京城的秋風如刀，透過青瓦白牆滲入每一個角落。這一日，天剛破曉，狄仁傑已然來到城外的獵場，繼而便聽到了一陣急促的馬蹄聲。元芳氣喘籲籲地騎馬趕來，臉上顯露出一絲不安。
“狄大人，聽說鳳翔坊的妓女小桃出事了！”元芳一邊說著，一邊躍下馬，神情緊張。
“出事了？快說具體情況。”狄仁傑詢問道，他的目光如鷹隼般銳利，透過元芳的緊張，察覺到事情的嚴重性。
“她在家中被人殺害，死狀慘不忍睹，身上還有好幾處刀傷。坊內聽說是她的情人下的狠手，但小桃生前似乎有不為人知的秘密。”元芳回道，看向狄仁傑的眼中充滿期待與恐懼。
狄仁傑微微皺眉，心中自有一番盤算。他抬頭望向遠處的天空，陽光透過薄雲灑下，如同天命的召喚。
“我們立刻前往鳳翔坊，看看能否發現些什麼。”他果斷地命令道，便騎上馬朝鳳翔坊而去。
鳳翔坊位於京城東側，繁華而熱鬨，但在此時卻彌漫著一股陰沉之氣。小桃的住處已被封鎖，周圍圍了許多見不得光的人，紛紛竊竊私語。
狄仁傑低頭打量著小桃的住處。房屋雖小，但裝飾纖細，牆壁上掛著幾幅精美的字畫，顯露出她的品味。走進去，他隻見室內一片狼藉，鮮豔的紅紗窗簾映襯著地板上鮮紅的血跡，仿佛在訴說著這位女子的悲慘遭遇。
“可憐的小桃，她年方二十，正是花樣年華。”元芳不禁喃喃道，心中默默為她的遭遇感到惋惜。
狄仁傑的目光掃視著四周，忽然在床邊的地上發現了一根半根折斷的紅絲線，繩結還未完全解開，仿佛剛剛經曆一場掙紮。他蹲下身，仔細觀察，心中一動。
“元芳，你看，”他指著那根紅絲線說，“這條絲線似乎與小桃的衣物有些關係。我們要找到這條絲線的來源。”
然後，他繼續查看其他的痕跡，一旁的桌上有一個放著幾串銀兩的小盒子，然而盒蓋敞開，裡麵的銀兩卻隻剩下幾枚散落在地上。一旁的香水瓶也倒下，蠟燭熏染的香氣依然在空氣中彌漫。
“看來這裡並非單純的凶殺案，似乎有人在掙紮後強行進入了這間屋子。”狄仁傑分析道，眼神中透出思索的光芒。
在深入調查中，狄仁傑與元芳相識了小桃的朋友們，了解她以往的經曆。小桃在鳳翔坊中一向過得還算不錯，雖是妓女，但卻受到客人的寵愛，身材曼妙，皮膚如凝脂，容貌更是嬌豔似花。她的身旁，總是圍繞著各色的貴客，然而這其中的暗流卻不為人知。
“小桃和不少權貴都有過往，但她最親近的是那個叫呂公子的人。可最近兩人似乎發生了爭執。”一位年輕的女子低聲說，滿臉憂慮。
“呂公子？你可知他住於何處？”元芳急切問道。
“他在城南的錦繡樓。”那女子回答道，神情變得更加緊張。
狄仁傑點點頭，心想：呂公子如果涉及其中，那麼事情將會複雜得多。他決定立刻前往錦繡樓。
錦繡樓外的景象與鳳翔坊截然不同，樓內熱鬨非凡，歌舞喧天。狄仁傑與元芳悄然入內，環視四周。幾個身著華美服飾的男子正圍坐在一起，觥籌交錯，談笑風生。呂公子則坐在其中，濃眉大眼，風度翩翩，似乎一派無事。
狄仁傑一眼便認出他，心中暗想，這樣的人如若有心藏匿惡行，他定能掩飾得滴水不漏。
“呂公子！”狄仁傑走上前，直視著他道，“小桃被殺，你是否有所了解？”
呂公子微微一愣，旋即站起，顯得頗為震驚，“小桃……她怎麼會被殺？我聽說她最近有些不安，難道真是我做的？”
元芳環顧四周，隱隱察覺到不少人正在豎耳傾聽，自己二人身為官府偵察，心中對這一場景感到不安。
“她的死因未明，但在案發現場，有幾處線索與您有密切關係。”狄仁傑以冷靜的語氣繼續說道。
“我絕對不可能對小桃做出這種事情！”呂公子憤怒且慌張地辯解，雙手不自然地抖動，看來已經露出破綻。
“若您說得是真的，那麼或許我們可以查一查您昨晚的去處。”狄仁傑直言不諱。
呂公子麵露驚慌之色，但隨即快速鎮定下來，揚起下巴，“我昨晚在四處遊玩，絕不在小桃那。”
狄仁傑微微一笑，既然他如此自信，定有其因。他轉身的瞬間，隨後又想到了什麼，問道：“但我聽說小桃最近與鄰居的花匠有些過密，是否因為此事引起了您的不快？”
呂公子神色大變，眼中閃過一絲陰影，隨即掩飾得頗為巧妙，“那不過是個無名小卒，我才不會在乎。”
回到衙門後，狄仁傑坐在案前，眉頭緊鎖，心中不斷回憶著所有線索與證據。小桃的過去，那個隱藏在錦繡樓的情人，以及多次被提及的花匠，令他感到一絲困惑。
元芳在一旁察覺到他神情中的疑惑，主動打破沉默：“大人，您在想什麼？”
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