秦始皇專門讓少府給自己查了查齊地濟北、臨淄、膠東、琅琊諸郡的鹽產量，結果差點沒氣炸！
田齊之時，憑借著得天獨厚的地理位置和精湛的煮鹽技藝，每年煮海所得之鹽多達十多萬鐘。那堆積如山的白鹽，不僅滿足了國內的龐大需求，還通過貿易為國家帶來了巨額的財富，使得齊國盛極一時。
如今到了秦朝管理這些鹽場，產量竟然大幅縮水，僅僅隻有五六萬鐘。這巨大的落差讓秦始皇難以接受。
從去年起，秦始皇已經數次下達嚴令，勒令海濱諸郡對鹽場進行全麵整改。他期望通過嚴格的管理和督促，能夠提高鹽產量，增加鹽稅收入。然而，一次次的反饋都讓他大失所望，效果始終不儘如人意。
可趙高竟然言之鑿鑿地說自己義妹有辦法讓鹽場的產量翻倍，而且據他所言，目前已經初見成效。這一消息無疑如同巨石投入平靜的湖麵，瞬間激起千層浪。對於秦始皇來說，這才是他最為關心的問題。
出於對“匠神”伊蘭的好奇與期待，秦始皇急切地想親眼看到鹽場的新變化，渴望證實趙高所言非虛。
如此想著，秦始皇結束了朝食。走出宮殿，決定親自前往莒縣（日照市）入海口的鹽場，實地考察情況。
隨著秦始皇一聲令下，車隊緩緩起程。車輪滾滾，揚起一片塵土。
一個時辰後，龐大的車隊緩緩抵達了入海口的鹽場。眾人放目望去，那青藍色的汪洋如同無儘的畫卷，占據了視野的大半。洪波湧起，浪濤翻滾，仿佛日月星辰儘皆出自其中。初見此景，隻讓人覺得蔚為壯觀，那磅礴的氣勢瞬間一掃眾人胸中的塊壘。
很快，秦始皇的目光就被海灘上那些阡陌相連、一塊塊被分割如田的鹽場吸引了過去。秦始皇微微眯起眼睛，神色中滿是思索。
“說說罷。”秦始皇看向趙高，手指著這些鹽田問道，“這是怎麼回事？這就是伊蘭發明的新曬鹽之法？”
“正是！”
易華偉躬身道：“陛下，齊人近千年來不斷煮海製鹽，使得沿海柴木耗儘，需得從更遠的丘陵運柴木過來，成本奇高……”
這年頭的海鹽，基本都是靠煎煮得來的。其方法和熬糖差不多，先在大釜裡煮得高濃度鹵水，再轉移到小釜中，最後得到白色半球體，這就是煎好的鍋鹽，再敲碎打散，就成了散賣的海鹽。
煮鹽的黃金時段，是每年十月至一月間。這段時期是農閒，幾乎全齊地海濱的百姓，都會被發動起來，伐薪挑水，煮海為鹽。三個月，便能得鹽三萬六千鐘！這個數字，到田齊時翻了三倍，每年產十萬鐘。膠東的產量大概是五萬，但價格卻越來越貴，因為消耗的木材實在太多。加上重稅，產出的官鹽之價，跟蜜糖差不多。而同樣的方法，私鹽價格卻是官鹽的三分之一甚至五分之一。老百姓又不傻，肯定是寧可偷偷買私鹽了。
成本日益提高，銷路也被私鹽擠兌，膠東官鹽擴大再生產自然成了空談，這也是膠東產官鹽越來越不景氣的原因。
易華偉繼續道：“於是臣的義妹便想到北地郡花馬池製鹽的法子，不必煎煮，直接以陽光與風吹曬而得……，陛下，請跟我來。”
說著，易華偉在前麵帶路，引領著秦始皇往海邊的鹽田深處緩緩走去。最先靠近的，是一個個坑窪之地，但這些可不是用來曬鹽的，而是專門製泥之處。
在這片海灘上挖掘的坑中，此時正滿滿地蓄著上次漲潮留下的海水。一群隸臣妾光著腳丫站在其中，手中持著帶齒的木耙，縱橫交錯地耙動著海水與泥沙，在熾熱的太陽暴曬下，海水與泥沙漸漸混合，變成了板結的塊狀物。隨後，這些塊狀物被一塊塊送去後方。
易華偉臉上露出一抹淡淡的笑容，說道：“這是製鹽的第一步。”
群臣們麵麵相覷，滿心疑惑，因為在他們看來，那些板結得黑乎乎的泥塊，與那白花花的鹽似乎毫無關係。
易華偉也不急於解釋，接著又將眾人引到了數條平行的溝渠處。他緩緩說道：“這是薑齊時就已修築的溝渠，曆經數百年，其目的是利用海潮，使海水經溝渠灌入蓄水塘，以便於取水煎煮。”
一行人順著溝渠，緩緩走到巨大的積水塘邊。這裡的海水被分到較淺的鹽池中，經過數日太陽的暴曬，水位略有降低。易華偉指著鹽池道：“這是製鹽第二步。”
每個鹽池邊，都架著一個畜力水車。蒙著眼睛的驢子在持續轉圈，帶動水車，源源不斷地將塘內海水提取，傳到下一站：濾池。
濾池的形製酷似梯田，每一層出水口都設有數層竹席，由固定的竹筐所承，還墊著竹片和茅草。含有大量鹽分的硬泥板被放置在中間。從蓄水塘處引過來的海水進入濾池後，從高往低流，在進入下一層前，先通過水位差被過濾一道，然後接連往複，一直濾上五六道才罷休。整個過程，短則一日，長則兩日。
易華偉詳細地解說道：“這是製鹽的第三步，淋鹵。整個過程雖然漫長，但過濾一天到兩天後，在最下層的濾池，就能得到濃度較高的鹵水！要知道，隻靠風吹日曬的話，這個過程需要十數日才行！在製好鹵水後，鹽工們會揪下一段灌木判斷鹵水的濃度。若枝條漂浮在鹵水水麵上，表明鹵水已經達到了足夠的濃度，可以曬鹽了。若沉沒到水底或懸浮於水中央，則表明鹵水濃度不足……”
秦始皇聽著易華偉的講解，微微頷首，神色間若有所思。
一路走來，一行人終於來到了曬鹽的鹽田中。易華偉令工匠略加改造，開挖了一些矩形的田畝，下麵以石磚為底，淺而廣。濾池處合格的鹵水被工匠隸臣們用小木桶挑至此處，澆灌在鹽田裡。
眼下正值午後，烈日炎炎，加上海風迅猛，鹵水在不斷蒸發。鹽田底部已形成了晶瑩的鹽粒，待水分完全乾後，隸臣妾們又下到田中，用鏟子將鹽堆起來，每塊鹽田裡，都能積得半人高的鹽丘。
這些鹽丘看上去十分喜人，秦始皇讓人勺了一盞鹽來看看。卻見此鹽雪白細綿、品質純正，色澤竟不亞於安邑鹽。原來，先前的濾池鹽泥、竹席漏網，除了增加鹵水濃度，還有一個用途，就是過濾海水中的雜質。故鹽田裡的鹵水看上去十分潔淨，曬出的鹽雜質也較少。
質量沒問題，那秦始皇關心的，就是效率和產量了。看著易華偉，開口問道：“以新法之淋鹵曬鹽，須得幾天？”