祁北南也不是去彆處，從蕭家出來，便問著朝裡正家去。
如若未曾記錯，如今豐糧村當家的裡正姓趙。
當初他來接小寶的時候，裡正前來拜見，有過一麵之緣。
人甚麼模樣他是記不得了，記得姓還是因著偶時聽小寶說村裡的舊事時喚過。
甭瞧村舍小小的地方，內裡卻也一樣是大有乾坤。
這能做上村裡正的並非是尋常的泥腿子農戶，多是當地有些淵源的大姓人家。
宗族兄弟多，人脈也廣。
不單如此，裡正大抵自也是讀過書，能識能寫字，懂得些律法的識禮之人。
因著一頭得協理著縣府衙門做事，與村裡宣講朝廷的新律令，稅收徭役等庶務，也能算是個縣下不入流的小官吏；
另一頭又要管轄著村裡的大小事務，誰家起個甚麼爭執扯個皮，還得是裡正主持公道，畢竟雞毛蒜皮兒的小事也不好鬨去縣府衙門。
為此裡正可謂兩頭得臉，既有縣府的背景，又得村裡人的仰仗。
祁北南當初在地方上任官之時便知曉了鄉紳裡正的要緊厲害之處。
便是做官也不得不給這些人三分顏麵，何況於日日在村裡與之打交道的村戶。
這裡正便是一個村子最說的起話的大老爺，若讓他引了去蕭家，便不怕進不了門。
“兒姓祁，名北南，江州雲水村人士；父祁謹言，乃秀才教書先生，今前來拜見父母故交。”
祁北南受長工引著進了黑瓦高牆的宅，恭恭敬敬與那四十餘，眼角裝著乾練的中年男子行了個禮。
問了安好後，自報出家門來，又言明了自己母親與蕭元寶母親的關聯。
他挑撿著說，隻言兩家關係是不錯的，不曾交待與蕭元寶定了親的事。
“聞蕭家叔父出了遠門，恐嬸嬸識我不得，懇勞裡正引兒前去蕭家。”
趙裡正歪在一把梨木打的掛燈椅上，抬手就能摸到的小幾上放了一碟子乾食兒，他在屋頭烤火順道溫盞子熱酒吃。
聽長工來說，有個生臉兒的小郎尋他，今兒外頭冷，他不稀出門，便教人喚來了屋裡。
聽聞祁北南的爹是秀才教書先生，趙裡正才下意識坐端正了些身子。
又將人打量了一遍，見少年孩兒說話做事都十分有禮，很有讀書人的派頭，家學淵源不似作假。
他頓多了幾分精神，心中疑惑蕭家那外姓竟還有這麼一門好親舊。
“好孩兒，快坐。你怎的快年關了才來？”
祁北南也沒隱瞞，把父母俱喪娓娓道來。
“父親有要緊信物交代我務必親手給蕭叔叔，我一路尋來耽擱了不少路程便是此番時日了。”
趙裡正眸中流露出些同情來，寬慰了幾句。
村裡的各戶人家是個甚麼情況，他門兒清。
雖蕭護來他們村紮根不過二十餘載，且又與村裡人來往的少，他不如知曉村裡老姓人戶家裡事那般清楚，可大事情上他還是曉得蕭家的。
蕭護原配妻子亡故，續弦了一個姓秦的娘子，如今蕭護不在家，這小郎來尋他倒是合禮。
但這小郎並非他們村的人，又還空手上門，父母依靠也已無。
他是不必也不多想冒著這冷寒天氣，出去跑一趟他不愛登門的蕭家的，兩句話就能把人打發了去。
可他對這陌生小郎印象還不錯，覺著他麵相端正，說話有禮謙遜，又閒的無事還想與他多嘮幾句。
便好親近的拉著祁北南問他的年歲，又問他是否讀書雲雲。
祁北南自是撿著人肯幫他的說，報了年歲，又言：“母親去的早，跟著父親讀書識文，已是預備要下場謀個童生考秀才，可惜家父病故，守孝不可下場。”
趙裡正聽聞祁北南不僅從父讀過書，還有預備下場，眼睛立便亮了，心中更為好感。
倒也不怪他如此，朝廷看重讀書人，予讀書人的待遇豐厚，上行下效，老百姓自對讀書人另眼相看。
可雖知讀書的總總好處，能讀上書前去科考的人卻並不多。
今天下土地兼並嚴重，可不光是土地大宅舍握在權勢之人手中，就連好的教書先生，書本筆墨亦然。
尋常老百姓家中即便寬裕有幾個閒子兒，能送兒郎到私塾讀兩年書，會識字寫字已是了不得，能有下場考個功名才學的屈指可數。
像祁北南這般父親是秀才，自小耳濡目染受學的已是占了天時人和。
讀書人越是難得不易，自然越是香餑餑。
“我那愚兒與你年歲相仿，正也在私塾中讀著書，卻是大不如你，堪才會些書文，幾個字寫得如狗爬，不知何時才有福氣能得先生點頭下場去。”
“裡正過謙了，您轄管一村大小事宜，村子井井有條，令郎必是不會差。”
祁北南拍了個馬屁，又道：“父親生前教書授學留得些手書和字帖，說是於考試有所裨益。我與令郎年歲相仿是緣，若裡正不嫌，待我安頓下來，開了箱籠贈於令郎，也好相互探討一二書本。”
“何來嫌一說！若是能得秀才先生手書，我那愚兒謝都來不及。”
趙裡正心中發喜，連假意客氣推拒一下都不曾，立便應了聲。
他雖是裡正有些神通，可在一幫泥腿村漢中也難給兒子尋得些讀書上的好物，祁北南無疑是投其所好送到他心坎兒上了。
趙裡正一改方才的閒散，立起身，倒了茶水又端了自己的乾食兒給祁北南用，讓他歇歇腳就引他去蕭家。
蕭家這頭，蕭元寶見祁北南走了便放下掃帚突突跑去屋裡，他站在裡屋門前與秦娘子說外頭來了那麼個奇怪的小郎。
秦娘子理著她置辦的年貨，走去堂屋伸長脖子往外頭瞧了一眼，鬼都沒瞧見一個。
她剜了蕭元寶一眼，訓說他是想躲懶不掃地做謊。
蕭元寶怯怯的，也不敢再多爭辯一句什麼。
他正要出屋去繼續掃地，外頭卻先傳來了說話聲。