如此相持下去，不能在短時間內擊退曹操，救兵就會因為糧草不得不退兵，最後，還需要陶謙自己與曹操死磕。
陶謙知道，如果曹操破城，絕對不會放過自己全家，滿城無辜的百姓也會遭殃。
他也不是沒有想過，棄官帶領家眷逃跑。
但這樣一來，自己沒有了權利和軍隊，不但自己經營了一輩子的名聲儘毀，而且在曹操的威壓之下，天下雖大，再也沒有他的容身之地。
陶謙也想過，找一個人接替自己當徐州刺史，但曹操兵臨城下，也沒有人敢接這個燙手的山芋。
陶謙心裡有些犯嘀咕，想著還有劉備的軍隊未到，還有擊退曹軍的希望。
數日後，劉備率領五千餘人趕到，見了孔融，商量進兵之策。
孔融是一介文人，學問沒得說，但軍事上的能力非常一般，他憂心忡忡地對劉備說道：
“曹兵勢大，操又善於用兵，未可輕戰。且觀其動靜，然後進兵。”
劉備說道：
“但恐城中無糧相助，我軍難以久持。我讓關羽、趙雲領軍四千，在公部下相助；我親自與張飛殺奔曹營，徑投城內去見陶使君商議。”
孔融見劉備願意出戰，大喜過望，會合田楷，為掎角之勢；關羽、趙雲領兵兩邊接應。
劉備、張飛引一千人馬向城門殺去，於禁率兵阻擋，被張飛殺退，直奔城下。
陶謙在城頭上，早望見“平原劉玄德”的旗號，急令開門，接劉備張飛入城。
劉備入城，陶謙非常高興，接到府衙，設宴相待。
陶謙在城頭上，看到劉備、張飛用以千餘兵馬，打得於禁數千軍馬落荒而逃，足見劉備用兵之能。
他與劉備見禮以後，見劉備儀表軒昂，語言豁達，心中就有了計較，想著怎麼把劉備綁到自己的戰車上。
酒宴未散，陶謙便命糜竺取徐州牌印，交給劉備。
劉備吃了一驚，問道：
“使君何意也？”
陶謙回答道：
“今天下擾亂，王綱不振；公乃漢室宗親，正宜力扶社稷。老夫年邁無能，情願將徐州相讓。公勿推辭。謙當自寫表文，申奏朝廷。”
劉備這次隨孔融前來救徐州，並沒有非分之想。
他隻是想用戰場上的勝利，來提高自己的知名度。
陶謙要將徐州想讓，他想也沒有想，站起來推辭道：
“劉備雖漢朝苗裔，功微德薄，為平原相猶恐不稱職。今為大義，故來相助。公出此言，莫非疑劉備有吞並之心耶？若舉此念，皇天不佑！”
陶謙年齡不小了，這次被曹操攻打，在城外一場大敗，手下的精銳丹陽兵受損過半，守城還得依靠百姓青壯，家眷也在城內擔驚受怕，度日如年。
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