一大一小，一高一矮，一男一女。兩個人走到村莊的邊緣，走上這裡泥濘的小路。
遠處的晨曦開始將密林深處的村莊照亮，但村裡的壯年男性早已離開臥榻，他們的工作在天亮之前就已經開始。現在，村莊裡隻剩下他們的妻子孩子和父母老人。
在小路兩側，剛剛下過雨的泥土裡，一些老人正在用簡易的木質農具勞作。看到有人經過，馬上都停下了手上的動作。
他們佇立在田間，對走在下路上的兩個人行注目禮，但那種審視與戒備，實在讓小卓婭感到不適。
“他們在看著我們。”她小聲說。
“嗯，我們要在這裡歇歇腳。”
周培毅在民房邊停下，找到一塊堅硬的地麵，放下了行李箱。
與其說麵前這些是住人的民房，不如說是用泥土、乾草和木材混合的，用來遮風擋雨的土屋，每一間房子都並不算規整，奇形怪狀。
至少比起流民住的洞穴或者棚戶要好一些。但不知道冬天到來的時候，這些人如何抵禦卡裡斯馬那奪命的寒冷。
很快，從民房中走出一些人，一些看到了兩位“訪客”的婦女，簇擁著一位老人，走向了周培毅。
那老人身形佝僂但非常高大，即便背著“駝峰”，也和周培毅差不多身高。他的胡子又多又亂又臟，但衣服非常乾淨。
老人五官棱角分明，皺紋溝壑交錯，眼神像是老鷹一樣稅利，藍色的雙瞳在清晨的微光中像是能發射攝人心魄的光。
女人們簇擁著他走到路邊，被他攔住，然後，他一個人拄著朽木一般的拐杖，但步伐非常穩健沉重。
老人走到周培毅麵前，看不出躬身的動作是否是行禮。他操著濃鬱的卡裡斯馬口音方言，因為缺了牙，聲音更加難以辨認：“本地，隸屬鄧尼金領主大人。我等是領主大人的家奴，在此聚集，乃是為領主大人木材生意效力。不知兩位高朋貴客，來到此地，所為何事？”
他的遣詞造句，在文雅和俚語之間，但周培毅能聽懂他提到了本地的貴族鄧尼金，甚至能聽出這老人在提起這位領主時，高昂的聲調，驕傲的語氣，看到了被這亢奮吹動的胡須。
周培毅的卡裡斯馬語不算標準，但至少能讓本地人聽得清楚明白。
他微笑著半鞠一躬，手放在胸前，友好地說：“我和我的妹妹，是行走的旅人，做些小本生意，正準備到領主大人的城裡小住。旅途漫長，不知這位老先生，可否願意為我們提供個歇腳的地方？”
“你們看著不像本地人。”
“是，我是盧波人，之前住在拉提夏。”
“沒聽說過。”老人撇過頭，用拐杖指了指人堆中一個女人，“你來招待他！”
那女人急匆匆走出來，她是普通的卡裡斯馬農婦模樣，身體寬厚但不臃腫，因為長期勞作其實很有力氣。她穿著裙子，卻把下擺綁了起來，方便在農田裡行走。露出的小腿強而有力，與健碩的男子沒有分彆。
“兩位大人......不是，兩位客人。”女人有些羞赧，緊張地磕磕絆絆，“請隨我來，我家裡有熱水。”
周培毅點頭致意，帶著小卓婭跟上了她。
女人的住處也是泥土民房中的一間。那房間不算低矮，但也算不上有多寬敞。土牆之中，沒有通電，當然也不會有什麼電器，隻點著閃爍的燭火。
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