乾隆話語剛落，愉親王神色驟變，立刻雙膝跪地，誠惶誠恐道：“臣知錯，請皇上責罰。”
那些與愉親王交情深厚的大臣們，見此情景，紛紛跪倒在地，為他求情。
自然，那些受了杜文煥恩惠之人，也有人為蕭劍求情，即便蕭劍已然親口坦承過錯，可他們依舊選擇為其求情。
此事說來，可謂處於一種微妙的境地，說大不大，說小卻也絕非微不足道，朝廷雖明令禁止官員嫖娼，然而私下裡，依舊有朝廷官員罔顧禁令。
蕭家向來門風上佳，此次蕭劍突然承認此事，著實令眾人措手不及，乾隆望著地下跪著的眾人，隻覺一陣頭疼襲來。
乾隆陷入了長久的沉默之中，那片刻的時光仿佛被無限地拉長，整個朝堂之上一片死寂，靜得仿佛能聽見銀針落地之聲。
隨後，乾隆那沉穩而富有威嚴的聲音緩緩響起：“愉親王禦前失儀，罰俸半年。”
愉親王聽聞此言，心中頓時明了，皇上這懲罰已然是格外開恩，從輕發落了。
他連忙俯身行禮，神色恭敬至極，“臣多謝皇上。”
隨即，愉親王緩緩站起身子，神色肅穆地退回到他的位置上。
乾隆的目光轉而落在下方跪著的蕭劍身上，心中著實為難，他即便有心偏袒，此刻卻也難以行事，畢竟蕭劍自己已然承認了過錯。
可乾隆一時之間，當真不知該如何責罰才好，朝堂之上，眾人皆噤若寒蟬，沒有人敢輕易開口說話，氣氛凝重得讓人幾乎喘不過氣來。
那壓抑的氛圍仿佛化作了實質，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
乾隆微微皺起眉頭，深邃的眼眸中閃爍著思索的光芒，心中不斷權衡著各種可能的處罰方式。
蕭劍心中了然，此事確是自己行事莽撞了，他十分清楚，倘若換做旁人有此行為，皇上必定不會這般為難，直接按照大清律予以責罰即可。
然而此刻，皇上久久未曾開口，蕭劍又豈會不知，這皆是因為妹妹的關係，既然如此，他決然不能讓皇上陷入這般兩難之境。
蕭劍靜靜地跪在地上，身姿挺拔如鬆，語氣沉穩而堅定地說道：“臣昨日確實有違法度，在瓊華樓中與飛燕姑娘飲酒，雖未留宿，但還請皇上依照大清律罰臣杖六十。”
蕭劍主動請求責罰，實則是在為乾隆解圍，乾隆心中始終覺得，蕭劍前往青樓定是有著某種緣由。
這杖六十的責罰，他著實不想施加於蕭劍，可大清律就擺在那裡，不可輕易忽視。
乾隆似是突然想到了什麼，目光緩緩投向傅恒。
傅恒立刻心領神會，站了出來，恭恭敬敬地說道：“是臣教子無方，蕭將軍剛來京城，想必不知瓊華樓是何處吧？定是臣那逆子，妄圖巴結上司，才誤將蕭將軍帶去了瓊花樓，這皆是那逆子的過錯，請皇上網開一麵。”
在場的眾人都不是愚笨之人，傅恒在這個時候站出來，擺明了皇上不想對蕭劍施以重罰。
可大清律在前，眾人也著實沒有辦法，其他與傅恒交好的官員見狀，也紛紛上奏，懇請皇上從輕處置。
乾隆沉默了片刻，緩緩開口道：“既然如此，罰蕭劍、福康安每人杖二十，其他人可還有彆的事情要上奏？”
其他大臣又紛紛上奏了一些彆的事宜，散朝以後，蕭劍被帶到養心殿外執行杖刑。
乾隆已然下令，讓執行的侍衛下手輕些。
養心殿外，氣氛凝重，蕭劍趴在凳子上，兩名侍衛分立兩側，手中緊握著杖棍。
當第一杖落下，蕭劍的身體微微一顫，他緊緊咬住牙關，努力不讓自己發出一絲聲音。
那杖棍帶著風聲重重地打在他的身上，雖侍衛已儘量控製力度，但疼痛依舊瞬間蔓延開來。
隨著第二杖、第三杖……依次落下，蕭劍的臉色逐漸變得蒼白，額頭上冒出細密的汗珠。
他的雙手緊緊握拳，青筋暴起，痛苦在他的臉上漸漸顯現，他的眉頭緊鎖，眼眸中閃過一絲隱忍，那是一種倔強的堅持。
每一次杖擊都像是一記重錘，砸在他的身上，蕭劍努力保持著鎮定，可疼痛實在難以忍受，他的身體開始微微顫抖。
到了第十杖的時候，他的嘴唇已經被咬出了血痕，痛苦讓他的呼吸也變得急促起來。
十五杖過後，蕭劍的臉上已滿是痛苦之色，他的眼神卻依舊堅定。
那觸目驚心的紅色，從他的衣衫下慢慢滲出，染紅了地麵。
最後幾杖，蕭劍感覺自己的身體仿佛要被打散架一般，但他依舊強撐著，直到二十杖責完畢，他癱倒在地，大口地喘著粗氣，眼神中卻透露出一種不屈的光芒。
早在那杖責即將開始之際，乾隆便已然果斷地命人火速去請了太醫，當那杖刑落下帷幕之後，蕭劍被侍衛們戰戰兢兢地抬進了養心殿內。
太醫神色慌張地匆匆趕來，而後極其細致地為蕭劍處理著傷口，那一道道觸目驚心的傷口，猶如綻放的血色花朵，讓人瞧了不禁心生憐憫與痛惜之情。
然而，蕭劍卻自始至終緊緊咬著牙關，硬是一聲不吭，仿佛一座堅毅的山峰，默默承受著這一切苦痛。
傷口被妥善處理完畢之後，乾隆命殿內的其他人悉數退下。
一時間，這偌大的養心殿內便隻剩下他們兩人，乾隆緩緩踱步，那沉穩的腳步聲仿佛在訴說著他內心的思慮。
而後，他緩緩開口問道：“說說吧，大哥究竟為何要涉足那青樓之地？”
蕭劍著實未曾想到，乾隆竟會如此這般堅定不移地相信自己，方才在那大殿之上，他可是看得無比分明，就連他的阿瑪也篤定了他去逛青樓是為了那男女之事。
蕭劍的心中在此時湧起了一股難以名狀的複雜滋味，似波瀾在心底蕩漾。
他微微低頭，恭敬地回道：“回皇上，近日軍營屢次發生泄密之事，臣一直在不遺餘力地追查此事，隻因臣初到京城，手下並無可用之人，也不知究竟誰該信誰不該信，故而此事進展得極為緩慢。
臣不敢跟其他人說怕打草驚蛇，曆經一番艱難查探，隻查到他們都和一女子有所關聯，雖然他們都被關了起來卻都閉口不言，後來福康安找到臣，提供了情報和人手。”
隨後，蕭劍將自己的調查結果逐一詳細地敘述出來，那話語如同抽絲剝繭般，將事情的脈絡漸漸展現。
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