隨著戰事的激戰，待在司令部裡的索科夫，越發忙得不可開交，他不斷地通過電話或者電報，向圍攻德軍第255師的部隊保持聯絡，以了解前線的戰事情況。
而軍事委員盧涅夫完成了對兩個海軍陸戰旅的補充後，立即把甄彆審查的工作交給了部下，自己匆忙地趕回了指揮部。他可不想錯過圍殲德軍第255師的好戲，這應該是蘇軍進攻彆爾哥羅德之前的最後一場好戲了。
索科夫看到盧涅夫出現在指揮部裡，絲毫不覺得奇怪。相反，如果對方將大量未經甄彆審查的指戰員，匆忙編入參戰部隊後，卻不關心他們的作戰情況，那才是咄咄怪事呢。
索科夫給步兵第84師的福緬科少將打過電話，知道該師的攻擊順利後，終於有時間停下來喝口水，抽支煙。他從煙盒裡拿出一支香煙，遞給了盧涅夫，隨口問道：“軍事委員同誌，你和阿帕納先科大將的合作進行得怎麼樣，他沒有刁難你吧？”
“這倒沒有。”盧涅夫接過索科夫的煙，卻沒有立即點燃，而是拿在手裡擺弄著，嘴裡說道：“司令員同誌，說實話，我和阿帕納先科大將合作時，心裡還是非常忐忑的。要知道，他突然來到我集團軍，說是監督對獲救指戰員的甄彆審查工作，但大家心裡都明白，他其實就是來找茬的。所以在甄彆審查開始前，我甚至考慮專門挑選出一批靠得住的指戰員，當著他的麵進行審查，免得他礙事。
但是等我們的審查工作開始後，我卻發現他真的隻是來監督，對於我們的審查結果，他隻是單純地看，而沒有輕易發表任何意見。從他的表現來看，可能是我們誤會他了。”
索科夫心裡卻在想：阿帕納先科之沒有雞蛋裡挑骨頭，莫非是來這裡之前，朱可夫元帥向他專門打過招呼，因此他到了這裡後，才會表現得如此友善。但這個念頭在索科夫的腦海中一閃即逝，畢竟當前的首要任務，是殲滅德軍第255步兵師，其它無關緊要的事情可以暫時擱在一旁不用理睬。
“軍事委員同誌，在淩晨的戰鬥中，步兵旅下屬的九連連長保爾中尉，率領他的連隊頑強地擋住了德軍的第一撥進攻，而步兵旅主力的趕到，爭取了寶貴的時間。”索科夫對盧涅夫說道：“我建議等到戰鬥結束後，要為保爾中尉授勳。”
“司令員同誌，”盧涅夫等索科夫說完之後，有些詫異地說：“在我們和德寇的戰爭中，不乏這種表現出勇敢主義和英雄主義的指戰員。但你今天單獨和我提到這名指揮員，是不是他有什麼特彆的事情嗎？“
“你猜的沒錯，軍事委員同誌。”索科夫從兜裡掏出一張疊好的紙，遞給了盧涅夫：“看看吧，這是步兵旅派人送來的報告。”
“見鬼，戰鬥還沒有結束，他們送什麼報告？”盧涅夫帶著疑問，打開了索科夫遞給他的那張紙，仔細地瀏覽起來。等看到一陣後，他的表情變得凝重起來，整個人也被步兵旅送來的報告內容所吸引。
“怎麼樣，軍事委員同誌。”索科夫等盧涅夫看完整份報告後，笑著問道：“你覺得步兵旅的這份報告寫得怎麼樣？”
“太棒了，簡直是太棒了。”盧涅夫有些激動地舉起了手裡的報告，對盧涅夫說：“特彆是這段關於保爾連最後戰鬥的描述，我念給你聽聽：……在激烈的槍炮聲中，保爾中尉帶著他連隊剩下的戰士，向敵人發起了衝鋒。他們一個個渾身塵土，滿麵硝煙，雖然容顏憔悴，卻又威武剛毅，一雙雙被硝煙熏紅的雙眼緊緊地盯著敵人。單是他們的這副模樣，就足以讓敵人望而生畏了。當他們發出驚雷般喊聲，高喊著烏拉，勇敢地衝向數倍於他們的敵人，展開了殘酷而又頑強的白刃戰，把敵人打得狼狽逃竄。”
盧涅夫所讀的這一段，索科夫和薩梅科曾經看過好幾遍。索科夫心裡甚至在想：以文筆來看，寫這份報告的步兵旅指戰員，莫非是未來的一名大作家嗎？等戰鬥結束，一定要問問烏紮科夫，這份報告是誰寫的，假如真的是一名知名作家，就要想辦法把他保護起來，否則一定有個什麼三長兩短，對蘇聯文壇就是一個巨大的損失。
盧涅夫放下手裡的報告，望著索科夫說道：“司令員同誌，我想我現在明白，你為什麼要單獨向我提起這名指揮員。以他的表現，等我們殲滅德軍第255步兵師之後，不管是對他授勳，還是進行特彆的宣傳，都是完全有必要的。”
“軍事委員同誌，你沒有明白我的意思。”索科夫見盧涅夫沒等自己說明原因，就做出了這樣的猜測，便對他說：“我之所以單獨向你提起此人，並不僅僅是因為他作戰勇敢，和所取得的戰果，而是他的身份。”
“他的身份？！”聽到索科夫這麼說，盧涅夫先是一愣，隨即明白過來：“司令員同誌，你不是想告訴我，說這位連長也是從戰俘營裡獲救的人員吧？”
“軍事委員同誌，你猜的沒錯。”索科夫點點頭，用肯定的語氣說：“保爾中尉是在幾天前，被步兵旅從雅科夫列沃鎮北麵的戰俘營裡解救的。任命他擔任連長職務，烏紮科夫也是頂著許多壓力進行的。好在保爾中尉並沒有讓他失望，他用自己的行動告訴大家，就算是剛從戰俘營裡獲救的人員，也能在戰鬥中有出色的表現。”
“難怪，這就難怪了。”盧涅夫之所以匆忙趕回司令部，有兩個原因，一是想親眼看到自己的部隊殲滅德軍的第255步兵師；而另外一個原因，就是想搞清楚，索科夫為什麼會一反常態，在還沒有完成對戰俘的甄彆審查工作之前，就迫不及待地命令自己，把五千多戰俘編入了兩個海軍陸戰旅。但如今通過保爾這件事，他總算明白了索科夫的苦心：“難怪你會迫不及待地命令我對海軍陸戰旅進行補充，原來是因為保爾中尉這件事。”
“你說的沒錯，軍事委員同誌。”索科夫點著頭說：“事實勝於雄辯，保爾中尉在戰場上的表現，說明那些剛從戰俘營裡解救出來的指戰員們，不光在忠誠度方麵沒有問題，而且他們的心中還充滿了對德國人的仇恨，把這些的指戰員投入戰鬥，他們將會發出超常的戰鬥力。”
索科夫端起茶杯喝了一口水，又接著往下說：“說實話，在看完烏紮科夫派人送來的這份報告後，我曾捫心自問，假如自己處在保爾中尉的位置，能用一個連的兵力，擋住超過自己幾倍甚至十幾倍的德軍嗎？”
他搖搖頭，苦笑著說：“在那種情況下，我肯定不會選擇硬拚，因為硬拚的結果肯定是全軍覆沒。最好的選擇，就是暫時放棄堅守的陣地，退進村裡，利用村裡的地形和敵人進行周旋，拖延時間，等待主力部隊的到來。”