武陵王知道自己家在何處，這對吳琦來說並不意外，但他很難設想到這位大人會在深夜敲門造訪，還是在白天兩人剛在王府見過麵的情況下。
他依舊穿著那身錦袍，端得是風流瀟灑，吳琦不自在地拉了拉自己身上的寢衣。
“下官參見王爺，王爺深夜來訪，不知是有何事？”
“本官親自來迎你，當然是有關乎整個彭城的大事，吳太史快披件外袍跟本官走吧。”
門口停著一輛馬車，趕車的卻是一個帶著鬥笠的青年男子。事到如今，吳琦反而平靜了下來，看劉琮不像有進屋喝茶的意趣，不再客套點點頭答應下來。
“請刺史大人稍候，下官這就去準備。”
他回屋快速地穿上常服，把壓在櫃子最底下的一本手記塞進懷裡。
“出什麼事了？”
“彆慌，總歸能留下這條命，你帶著孩子在家等著就是。”他簡單安撫了妻子幾句就離開了。
一路上劉琮靠著車壁神色怡然，連看也沒看他一眼，更彆說開口審問。
吳琦忍了半夜終於憋不住開口問道：“大人，隻有下官一人嗎？”
“那當然。”劉琮好整以暇地看向他，“白天本官當著所有人的麵說最器重吳太史，像這樣夜半三更才好偷摸做的事，當然隻有你我二人才能知曉。”
“大人彆再戲弄下官了。”吳琦苦笑。
風把車簾吹開了一個角，吳琦看出這不是從他家去官衙的路。
劉琮仿佛看出他心中所想，“不去衙門，去王府。”
走在陰森昏暗的地牢入口時，強撐了一路的吳琦終於還是打起了擺子，他這會兒也難以確定自己是不是真能保下這條小命。
“大人”
“到了。”
劉琮沒有給他發問的機會，在一間牢門前停下了腳步，示意手下把門打開。
“王爺，兩人都已鬆口。”
“好，把他們一個一個提出來當麵向本官招供，吳太史，你來記供詞。”
話落便有人搬來桌椅和紙筆，劉琮雙腿交疊坐在一旁太師椅上朝吳琦勾手。
“大人，既然是囚犯，為何不在官府審理？”得知自己是來審案而不是被審之後，吳琦緊巴的嗓子總算能發出點人的聲音。
“沒辦法，聽說衙門不敢管，本官隻好動用私刑。”
淩亂的腳步和粗重的呼吸聲漸近，吳琦抬頭，隻見一個商賈打扮的男人被押進來，身上並無血跡，也不見明顯的傷痕，甚至手腳都沒被繩索束縛，隻看他的樣子，和囚犯二字根本搭不上邊。
但他神色驚惶，進門後，押送的人一鬆手，他就如同爛泥一般癱軟在地。
“嚇成這樣還能說話嗎？”劉琮嫌棄地嘖了一聲，“沒用的東西就處理乾淨，彆拉過來浪費本官和吳大人的時間。”
肖掌櫃渾身一抖，被這無情的一句話喚醒了半個時辰前的記憶，朝著太師椅上的男人不住地磕頭。
“王爺饒命，王爺饒命，小的不知道他們是王爺的人，無意冒犯，王爺饒命。”
“果然沒用，拉下去吧。”
“不要！我全都說，都是西陽王的指令，不這麼做在彭城就待不下去，小人也是被逼無奈啊。”
聽見西陽王三個字，吳琦手一抖，在宣紙上留下一個墨團。
“幾個商團裡，到了年末，誰賺得最多，第二年就能先挑新貨，賺得最少的不僅隻能撿剩下的，還要被罰銀子。小人是看府上二位的貨好，怕彆的商團占了這便宜，所以才鬼迷心竅逼他們簽契紙。”
“小人所說句句屬實，王爺饒命。”
肖掌櫃隻是一無知商人，到現在還隻認為自己被抓是因為欺壓了武陵王府的下人，結的是私仇，把事情原委說清楚，武陵王知道了這事是因為西陽王而起就不會再過多追究。
而吳琦的心裡已經掀起了巨浪，一邊用潦草的筆跡記下肖掌櫃的話，一邊小心翼翼地去看劉琮的臉色。
整個彭城，乃至整個徐州的食貨往來都掌控在西陽王府的手裡，甚至於官商漕運也不能避免。
對於朝廷來說，這無疑是不能容忍的，但這件事在彭城是眾所周知的秘密，十餘年來，無論官府換了多少人，大家都對此視而不見，因為那個人是皇帝的親弟弟，誰也不敢做這個出頭鳥。
吳琦現在疑惑的是，武陵王先前是否知情，如果不知情，現在被捅破之後又會怎麼做？他是徐州的刺史，也是皇帝的兒子，和西陽王有血脈之親。
視而不見符合常理，因為這麼多年都沒人管的事，他作為侄子沒必要為了徐州大義滅親。但如果他真的想管，那這無疑是彭城求變的最好機會，皇室子弟，總是比彆人有更多選擇的權利。
肖掌櫃畢竟隻是一個生意人，雖然仗著西陽王狐假虎威，但實際上根本沒有和王府接觸的機會，而那個胡爺就不同了。
彭城內部的商販被分為三個商團，而這個跛腳的男人就是其中一個的總管，由他和西陽王府保持聯絡，對商販直接下令。
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