封王儀式結束後，皇帝命英王即刻啟程前往江州。英王離開奉天門時，回眸凝望身後飛簷重瓦，仿佛一眼看透了人間炎涼。
柏清玄目送他離去，忍不住心生同情。
回至慈寧宮，皇後堪堪坐下便支走了屋裡所有宮人。
古靈月見狀趕緊湊近她跟前，討好賣乖道：“母後，方才日頭大，是否曬得頭疼了？兒臣幫您扇扇風去去暑如何？”
說著，她就要起身去拿團扇，皇後一把拽住她手腕，威嚴問道：“靈月，適才封王儀式上，你在與柏家那小子眉來眼去是不是？”
聽到母親如此直白逼問，古靈月不禁麵紅耳赤，“母後，您這是在責怪女兒不該回應柏公子的示意麼？”
“放肆！你何時學會反駁母後了？”
皇後突然發怒，古靈月嚇得麵色發白。
“母後，兒臣不敢。”
她垂下頭，掀起裙擺跪倒在地。
皇後氣得不行，緊緊抓著她的手嚴正問道：“告訴母後，你對柏家那小子有情意了是不是？”
“母後……”
古靈月不敢回答，說是隻會令她更生氣，說不是又會令她心生懷疑。索性緊閉雙唇，支支吾吾半天不肯吐出一個字來。
皇後見她強著不說話，隻得軟和下來，“靈月，上次母後是如何勸你的，你可還記得？”
“兒臣記得，您說柏公子不會疼惜人，叫兒臣不要貪戀外表，多為自己的幸福著想。”
古靈月一字一句說得認真，皇後聽著連連點頭。
“你記得就好，不枉母後苦口婆心勸你一場。”皇後柔聲道，“那柏清玄鬆風鶴骨，傲睨天下，連皇帝都不放在眼裡，又怎會是個疼人的主？”
她拍了拍古靈月的手背，繼續說道：“靈月啊，你從小到大關在這深宮大院裡，成年男子都沒見幾個，憑你的眼力見如何能辨識出男子優劣？”
古靈月漠然，淡著張臉答道：“母後，天下好男兒那麼多，為何獨有柏公子如此出類拔萃？便是超世絕倫呂沐言都不及他，至今還遊蕩在山川湖泊之間，居無定所，身無功名。”
這話問得皇後無言以對，呂沐言名望才氣皆在柏清玄之上，卻在及冠那日毅然選擇離家遠遊，後來還落發為僧脫離塵俗。
二人皆為世家大族的嫡長子，備受族人寵信，卻長成了截然相反的兩類人。
一個身居高位，權傾朝野；另一個淡泊名利，浮遊人間。
想到這裡，皇後不禁歎出一口氣來，緩聲道：“若你不服母後的話，改日母後叫他來一趟慈寧宮，當著你的麵問問他心意究竟如何。”
翌日，皇後果然尋了個理由把柏清玄叫來慈寧宮問話。
上回華清宮匆匆一瞥，皇後未能看清柏清玄相貌。
這回隔著素紗屏風，皇後一眼看出他風采耀人。
雖穿著寬大官袍，卻無法遮掩他挺拔頎長的身形，雙眸如濃墨般點綴在玉白的臉上，好一個翩翩佳公子！
皇後清了清嗓子，刻意拿出一副高高在上的姿態問道：“本宮今日召你來，是想問你些家常話。”
“微臣榮幸之至，”柏清玄趕緊打躬作揖，緩聲問道：“不知娘娘想問何事？”
“哼！”
皇後又咳了一聲，拿出後宮之主的範兒問道：“世人都道首輔大人年輕有為，未及弱冠便已高中狀元，躋身內閣。本宮想問，柏大人事業如此成功，府中可有紅顏知己一二，陪侍大人左右？”
聽完這話，柏清玄麵上一怔，杵在那裡半晌答不上來。
皇後刻意請他這外男入宮，本就不合後宮規矩，目下居然問他如此私密之事，不知所為何意？
“回皇後娘娘，微臣尚未娶妻，身側也無有女子陪侍。皇後娘娘莫不是想問，微臣是否已有心悅之人？”
他抬起雙眸望向她，皇後也睜大雙眼盯著屏風外頭的人。
“柏大人果然聰明，本宮想問的正是這個。”
柏清玄見她動了動身子，知曉她亦頗為尷尬，便直截了當回答：“微臣未有心儀的女子，隻因一直忙於政務，無有功夫尋覓良妻。”
理由很牽強，這世上沒有哪個男人會以忙於事業為借口不成婚的。
皇後一臉考究地盯著他，屏風外他抬起半張臉，隔著朦朧紗綢，隱約瞧見那張輪廓分明的臉。
真是個美男子啊，難怪靈月那丫頭迷得七葷八素的！
她忍不住心內感歎，麵上仍維持一副莊嚴神態，微微笑著追問道：“柏大人真會說笑，不娶妻與政務繁忙有何乾連？這世上子女姻緣多是父母之命媒妁之言，娶親一事何須柏大人親力親為、四處奔走相看？”
柏清玄見她不依不饒，心中不免有些煩躁，沉聲答道：“微臣雙親俱已亡故，府內也無擔事的叔伯，遠房親戚管不上微臣婚事，所以才一直拖延至今仍未娶妻。”
聽完這話，皇後不覺一陣驚愕。
早就聽聞柏清玄十四歲掌理柏家，沒想到其中緣由竟如此曲折。柏家老爺夫人早亡她是知曉的，卻不知柏家如今連個能說上話的叔伯長輩都沒有。
家世背景倒還不錯，又無公公婆婆叔伯姑嬸成天嘮叨，隻可惜……
皇後想到這裡，不禁輕輕歎出一口氣。
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