大理寺監獄內陰風陣陣，暗啞的呻吟斷斷續續從地牢深處傳來。
鐵鏈摩擦地麵，發出冷脆聲響。
“大人，小人冤枉啊！”
一聲嚎啕，前兵部左侍郎婁濤被獄卒拖入刑室。
大理寺卿猛一拍公案，大聲怒斥：“你的頂頭上司武坤已經供認不諱，你還有何冤屈未明？”
說完，朝底下獄卒吩咐道：“來人，給我狠狠抽他二十鞭子，以示懲戒！”
“大人！”
婁濤一把伏倒在地，聲嘶力竭哭訴道：“小人真有冤屈，還請大人聽我解釋！”
聞言，大理寺卿看了一眼身旁的刑部尚書和禦史中丞。禦史中丞麵無表情，刑部尚書倒還了他一個眼色。
他收斂怒意，嚴肅問道：“如你所言，有何冤屈可鳴？”
“大人，”婁濤歇斯底裡，“小人要指控一人，與兵部尚書武坤合謀貪墨邊城軍費！”
此言一出，在場三位大人俱是臉色驟變。
“你說什麼？還有第三人？”
大理寺卿擰緊眉目，驚詫問道。
婁濤微微直起身板，拱手一揖：“大人，邊城軍費貪墨一事，並非兵部一司所為。邊城每年申報軍費三百萬兩，兵部會先進行審核預算，稍稍壓下五十萬兩，準予申請二百五十萬兩。而後呈遞預算草案給戶部，得到聖上首肯後，戶部結算現銀以及鹽引等給兵部。”
“你說的，我們都清楚。說重點！”
大理寺卿不耐煩道。
“是，大人。”
婁濤咽了口唾沫，
“這二百五十萬兩軍費，戶部批給兵部實際不足二百萬兩。武坤曾多次與戶部尚書水大人暗通款曲，幫戶部抹掉五十萬兩的空缺，在收支賬目上造假，最終支付給邊城的隻有一百五十萬兩。”
他喘了口氣，繼續道：“大人，每年邊城守軍實收不足一百五十萬兩，有近五十萬兩銀子被武坤私吞。小人因幫其偽造賬目，也收到了五萬兩的封口費。”
刑室裡安靜一會兒，有滴答水聲從地牢深處幽幽傳來。
“你是說，邊城軍費欠缺的一百萬兩，其中有一半被戶部尚書水永博私吞？”
大理寺卿震驚道。
婁濤磕了一個頭，鎖鏈撞擊著地麵發出叮當脆響，“回大人，正是！”
大理寺卿看了身側一眼，“兩位大人，婁濤所言還需仔細查證，要不今日案子先審到這裡吧？”
刑部尚書頷首，禦史中丞附和道：“事涉戶部，老夫還需向陛下請示一番才行。”
回至大堂，一名書吏急急迎上大理寺卿巴誌新。
“老爺，水家送信來了。”
巴誌新一怔，“水家？”
隨手接過手書，打開一看立時麵色晃白。
“這……這怎麼會？”
信是水家家主水溟螢所寫，可他如何得知當年代王謀反，自己私放三千囚徒支援代王一事？
前廳門窗緊閉，屋內光線昏暗。
水永博坐在左首客位，主位埋在一片陰影裡。
“多謝家主大人出手相助，愚兄實在是大意了。”
水家家主素來深居簡出，他抬起一隻銀白鑲金線滾邊的袖子，露出一截蒼白無力的手，緩緩啟唇道：“客氣，都是一家人，理該相互扶持。”
水永博覷了他一眼道，“家主大人，還請安心，愚兄雖與武坤合謀貪墨了那一百萬兩軍費，但他們決計找不出證據指認戶部。”
“大哥，你又做假賬了麼？”
水家家主聲音暗啞低沉，冷得剔骨，響在耳畔卻如飄在蒼穹。
“不不不，戶部從未造過假賬，每一筆收支都如實記錄在冊。”水永博連聲解釋，“當初愚兄與武坤交易時，都是從庫裡取出的真金白銀。”
“沒有證據便好，大哥也不必在意這事。”水家家主輕抬手指，瘦削的指尖停著一隻傀蟲。他拿指腹揉了揉那蟲子，似乎很是寵溺。
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