“今有人共買物，人出十一，盈八。人出九，不足十二。問人數、物價幾何？”
這是九章算術中的學問，一般文人都不懂，在雲山書院中，精通的也不超過五人。
方山長自信能難住賀芳亭。
“且慢！”
那絡腮胡馬販忽然道，“方山長出的題，比試者也是書院的先生，方山長若是提前告知他答案，對郡主娘娘不公平。”
方山長忍著怒火道，“你待如何？”
絡腮胡馬販坦然自若地道，“簡單，請蕭山長重出類似的即可。”
不等方山長反對，蕭山長一聲長笑，“老夫願意代勞！”
九章算術麼，他也略懂。
迫不及待地道，“今有池方一丈，葭生其中央。出水一尺，引葭赴岸，適與岸齊。問水深、葭長各幾何？”
雲山書院應戰的是狄先生，埋頭苦算。
方山長對他很有信心，卻見賀芳亭也扯過紙張寫寫畫畫。
心裡不由一個咯噔，難道她也會？
賀芳亭還真會。
年少苦悶時，她最愛解九章算術上的題目。
那些題目再難，也有確定的答案，不像她的人生，如履薄冰，沒有確定的方向，也不知何時才能安全上岸。
不多時，將解出的答案交給蕭山長。
過了好一會兒，狄先生也交了。
兩人答案相同，都是水深十二丈，葭長十三丈，正確。
但賀芳亭解得輕鬆自如，狄先生卻很艱難，水平高低，不言自明。
方山長不信邪，懷疑那絡腮胡、蕭山長和賀芳亭是串通好的，又請自己的好友季先生再出一道算術題。
季先生沉吟片刻，道，“今有鳧起南海，七日至北海。雁起北海，九日至南海。今鳧雁俱起，問何日相逢？”
這一類題，賀芳亭不知做過多少，也是很快解出。
狄先生同樣在她之後。
答案都對，是三日十六分日之十五，但答題的速度有快有慢。
狄先生也像樊先生一樣，爽快認輸。
方山長盯著賀芳亭，聲音已有些沙啞，“郡主娘娘居然也精通九章算術，老夫失敬了。”
他自以為世情通達，有識人之能，這段時日卻接連看走眼了三個人，謝容墨、謝梅影、賀芳亭。
也許賀芳亭說得對，他有眼無珠。
賀芳亭笑道，“不敢妄稱精通，隻是略懂。不過，最後兩題，山長還是不要出算術為妙，否則，我勝之不武。”
方山長深吸口氣，“多謝郡主娘娘提醒。”
喝口茶水平息一下心情才道，“第九題，請郡主娘娘背誦一段典籍。若由老夫指定哪一段，隻怕又有人懷疑舞弊，不如勞煩岑先生。”
岑先生是石崖書院的大儒，性情最是刻板，不容易被賀芳亭拉攏。
一名馬販小聲道，“老大，他點你呢。”
絡腮胡：“聽不見。”