徐寧低頭看向母親手上的繡活，“這是給大姐姐添妝的吧？”
盛開的並蒂蓮上棲著一對紅毛綠嘴的水禽，應該是鴛鴦，但在徐寧看來更像野鴨子——不過也說不準，貌似古人所謂的鴛鴦就是指赤麻鴨？
她也是道聽途說。
其實徐馨哪瞧得上這點東西，府裡自會為她置辦十裡紅妝，杜氏之所以親力親為，不過是做給嫡母看罷了。
正如徐寧處處避其鋒芒，時不時還得討好一番徐馨，杜氏也在身體力行表達她對太太的誠意：她不比方姨娘工於內媚，處處挑唆老爺為其出頭，要在內宅安穩棲身，不左右逢源怎麼能行？太太便是她的靠山。
所幸她人老實，這些年謹小慎微規行矩步，膝下又沒兒子，太太才對她少幾分戒心。
但願太太看在她勤謹侍奉的份上，日後給寧姐兒指一樁好親事，她便知足了。
徐寧雖然兩世為人，對這個話題仍有些抵觸，按現代觀點她實在太小了，去年才行過及笄禮，這麼快便要說親，緊接著便是懷孕生孩子，想想都覺頭皮發麻。
且古代產婦死亡率驚人，徐寧實在不想賭運氣，能遲點還是遲點好。
她抱著母親胳膊撒嬌，“娘，我還年輕呢，不著急。”
杜氏歎道：“你也不過比婉丫頭小半個月而已。”
當年她跟方姨娘一同遇喜，明明大夫說她產期在前，結果倒是方姨娘先發動了，生下來一個玉雪可愛的女兒，又自帶胎裡弱症，甫一露麵便吸走她父親全部心神，噓寒問暖關切備至，連帶著後出世的徐寧無人問津。
杜氏至今想起來都引為憾事，何況當初連名字都起好了，按著平上去入，徐寧、徐婉，本該是她的寧兒在前頭，誰知方姨娘平白鬨這麼一出先聲奪人呢？
徐寧安慰道：“這也怪不得爹爹，誰叫我那時候長得不好看。”
她可是自帶記憶，幼時便常聽乳母們討論，說三小姐一頭稀稀朗朗的頭發，眼睛要睜不睜的，愁煞個人——徐寧心想俺是在假寐呢，你們懂什麼？
現在倒是女大十八變，如出水芙蓉般亭亭玉立，連徐婉也被她給比下去。
難怪近年來徐婉對她敵意日盛，明明以前兩人沒什麼糾葛。
但徐寧也不在意，她沒什麼遠大誌向，所圖唯溫飽二字。以她的身世，要尋一樁門當戶對又殷實的親家不算太困難，也無謂與徐婉發生衝突——京中紈絝子弟多的是，哪裡容不下一對姐妹花呢？
當然要是知根知底的就更好了，能減少許多無謂風險。從這個角度，親戚也是不錯的選擇。
譬如嫡母所在的王家，子孫昌盛，盲人摸象也能摸到幾個合適的，等她私下看好了再求嫡母從中說項，豈非順理成章？
當然這話不能告訴姨娘，杜氏思維傳統，本質上還是在家從父出嫁從夫那一套，讓她越過徐建業自己拿主意是萬萬不肯的。
故而徐寧也不叫娘操心了。
她笑著起身告辭，“女兒還得回房做功課，晚些再來陪您用膳。”
杜氏悠悠歎了口氣，寧姐兒經過這些年熏陶，行不動裙笑不露齒，任誰都會稱讚她是個標準淑女。可杜氏卻總有種無力感。也隻有對著她的時候，寧姐兒才會多幾分情緒，在外始終是無可挑剔的，可一個挑不出錯的年輕姑娘，當真過得快活麼？
說來說去，總是她無用之過。
若徐寧聽見杜氏這番心事，定會覺得母親庸人自擾。維持形象對她而言並不費多少工夫，還能使她過得更好，那何樂而不為呢？
至少連偏心眼的爹都承認她是個懂事孩子，從不敢在份例上有所苛待，這就夠了。
半夏看著她寫完一副大字，屁顛屁顛拿到牆上掛起來，忽然想起，“對了，文先生昨兒托人送來一套文房四寶，我忘了告訴姑娘。”
徐寧輕輕皺了下眉，她的功課並不算很出眾，而是巧妙地維持在一個平衡點，比大姐姐稍差一些又比二姐姐略好一些的程度。
當然她也不是故意這麼做的，繁體字真的很難看懂——徐婉進度那麼落後純屬她自己偷懶，或者說身體太差，十天裡倒要請五天病假，能學些什麼？
所以文先生實在不必對她另眼相看。
等半夏將東西拿來，徐寧臉色更見凝重，彆的也就罷了，那支筆可是上等湖筆，文思遠每月十兩銀子的束脩能負擔起此物麼？
她不假思索道：“退回去。”
就算為著師徒情誼，她也不能收這份厚禮，何況男未婚女未嫁，誰知道文思遠抱著什麼心思？
即使有老太太背書，她也不願嫁去文家。她承認文思遠相貌尚可，品德暫且看來也無甚挑剔處，但，徐寧實在不願守著破落戶吃苦，何況文家如今連勳貴都算不上了。
年歲也不太合適，文思遠已經二十出頭，就算他三年後高中罷，如今還是個窮秀才，這中間難道要她拿嫁妝銀倒貼？何況高中後翻臉無情的多的是，徐寧看了太多話本子上狀元郎拋妻棄子的悲劇，實在不願去賭一個男人的良心。
半夏見她這般疾言厲色，哪裡還敢耽誤，托了二門上的小廝就急匆匆將東西退回去了。
想起文先生容貌俊俏，忍不住俏臉緋紅，“其實……姑娘如若有心，收下那支湖筆也可。”
徐寧翻了個白眼，知道半夏並非春心萌動，而是看多了西廂牡丹一類故事，自個兒也想當個慧眼識英雄的紅娘。