在大唐盛世，李元芳隨狄仁傑於長安城中遊曆，探訪風景名勝，某日卻接到報案，聲稱城中名妓張梅在鬨市被人殺害，屍體被人裝神弄鬼，轉眼便成了一個充滿神秘色彩的懸案。
兩人趕至案發現場，長安的街道依然熱鬨，行人盈盈，然而張梅的死，仿佛一顆炸彈，擾亂了這片平靜。一陣清香在空氣中彌漫，李元芳皺眉，想起張梅平日衣著華麗，平日耳濡目染的風花雪月，竟以如此卑微的姿態離去。
張梅的死因是被人刺殺，屍體被懸掛於城中一座老榕樹下，令人驚愕的是，她的臉上化著妖豔的妝容，嘴角露出一抹詭譎的笑容，仿佛在召喚著路過的人。狄仁傑皺起眉頭，這究竟是凶手的鬼蜮伎倆，還是冤魂的呼喊？
“狄大人，這場景未免有些妖異。”李元芳環顧四周，心中隱隱感到不安。
“可不僅僅是妖異。”狄仁傑一邊仔細觀察著周圍的環境，一邊說道，“明確的死因和令人不安的場景，顯然凶手故意如此設計，要讓人誤以為是鬼魂作祟。”
在狄仁傑的指令下，幾名衙役開始搜集周圍的證據，每個人都用心去探尋任何能夠揭示真相的蛛絲馬跡。狄仁傑細致入微地檢查了張梅的屍體，發現她的手腕上有明顯的掙紮痕跡，似乎是在臨死前與人搏鬥。
“原來如此，她生前是與人有過接觸的。”他說，嘴角勾起一抹意味深長的笑容，“這就說明，凶手並非是隨機殺人，而是與她有過某種糾葛。”
“隻可惜這個整容的妝，不然我們能更清晰地看出她生前的狀態了。”李元芳喃喃自語，目光卻不經意地掃向張梅那張妖媚的臉龐，恍惚間忘記了自己在此的職責。
“你在想什麼？”狄仁傑側目道。
“我隻是覺得張梅雖然身為妓女，卻也難掩一絲風韻。”李元芳急忙回答。狄仁傑微微一笑，心中暗想，這小子似乎也是被這張殘缺而美麗的麵孔吸引了。
隨著調查的深入，狄仁傑找到了一名目擊者，一位名叫李芳的年輕女子，她是張梅的好友，也是她最親近的知己。李芳膚若凝脂，眉目如畫，然而此時她的麵上掛著一絲悲傷，訴說著張梅生前的遭遇。
“張梅生性剛烈，從不屈服於任何人，然而真愛她的人卻屈指可數。”李芳哽咽著說，“她已經發誓，要離開那種生活，尋找屬於自己的幸福。”
“她愛過誰？”狄仁傑抓住關鍵詞，問道。
“她心中有一個人，卻不曾提及姓名。”李芳抬頭望向狄仁傑，眼中閃過一絲懇求，“我希望您能為她洗刷冤屈，找到那個真正的罪魁禍首。”
狄仁傑感受到她的眼神中那種強烈的情感，心中不禁思索著這個案子的複雜性。失去自由的張梅，是否在掙紮的背後，又藏著怎樣的秘密？
隨著調查的推進，狄仁傑在張梅的房間裡發現了一封信，那是張梅留下的，信中提到了一個名叫“陳射”的男子。這個名字令李元芳感到十分陌生，但狄仁傑卻隱隱覺得這個名字或許與案件有著千絲萬縷的聯係。
“您是說張梅生前與這個陳射一直保持聯係？”李元芳問。
“是的，而且這封信中的語氣透出幾分焦慮與絕望，顯然她與此人有著不尋常的關係。”狄仁傑分析道，“我們要找到陳射，問個明白。”
就在此時，傳來消息，張梅生前曾接待過一位名叫黃大的商人，人稱“黑心黃”。傳說他因為妒忌與情緒失控，曾多次威脅過張梅。狄仁傑心中一動，迅速決定追查此人。
找到黃大後，狄仁傑透過結構分明的問話，讓黃大不得不吐露出自己與張梅之間的關係。黃大一臉陰沉，微微示意：“我與她不過是買賣關係，根本沒有什麼感情。她不過是個玩物而已。”
“你永遠無法理解，一個靈魂被禁錮是多麼絕望。”狄仁傑冷冷地說道，語氣中透著一絲威嚴。
黃大見狀，麵露懼色，言辭閃爍，“我絕無殺她之意！再說，今日的長安已非往日，不可再容許出事。”
“那你可曾見過她與其他男子接觸？”李元芳突然問道，想從他的言辭中捕捉更多的線索。
黃大沉吟片刻，神情逐漸不安，“我認為她最近似乎與一個年輕書生有些親密，常常在夜裡待到很晚。”
“書生？誰？”狄仁傑目光如炬，向黃大逼近。
“我也不清楚，但那人氣質不俗，每次酒肆唱曲時都能引來不少目光。”
隨著一條又一條線索浮現，狄仁傑與李元芳開始深入探尋這個書生的身份。經過仔細盤查，他們最終得知這位書生名叫王睿，一個麵貌英俊卻性格內向的人，在這個案子中似乎並無惡行的跡象。
然而，事情卻並不簡單。隨著調查逐步深入，李元芳意外發現了一個環繞著張梅、黃大和王睿之間的錯綜複雜的關係。張梅生前與王睿或許存在情感糾葛，而黃大利欲熏心，欲趁機獲取利益，雙方因此衍生出一個秘密的利益集團。
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