參謀長。你的責任是把我的命令，如實地傳達出去，而不是像參謀一樣，給我瞎出什麼主意。明白嗎？”
“明白，元帥閣下。”遭到曼斯坦因斥責的伯克，頓時羞得滿臉通紅，他低著頭，不好意思地說：“我下次不會再犯類似的錯誤。”
“如果下次再犯，我就把你送到前線去。”曼斯坦因威脅對方說：“讓你指揮一個團，和俄國人麵對麵地作戰，到時你想怎麼指揮就怎麼指揮，我絕對不會乾涉你。”
教訓完自己多嘴的副官後，曼斯坦因起身走到了參謀長的身邊，問道：“參謀長，你有什麼好的建議嗎？”
參謀長看了一眼在旁邊噤如寒蟬的伯克，有些顧慮重重地說：“元帥閣下，我不知您聽了我的建議之後，是否會大發雷霆。”
“想到什麼就說什麼。”曼斯坦因有些不耐煩地說：“你既然是我的參謀長，那麼就應該為我提供有用的建議。”
“我同意伯克上校剛剛所說的話，”參謀長等曼斯坦因說完後，鼓足勇氣說道：“從奧博揚方向抽調一個裝甲師，對索科夫部隊所防禦的區域，實施突擊。如今俄國人的主力，正被我們分彆牽製在奧博揚和普羅霍洛夫卡兩個方向。就算索科夫的部隊遭到攻擊，我想俄國人也抽調不出力量來支援他們，這樣一來，我們取勝的把握就要大得多。”
“參謀長，若是普通的俄國部隊，哪怕他們有一個集團軍，我隻要出動兩個裝甲師，就可以把他們打垮。”曼斯坦因麵無表情地說：“可如今，我們要對付的是索科夫，而不是普通的俄國人，如果還按照以往的思維來指揮作戰，是會吃大虧的。彆到時沒取得進展不說，反而又搭進去一支部隊。”
曼斯坦因的話讓參謀長徹底閉嘴了，他知道元帥說的都是實情，遇到索科夫這樣的妖孽，那些在俄國戰場上屢立戰功的將軍們，仿佛不會打仗了，就算是占據優勢，也根本不是索科夫的對方。這個與其他俄國將軍不同的索科夫，仿佛就是來自地獄的使者。
“參謀長，”曼斯坦因等了一會兒，見自己的參謀長不說話，便主動開口說道：“你知道我為什麼不打算動用奧博揚方向的部隊嗎？”
參謀長連忙搖搖頭，隨後謹慎地問：“為什麼？”
“根據最近的情報，俄國人的南方麵軍和東南方麵軍正在集結部隊，似乎準備對我軍的側後方展開攻擊。”曼斯坦因對自己的參謀長說道：“如果我們在奧博揚方向消耗的兵力太多，那麼在接下來的戰鬥中，就會變得很被動。你明白嗎？”
“我明白了，元帥閣下。”參謀長雖然從收到的情報裡，看到了關於蘇軍南方麵軍和東南方麵軍的情報，但他的注意力正集中在奧博揚和普羅霍洛夫卡兩個方向，根本無暇顧及自己身後可能會威脅到自己退路的敵人：“我們要留下足夠的兵力，來對付可能從我們後方放棄進攻的俄國人。”
“沒錯，的確是這樣的。”曼斯坦因點著頭說：“我今天和北線的莫德爾聯係過，他說他已經放棄了進攻的打算，準備集中兵力保護奧廖爾，不能讓俄國人重新奪回那座城市。”
“這麼說來，我們如今都是在孤軍奮戰了？”參謀長小心翼翼地問道。
“是啊，如果元首不把我手裡的第24裝甲軍調走，我完全有把握在這兩天解決南線的俄國人，然後揮師北上，去奪取庫爾斯克。”一說到被調走的第24裝甲軍，曼斯坦因就感到了痛心疾首：“足足五萬人，五萬人的作戰部隊啊，另外還有381輛各式坦克和突擊炮。如果元首沒有把這支部隊調走，我完全可以利用他們給俄國人來上最後一擊，徹底粉碎他們在普羅霍洛夫卡地域的所有防禦。”
“元帥閣下，我小心地問一句。”參謀長謹慎地問：“元首為什麼要從我們的手裡，調走第24裝甲軍呢？”
“英美聯軍在西西裡島登陸了，元首認為單單依靠意大利自己的力量，是無法抵禦西方盟軍的進攻。為了保住意大利和巴爾乾半島，就不得不從東線抽調兵力，去支援意大利前線。”曼斯坦因滿臉苦澀地說道：“我覺得元首已經徹底喪失了對堡壘作戰能取得勝利的信心，覺得我們在庫爾斯克突出部的作戰，所取得的勝利，無法抵消英美聯軍在意大利所取得的勝利。”
“那我們接下來該怎麼做？”參謀長聽曼斯坦因說完後，意識到這場仗沒法打了，連作為最高統帥的小胡子都喪失了信心，下麵的官兵還怎麼打？因此他謹慎地向曼斯坦因請示：“是繼續進攻，還是有序地撤出庫爾斯克突出部，回到原來的進攻出發點？”
“進攻繼續。”曼斯坦因心裡雖然明白，小胡子已經不願意再在庫爾斯克突出部浪費兵力了，但在接到正式的撤退命令前，他隻能選擇繼續戰鬥下去，因此他隻能違心地給參謀長下達了一道命令：“沒有我的命令，誰也不會退出現有的作戰區域。”
…………
第二天天剛亮，普羅霍洛夫卡城外的上千門不同口徑的火炮，同時發出了怒火，它們一刻不停地朝著德軍駐紮的陣地，進行了長達一個半小時的炮擊。中國