“唐綾，我好痛……好痛……”清醒時痛、渾噩時痛、呼吸時痛、無時無刻都痛，無法忍受，也無法習慣。
“我知道，”唐綾吻在祁霄唇上，輕輕念著，“我知道。青嵐都告訴我了，不是你的錯，祁霄，不是你的錯。”
“怎麼不是……如果我從一開始就沒有回來，如果我能推拒陛下旨意，如果我隻是糊弄著在大理寺遊手好閒……母親就不會出事！”
唐綾托起祁霄的臉，看進的眼眸裡，替他擦去眼角的淚，鄭重地重複說道：“祁霄不是你的錯！就算你甘願一生做個無用之人，就算你不涉黨爭、不涉朝局、不得陛下喜歡，琳妃在宮中的日子一樣度日如年。你心裡都清楚，不該怨怪自己。”
“不，不是這樣的……唐綾你不明白。”
唐綾捏住祁霄的下巴，逼他看著自己：“現在不是自責、不是沉溺痛苦的時候。你既然已經回來了，既然已經插手了戶部的案子，既然已經陷入了朝局，既然已經沒有了退路，你清楚自己該乾什麼，不是嗎？”
“……是。”祁霄清楚，可他現在卻不確定自己究竟能不能做得到了，仇恨會讓他昏了頭，他害怕自己或許會做錯誤的決定。
祁霄要回來查白柳之事，現在奉旨查羅瑜的案子、查戶部的案子，是因心中有義憤、有不甘、有宏願，但若因為跟昭妃有仇、與公孫氏有恨，才要攪弄朝局、要置昭妃於死地，他還能是祁霄嗎？
“祁霄做你想做的事情，我會在你身邊的。”
“方才十二來過。”祁霄將十二公主對他說的事情告訴唐綾，“唐綾，我不知道該怎麼辦。想要替母親報仇何其不易，但那卻不是最難，你可知道，十二讓我不要做傻事，我想到的不是絆倒昭妃有多難，而是若公孫氏失勢、朝局大亂，大陳會麵臨何種境況。唐綾，你會高興嘛？”
唐綾歎了一聲，指腹輕輕撫摸著祁霄的眉梢額角，他好心疼他，祁霄一直都活在拉扯之中，一麵渾渾噩噩、一麵清清楚楚，他不肯服輸、無法妥協，像一隻被鐵絲纏繞周身的鳥，越掙紮越是承受更多的痛苦。若不掙紮，則是死亡。
“做你認為對的事，我會在你身邊的。”唐綾合上眼，親吻祁霄，他不在乎陳國會不會亂，他隻希望祁霄能掙開枷鎖，活成他自己想要的樣子。
唐綾的吻本是輕緩溫柔，祁霄卻想要更多，貪婪而瘋狂，像烈酒入喉，越是上頭就越能鎮痛。祁霄不想清醒，害怕清醒，他想喝個爛醉，最好永遠不省人事。
唐綾吻掉祁霄的淚：“祁霄，我在。”
“……嗯。”
——
琳妃以妃位儀製葬入皇陵，仿佛這便是塵埃落定。
祁霄並沒能直接回到仰熙齋，琳妃出殯後隔日，還有一場法事，國師寧晚蕭親自主持度亡道場，陛下此番恩澤甚至比追封妃位更顯對祁霄的看重，也更讓旁人嫉妒。
祁霄在西行宮忙著琳妃的喪儀，朝中和後宮中都已開始討論之後祁霄該去還是該留的問題了。
禮部的意思是讓祁霄回撫州，畢竟他一開始回來元京城是為了給琳妃侍疾，如今琳妃已逝，祁霄數年前就已封爵，沒有留在元京的道理。
令人意想不到的是，一貫在朝上沉默寡言的裴浩居然直接站出來駁了禮部尚書褚遊：“楚王殿下正在幫大理寺查案，案子沒查完，如何能就此一走了之？”
禮部尚書褚遊嗬嗬一笑：“查案是大理寺的本分，難道沒了楚王殿下的幫助，裴大人就不知道如何查案了？”
裴浩不甘示弱，直言道：“舉朝皆知楚王殿下是奉了陛下口諭協助大理寺辦案，莫非是褚大人貴人多忘事？還是有意抗旨不遵？”
“裴大人你這……”
“行了，”陛下出聲打算，“楚王之事不著急，容後再議。眾卿可還有其他要事上奏？”
陛下將祁霄的事情壓了下來，朝上便無人再敢言語，不過聰明人都已察覺，陛下是有意要留祁霄在元京城了，紛紛悄然看向秦國舅和中書令公孫煬。這二人也是不著痕跡地互看了一眼，都是一語不發，全當在朝上打了個瞌睡，方才什麼都沒聽見。
散朝後禮部尚書褚遊和秦國舅湊在一起，慢吞吞往宮外走，一邊說著話。
“方才陛下雖未明說，但聽那意思是打算留下楚王，是否需要我再上道折子？”
秦國舅沉默了片刻才道：“先不著急。陛下既然說了容後再議，那便稍緩幾日吧。”
“國舅說的是，先緩幾日，說不定皇後娘娘哪兒能得些風聲。”褚遊困惑問道，“陛下要留下楚王是有何用意呢？當真是為了戶部的案子？可戶部的案子不是已經查完了？”
秦國舅瞥了褚遊一眼：“查案是大理寺的事。你忙好議和之事才是正經。”
“是是，我明白。”
議和之事正是拉扯不清，周國給的條件根本就是獅子大開口，折子遞給了陛下，陛下看完居然還笑了，說與周國議和乃國之要事，必須謹慎，但也不能拖得太久，言下之意是褚遊辦事不力，褚遊當即冒了一身冷汗，陛下擱下折子便發了明旨，令承平侯馮耀棠協理議和。
承平侯馮耀棠身有累累軍功，因戰而落下了腿上殘疾，被封侯爵，馮耀棠雖已無法領兵，其長子也是戰死，可謂滿門忠烈，陛下心疼馮家便沒再讓馮耀棠的小兒子馮旭也從了軍。
馮家軍部背景深厚，與公孫氏世代交好，馮旭娶的也是公孫氏的女兒。陛下把馮耀棠放進陳、周議和之事，明擺著是不信任褚遊、順便敲打秦氏。
可褚遊心裡納悶，兩國談判本就不是易事，難免拉扯膠著之勢，何況議和談判才剛剛開始，陛下怎會如此不滿他？而且立刻選定承平侯協理，連商議都免了，像是一早就想好了的？
褚遊想不明白，秦國舅卻不是全無頭緒，祁霄拉著裴浩和曹巍山在元京城犁地一般東翻西找，王堂一和錢衝被抓，雖然勉強保住了隆泰興錢莊，但陛下對秦氏顯然大為不滿，可陛下沒有當麵責罵，就是連辯白的機會都不給。
這種情況下，還是靜觀其變，穩妥些好。
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