布朗離開這艘戰列艦的時候，胸口壓著一種無形的沉重感。
儘管他不願意承認，但威廉姆斯艦長的日誌，帶給他的衝擊遠比想象中更強烈，深吸一口氣，布朗強迫自己冷靜下來。
回到護衛艦，布朗打開掃描器，發現這裡的空間波動異常複雜，也遠比想象中更加遼闊。
方岩說過，這裡是一個空間氣泡，但布朗的直覺卻告訴他，這片區域遠比空間氣泡要龐大的多，簡直可以被稱為平行小宇宙。
他將探測器調至最高靈敏度，嘗試捕捉周圍一切波動，刹那間，數據如潮水般翻湧，周圍結構十分複雜性，但在三點鐘方向，大量金屬反射波急劇增強。
布朗將位置做好標記，打開全部推進力，朝信號源移動。
也不知過了多久，一片淹沒在黑暗中的陰影浮現出來，那是一片密集星雲，更確切的說，是一片小行星帶。
屏幕上的金屬信號數量遠超布朗預計，當護衛艦靠近後，掃描器的數據炸裂，簡直讓他無法相信自己的眼睛。
無數巨大的岩塊與金屬礦石，在護衛艦前方延展開來，幾乎填滿了布朗的視野，每一顆小行星都閃爍著獨特的光澤，有些泛著金屬冷光，有些則覆蓋著厚厚的結晶體層。
掃描結果不斷刷新，幾乎每一秒鐘都會發現新的礦石種類，鈦，鎢，鎳鐵，甚至還有稀有金屬鉭，銥，以及儲量巨大的亞晶矽。
布朗將探測器切換到深層掃描模式，在小行星群中來回穿梭，試圖全麵了解這片礦區的全貌。
然而，每當他認為已經找到了核心區域時，掃描結果總會再次刷新，顯示出更遠，更密集的金屬信號。
這時候，右手邊一顆體型巨大的小行星映入視野，它表麵布滿深邃的裂隙，每一道裂隙中都鑲嵌著複雜的金屬礦脈。
布朗放大掃描結果，發現這顆小行星內部居然全部由純鉭礦構成，而表麵則覆蓋著令一種罕見的元素，釕！
釕這種元素在正常星域中，幾乎不可能以天然狀態出現，它的提取難度極高，卻是製造超導體和高效量子芯片的核心材料，就連銀河係最富裕的星球，能開采到的釕礦數量也極為有限。
而在這裡，僅一顆小行星表層的釕含量，就超過了布朗所知儲量總和。