慈寧宮裡香氣襲人，皇後端坐在屏風後的鳳榻上，拾起小幾上汝窯青瓷茶盞呷了一口清茶。廳堂側麵的臥室裡，古靈月正躲在層層帷幔後頭，悄悄窺探廳堂裡的動靜。
皇後放下茶盞，悠悠說道：“是本宮疏忽了，還請柏大人海涵。難得柏大人至今尚未婚配，本宮這把年紀也足以做您的母親了，恕本宮自作主張多問一句，柏大人是否介意旁人為你說媒？”
此言一出，帷幔後的古靈月頓時一顆心提到了嗓子眼，不覺抬手捂住砰砰直跳的心口。
柏清玄微微愣怔，抬眸看了眼屏風後的人影，隱隱猜到些什麼，直言道：“皇後娘娘如此為臣考慮，卑臣實在惶恐不已。隻不過，皇後娘娘若是打算為本家的女兒說親，請恕卑臣難以從命。”
“你……”
皇後本想怒斥一句，但見他深眉緊鎖似乎心意已決，知曉硬碰硬不會有好結果。
於是改變策略，舒了舒胸口緩聲道：“柏大人請放心，本宮想介紹的人並非水家姑娘。不過本宮倒有些好奇，柏大人為何如此抗拒水家人？柏家與水家同為信朝脊柱，自太祖皇帝建朝以來便世代通婚結有通家之誼。按理來說柏大人應首先考慮水家姑娘才是，卻為何一口拒絕本宮好意？”
緩風微動，掀起層層帷幔。古靈月揪緊胸口衣襟，不禁咬住了唇角。
“回皇後娘娘，”柏清玄立在那裡躬身答道：“微臣並非歧視水家，隻是……”
他話說一半突然停住，叫皇後和古靈月心急不已。
“隻是，卑臣曾經發誓，要一輩子激濁揚清，絕不可拉幫結派沾染利益之爭。若卑臣娶了水家女兒，豈非自相矛盾，引旁人譏諷？卑臣此生，隻求一尋常人家女子為妻，不想因婚事牽扯進家族利益之爭。”
好你個柏清玄，皇後心中暗罵，理由說得冠冕堂皇，背地裡還不知耍什麼小心思。
“如此也罷，柏大人淡泊名利，願為信朝社稷秉持清正廉明，本宮無話可說。”
皇後抿了抿唇，挑起眉毛繼續道：“隻是，本宮今日給你介紹的這位，並非水家的姑娘。不知柏大人可有意願？”
皇後給他說媒，對象卻非水家的女兒，柏清玄心下狐疑。依著皇後的性子，她不為自己謀取利益，難道要為旁人鋪路架橋？
想到這裡，柏清玄不免覺著事出蹊蹺，可他又不能當麵拒絕皇後美意，隻得婉轉答道：“若能成就良緣，卑臣自當感激皇後娘娘聖眷。”
“好，要的就是你這句話。”
皇後挺了挺腰身，嚴肅說道：“長公主花容月貌、才情俱佳，在我信朝聲名遠揚，柏大人認為，長公主可堪婚配否？”
竟然是長公主！
柏清玄不禁心下一凜，沒成想皇後打的是這個算盤，為乾涉內政連親生女兒都能賣！
這位長公主可謂信朝第一美女，無論容貌或是才情，皆與她皇家公主的身份相得益彰。可就是這麼個大美女，時至二八年華仍舊待字閨中，令國人惋惜。
或許，這世上根本無有男子配做她的夫婿！
柏清玄心中感慨，躬下腰身答道：“請恕卑臣無禮，長公主乃天上仙女，卑臣不過一介平民，如何能讓公主委身臣下，褻瀆公主聖潔之名？
聽聞這話，躲在帷幔後的古靈月忍不住心中暗喜，原來她在柏公子心中竟是仙女一般的存在！但這份喜悅轉瞬即逝，柏清玄的意思再明白不過了，他自覺配不上皇家公主，言下之意不就是在拒絕皇後麼？
她忍不住心中揪痛，咬得唇瓣發紅。
“柏大人，”皇後擰著眉頭，麵上惱怒不已，“本宮既與你提及此事，便是看中你的才華與品性。你為何如此自貶，枉費本宮一番好意？”
這柏清玄簡直是個臭石頭，軟硬不吃油鹽不進！
柏清玄猜到她會生氣，但他本就不願與皇室攀親，隻想孑然獨立遠離這些裙帶關係。
既已觸怒皇後，不如將原委說清道明：“回皇後娘娘，卑臣無能，無法允諾長公主婚後幸福。唯願長公主能尋得良配，一生白頭偕老，永不離棄。”
說著，他乾脆跪倒在地，深深磕了一個頭。
皇後見他不成，按耐多時的怒火瞬間噴湧而出，怒聲罵道：“長公主是本宮的女兒，本宮瞧得上你才與你說這些話，你不僅毫不領情，還要將公主搪塞與旁人，實在大膽！”
“皇後娘娘恕罪，卑臣不敢褻瀆公主殿下，實在是、因臣下性情剛直，恐婚後不知疼惜公主，委屈了公主殿下。且卑臣身為內閣首輔，終日政務繁忙，也抽不出功夫來照顧公主殿下。卑臣適才也說，隻想尋一普通女子為妻，與臣下相互扶持，平淡度日。公主殿下金枝玉葉，豈能蹉跎在卑臣身後，為臣下鞍前馬後？”
“罷了，”皇後不欲多說，歎出一口氣，道：“你要尋一普通女子當丫鬟使喚，本宮的靈月自然不能許配給你。可你得記住了，今日你拒絕本宮好意，來日若想反悔就得付出代價！”
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