“哼！”雲書羽冷嗤一聲，嚇得他渾身一顫。
“本世子問你，當初邊城一片狼藉，你早已備下奏章返京回朝。可你抵達京城後，並未及時把奏章呈交朝廷。那時你在猶豫什麼？”
薛如海聞言大驚，張皇道：“世子殿下，奴才豈敢不交奏章？分明是兵部故意攔截，致使奏章一直停滯在兵部值房，無法上達天聽！”
“那你為何不直接稟告陛下？”雲汐羽言辭犀利，“你明明可以催促兵部儘快呈上禦案，可你卻睜一隻眼閉一隻眼裝糊塗，一裝就是一個月。難道這事你不該擔責麼？”
“奴才……”薛如海抿了口口水，偷偷覷了太後一眼，見她依舊神色平靜，便道：“奴才有罪，請郡主責罰！”
“哼！”太後忽然冷哼一聲，嚴肅道：“你們這些花花腸子哀家豈會不知！想著啟奏之事對誰有益對誰有害，便私底下四處張羅，要那些人買賬站隊！”
“太後娘娘，奴才哪兒敢啊？”薛如海又是一拜，乞聲道：“就是給奴才十個膽子，也不敢耽誤國事啊！奴才當時是真怕了，怕皇上震怒，怕武坤加害，因此隻能眼巴巴乾等著。”
聞言，雲書羽禁不住一笑，揶揄道：“這話說得真好聽，你若是不敢，前不久皇上為何要一意孤行強令百官納貢？緊接著又要動用庫銀修建溫泉行宮？”
薛如海無言以答，隻得埋著頭不發一語。
雲汐羽盯著他看了半晌，目光倏爾落在他指間的那枚玉扳指上：“哎呀！這可真是稀世珍寶！”
太後和雲書羽赫然一驚，順著雲汐羽的視線看去，也注意到了那枚瑩潤通透的玉扳指。
“薛公公，”雲書羽揶揄問道：“您這扳指簡直價值連城啊！怕是能買下一座縣城了吧？”
薛如海猛然一怔，趕緊磕頭道：“奴才有罪！”
“你這狗奴才，”太後睥著那枚扳指眉心緊蹙，罵道：“皇宮有皇宮的規矩，你僭越皇家尊嚴，私自佩戴如此貴重配飾，怎麼，你是仗著自己年紀比皇帝長幾歲，便要在行頭上蓋過皇帝風光麼？”
聞言，薛如海立時神色緊張，不住朝地上磕頭道：“太後息怒，奴才有罪，請太後娘娘責罰！”
雲汐羽扯了扯太後的手，衝她眨眨眼，太後立時會意，威嚴道：“念你是初犯，下不為例！再讓哀家發現你僭越祖製，一定剮了你的皮！”
薛如海嚇得抖如篩糠，結結巴巴道：“謝太後娘娘海涵，奴才一定改正！”
說完，他抖著手卸下扳指，放在手心雙手奉上道：“既是貴重之物，奴才豈能私吞？若太後娘娘不嫌棄的話，還請您老人家笑納！全當奴才賠罪，給您奉上一點心意。”
太後覷著那枚扳指，嘴角輕扯冷笑一聲。
雲書羽趕緊接下扳指，喝道：“還不快退下，省得祖母她老人家生氣！”
“是，奴才遵命！”
話未說完，薛如海便跪著爬向大門。跨出門檻時，因太過慌張，竟不小心翻倒在地，摔了個四仰八叉。
屋裡人一看，都笑得前仰後合。待他離開後，太後沉著張臉說道：“你們兩個猴崽子，恐怕今日不是來聽邊塞風光的吧？說，是不是為了薛如海？”
雲書羽看了一眼雲汐羽，麵上微微一笑，道：“祖母，孫兒們隻是想來調侃一番那老閹狗，您可彆生氣呀！”
“我氣什麼？”太後拉他跪坐在地上，緩緩道：“隻要你們不惹事，耍他多少次都行！記住，皇家無小事，天子更無親人。你們不要觸犯皇帝底線，乖乖守好世子和郡主的本分！”
雲汐羽輕輕揚嘴一笑，撫了撫太後圓潤的手，柔聲道：“祖母，我們哪兒敢啊？不過是那薛如海太過分，我們忍不下這口氣罷了！”
“忍不下是一回事，做什麼又是一回事。”太後憂心道：“不許越雷池一步，聽到了麼？”
“是，孫兒謹遵祖母教誨！”
新科舉開考後第十日，第一批舉子橫空出世。依著柏清玄的計劃，下一步，這些出身貧寒的士子將直奔京城參加會試，最終通過殿試決出前三甲。
新舉子名單一出，整個朝廷都開始蠢蠢欲動。先有地方學政揭露部分考生舞弊，接著又有衙門舉報一些考生出身背景造假。
總而言之，無論王室勳貴還是世家大族，都不希望這批人入仕朝廷。
對此，柏清玄心知肚明。
他看著一道道參本，心下靜如止水。這些人不會就此打住，隨著新科舉的逐步推廣，舉報奏章定會連綿不斷送達朝廷。
正思索之際，杜仲敲了下書房的門，垂首立在門外道：“稟公子，已經申時六刻了，您不是約好今日酉時在茗香閣會見金老板的麼？”
“嗯，”柏清玄回過神來，放下手中抄本，答道：“動身吧，免得他乾等。”
“遵命，公子。”
杜仲麻利跑出院落，待柏清玄換好常服出門時，他已守在馬車邊了。
“公子，今日前去要不要帶些禮物？”
柏清玄停步，聽杜仲赫然一問，不覺懵怔：“為何獨獨今日要帶禮物？”
“回公子的話，上次調查京郊受災地賣田一事，金老板出力不少。奴才沒什麼本事，讓公子四處求人，金老板如此熱情相助，奴才以為，公子合該饋贈些禮物給他才是。”
“嗯，”柏清玄點點頭，讚道：“你說得沒錯，倒是提醒了我。”
‘那公子，咱們第一站去哪兒？”
杜仲抬眸覷著他問。
“禮物……”柏清玄垂眸思量片刻，吐字道：“先去杏花樓吧，買點時興的果子送過去。”
杜仲麵上微訝，還想說點什麼，又覺違逆主子不合適，便道：“好嘞！公子請上車！”
依著他的想法，此次調查京郊受災地賣田一事，金老板費了不少人力物力，送出去的銀子少說也有大幾千兩。如此厚恩，自家主子當然要報以同等檔次的禮品。
可小小一碟時興果子是什麼鬼？金老板會否一怒之下摔了整隻盤子？
想到這裡，他不覺搖了搖頭，揚起馬鞭一揮，駕車離開柏府門前。
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