曹操的軍隊操練搭建和通過浮橋數天以後，覺得渡河的時期已經成熟，準備渡江進攻江東腹地。
無巧不巧，黃蓋派人送來消息之時，曹操也剛好與謀士們商議完畢，一起定下了渡河的時間。就在十一月二十一日三更開始搭建浮橋，等天明已經有不少軍隊渡江布防，不怕周瑜半渡而擊。
收到黃蓋的消息，因為黃蓋前來歸降的時間和曹操發動渡江的時間，隻相差一個時辰，曹操在大寨中與眾將商議，要不要改變渡江計劃。
最後討論的結論，還是按照原計劃渡江，隻等黃蓋過來以後，緊接著就搭建浮橋渡江。
因此，旱寨的青徐精銳，幾乎都已經進入了水寨等候，準備第一批渡江上岸布防，保證全軍順利渡河。
當晚二更時分，一切準備停當，黃蓋領著二十隻火船前往曹營。
黃蓋一向身先士卒，他就坐在第三隻火船上，獨披掩心，手提利刃，船上旗幟飄揚，旗上大書“先鋒黃蓋”。
因為東南風還沒有吹起，但西北風也已經停止，黃蓋還抱著幻想，東南風會突然降臨，吩咐士卒慢慢劃船，拖延時間，緩緩朝江北而去。
才數裡的水路，黃蓋足足走了半個時辰。曹操在中軍隔江遙望，看看月上，照耀江水，如萬道金蛇，翻波戲浪。
曹操意氣風發，想著明天就是擊破周瑜之日，不由迎風大笑，自以為得誌。
忽然警戒的軍士報告說：“江南隱隱一簇帆幔，使風而來。”操命憑高望之。
軍士報稱：“來船皆插青龍牙旗。內中有大旗，上書先鋒黃蓋名字。”
曹操大喜道：“是黃公覆如約來降，此天助我也！”
來船漸近，程昱遠遠觀望良久，對曹操說道：“丞相，來船必詐。且休教近寨。”
曹操看了一看，驚問道：“何以知之？”
程昱回答道：“糧在船中，吃水必深，船必穩重；今觀來船，輕而且浮。倘有詐謀，進入寨中點起火來，何以當之？”
曹操省悟，便問道：“誰迎上去擋住黃蓋船隊，勿讓靠近水寨？”
文聘站起來應道：“某在水上頗熟，願請一往。”曹操允諾。
文聘跳下小船，用手一指，十數隻巡船，隨文聘船出。
文聘立於船頭，對黃蓋的船隊大叫道：“丞相鈞旨：南船且休近寨，就江心拋住。”
守寨的弓弩手齊聲喝道：“快停下船，要不射箭了！”言未絕，黃蓋船隊先射箭了，弓弦響處，文聘被箭射中左臂，倒在船中。
黃蓋一聽文聘的喊話，情知詐降的事情敗露，事已至此，隻有硬闖一途了，因而搶先射箭，傷了文聘。
雙方開始弓弩互射，因為黃蓋的火船防護不好，所帶兵丁死傷了頗多，因為沒有東南大風，黃蓋的火船緩慢朝水寨靠近。
因為文聘受傷，所帶的荊州水軍船隊雖然亂了陣腳，各自奔回。但還是守在寨邊，黃蓋船隊距曹操水寨還有二裡水麵，難以靠近。
黃蓋一見事已至此，一看天色已經三更，長歎一聲，準備孤注一擲，舍命點火了！
黃蓋用刀一招，前船一齊發火，他自己一馬當先，在火船中奮力劃槳，想要衝入曹操水寨之中。
文聘被黃蓋用箭射中左手，他倒入船艙並不是傷勢有多重，而是躲避其他箭矢。