時近處暑，天氣愈發悶熱。所謂秋老虎，比之夏日還要難熬。
皇帝身子弱，一向受不住嚴寒和酷熱。將將入伏三日，他便病倒在床榻上，無力親往亁泉殿議政。
皇後終日侍奉在龍榻旁，見他狀態一日不如一日，怕他就此撒手西歸，趕緊找機會提及立嗣一事。
“陛下，您最近越發消瘦了，可叫臣妾如何是好？”
皇帝側目睥著她，見她憂心至此，安撫一句道：“皇後，你不用擔心，朕一時半會還走不了。”
“可是陛下，”皇後一把撲倒在他懷裡，泣聲道：“您這般孱弱，若不及早確立太子，日後萬一有個三長兩短，臣妾一個婦道人家如何應對亂局？”
“立太子是大事，著急不得。”他歎出一口氣，胸口起伏不定，低聲道：“朕雖沒幾個兒子，但要從中選出繼承大統之人，恐怕還需斟酌些時日。”
皇後一聽這話，立時神色緊張道：“難道您還惦記著吉貴妃那賤人麼？”
“不是，咳咳……”皇帝一激動，竟咳得喘起了粗氣：“皇後，朕不是這意思！朕、朕是想再觀察觀察剩下的幾個皇子，看看究竟誰最合適。”
“陛下，”皇後從他胸口撐起身子，一臉激憤道：“二皇子是長子，卻因母妃犯事被貶江州；三皇子是次子，母妃李氏溫良賢淑，比之吉貴妃不識大體要好上數倍；餘下隻剩一個總角小兒四皇子，您難道要把江山交給一個孩子不成？”
聽完皇後的話，皇帝立時頹下臉來。
隻剩三皇子和四皇子可選，但他最中意的還是二皇子。三皇子儒雅，卻虛偽做作；四皇子乖巧，卻太過年幼。
“皇後，你說的朕都知曉。可立嗣一事事關國本，不可輕率而定。依朕看，還是再觀察些時日吧！放心，朕還撐得住。”
皇後見他不允，又哭著乞求道：“陛下，臣妾想收三皇子做義子，懇請陛下應允！”
幾日後，皇帝頒布一道詔令，冊封三皇子古景瑜為太子，並將於三日後啟程前往永州葉城行宮避暑。
三皇子入主東宮，朝堂百官雖感意外，但並未掀起軒然大波。
三皇子古景瑜生母李妃出身官宦人家，雖非信朝七大世家，卻也不算卑賤。
自三皇子七歲起，李妃便教導他凡事要忍，要善於偽裝。三皇子得其真傳，自小巴結皇後向她獻媚，皇後也樂得親近這個便宜兒子。
聖旨一出，三皇子立馬跑來慈寧宮麵見皇後。
“兒臣拜見母後，母後千歲千歲千千歲！”
古景瑜跪在地上，大大地磕了一個響頭。
“起來吧，”皇後坐在風榻上，朝他一揮手，一旁宮女趕緊搬來一隻檀木圓凳，請他落座。
皇後看著他坐下，開口問道：“想必你已聽說冊立太子一事了？”
“回母後，是的。兒臣能有今日，全憑母後提攜和照顧，兒臣謝母後厚愛！”
“你能明白本宮苦心就好，”皇後歎了一口氣，繼續道：“本宮今生無子，靈月再好終究是個女兒，以後指不定嫁在何處。”
“母後安心，兒臣一定為您頤養天年。”
皇後看他一臉恭敬，心底卻在嘀咕：今日本宮於你有用，你才會說出這等孝順話吧！
她麵上佯笑，打趣道：“你呀，趁年輕多讀點書，到了東宮多跟太師太傅他們學點本事，日後執掌朝政也不必本宮如此辛苦了！”
古景瑜聞言，舒眉一笑道：“母後說得是，兒臣一定謹記於心。對了，父皇說三日後前往葉城避暑，母後這頭都準備好了麼？要不要兒臣……”
“不用了，本宮沒東西要帶，”皇後打斷他的話，道：“倒是你，你父皇的意思是此次南行，要留你在京城監國。到時候你可彆撂挑子，丟本宮臉麵！”
“母後安心，兒臣一定不負眾望！”
說著，三皇子抱拳一揖，道：“母後和父皇安心去葉城吧，兒臣一定好好表現，讓那些大臣刮目相看！”
“嗯，”皇後聽完略感欣慰，叮囑道：“此番南行，天下機要全權交於你負責，你可得擔好這份監國重任。本宮不在，無人掌舵，你更要小心提防柏清玄才是。莫要讓他喧賓奪主，壓了你一頭。”
古景瑜聽完這話，立時心下了然。
皇後作為皇帝的賢內助，平時從內閣或宮外傳來的奏折幾乎全是她所批。要說信朝是皇帝的天下，還不如說是皇後的天下。
此次皇帝南下避暑，命皇後隨駕同去。如此一來，朝廷便成了首輔大人柏清玄的天下。
他作為太子，皇後的得力乾將，須在監國期間發揮出威風來，讓柏清玄明白，即便皇後不在京城，皇後也仍有辦法影響朝堂，遏製他首輔的權力地位。
“兒臣明白，母後您就安心歇息個把月吧！”
古景瑜一麵說，一麵笑得乖順，“柏清玄隻是個輔臣，兒臣既身為太子，自然有辦法拿住他。”
“好，你可要說到做到！”
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