在大唐盛世的長安城，月色如水，靜謐的夜晚透著一絲神秘的色彩。此時的朝堂之上，狄仁傑和他的助手元芳正在梳理一樁離奇的案件。近日，一位名叫李梅的女子在城中失蹤，傳言她的失蹤與一種神秘的裝神弄鬼之術有關，城中人心惶惶，人人自危。
狄仁傑手握案卷，看著那張精致卻略顯惶恐的女子畫像，心中暗自思索：“李梅年方二十，姿色出眾，皮膚如雪，身材頎長，若無重要之事，何以遭此厄運？”元芳見其神情凝重，輕聲問道：“大人，您在想些什麼？”
“我在想，李梅為何會被卷入這場詭異的風波中。她的身世並無顯赫，而今在城中流言四起，或有隱情。”狄仁傑眼中閃過一絲精光，“不如我們去她的家中一探究竟，也許能夠找到些許線索。”
兩人隨即前往李梅的住處。此處是一座小巧的院落，環境清幽，但在門口卻聚集了不少村民，紛紛議論紛紛。“可憐的李梅，聽說是中邪了！”“我在街上見過她，眼神中滿是恐懼，像是被什麼東西追趕。”人群中傳來竊竊私語。
宿舍中，李梅的母親正坐於桌前，淚眼汪汪，待到狄仁傑進門，連忙站起，顫聲說道：“你們是……要來查梅兒的案子？”
狄仁傑點頭，微微一笑：“阿姨請放心，梅兒定有冤屈，作為捕快，我定當查出真相。”
李梅的母親不無悲傷地回憶，“梅兒從小聰慧伶俐，日常翩翩起舞，歌聲清越，令人心醉，然而近日，她總是神情恍惚，頻頻夢見一個身穿白衣、長發及腰的女子，隻要她一閉眼，便仿佛聽到耳邊細語。起初我對這並不以為然，誰知幾天後她竟失蹤了……”
元芳聞言，心中一凜，默想道：“難道那個女子與李梅的失蹤有關？”
狄仁傑察覺到元芳的神情變化，便當即問道：“元芳，有何想法？”
“我在想，李梅失蹤前的夢境，是否有暗示？或許她與這位白衣女子之間，有著難以割舍的聯係。”元芳說著，嘴角微微上揚。
“此言極是，我們若想查明緣由，不妨去尋找那位白衣女子的蹤跡。”狄仁傑眼神一凝，便帶著元芳繼續打探線索。經過一番查訪，得知白衣女子名喚柳婉，是李梅的好友，現居於城外的柳家村。
兩人馬不停蹄，行至柳家村，村中靜謐，竹林搖曳，秋意漸濃。狄仁傑和元芳來到柳婉的房前，敲門片刻，柳婉便開門而出。隻見她肌膚如玉，身形纖細，宛如出水芙蓉，滿臉愁苦，似乎經曆了許多波折。
“你們是何人？”柳婉定定打量二人，似有心事。狄仁傑上前施禮：“鄙人狄仁傑，今日特來詢問李梅失蹤之事，還請姑娘不吝賜教。”
柳婉神色一變，眼中閃過一絲驚恐與心虛，輕聲說道：“李梅……她是因為被鬼纏上，才會失蹤的。我曾陪她去看過那條古老的河，說是有人在那兒被淹死，梅兒自那以後就開始夢見恐怖的影像，日漸消瘦。”
元芳見她神情不安，略一思索，便問道：“柳姑娘，你可見過夢中的女子？”
“就是一位長得與我極為相似的白衣女子。”柳婉聲音顫抖，似乎恐懼已深深植入她心中，“我來此處後，曾被一個老者告知，要避開那條河流，不然會被鬼魂纏身。”
狄仁傑把玩著手中的折扇，思緒如潮般翻湧而至：“此言可慎？你所言者，是否在暗示著某種無法言喻的聯係？”
“我並不清楚。”柳婉歎息道，“但自從我們一同去過之後，梅兒就像變了一個人，甚至常常自言自語，手中握著我贈予她的白衣，我很害怕她會失去理智。”
狄仁傑的心中閃過一絲警覺，暗忖這條河流究竟隱藏著什麼。他耐心地詢問柳婉有關古河的更多信息，柳婉非常不願意提及，最後隻得道出一名村中老人曾在河邊作過法事，但被人指責為裝神弄鬼，因此早已載入黑名單，行蹤不明。
柳婉的話如迷霧般將案件籠罩，狄仁傑和元芳默然交換了一個眼神，內心暗自揣摩。是否是這名老人，利用所謂的法事，製造出裝神弄鬼的景象，以求私利？
“我們去探尋那條古河。”狄仁傑心中已然決定，繼續追查下去。
二人一路順行而來，冥冥中似有一股力量將他們引向那條古老河流的所在。抵達之際，天色已暮，周圍覆蓋著陰暗的叢林，河水泛著幽幽的光。
狄仁傑看著河邊的草叢，忽覺一陣不同尋常的異動，向元芳示意默默前行。他們在河畔發現了一個小木屋，外觀殘破，似乎在幾前已被遺棄。他們走了進去，四周彌漫著陳舊的氣息，角落處的木箱發出微弱的光芒。
元芳走近那木箱，打開一看，內裡竟是一幅幅畫作，描繪的正是那位身穿白衣的女子，栩栩如生。狄仁傑心中思緒如潮，心想：“此女子的身份何在？為何頻頻出現在李梅的夢中？”
正在此時，木屋門口突然響起了腳步聲，狄仁傑和元芳立刻藏身暗處，靜待來者。隨即，一個身形枯瘦的老人推門而入，滿臉皺紋，手中還提著一盞閃耀微弱燭光的燈籠。
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