柏清玄抬眸望向丹墀之上的太子，冷靜答道：“回殿下，奏疏是平山縣令義子所呈，據他交代，此奏疏乃平山縣令兩個月前所擬。平山縣令準備將奏疏送往驛站時被歹人誣告，身陷囹圄，直至數日前其義子偷偷潛回府邸盜取奏疏，奔赴京城找到通政司劉瑾劉大人，才得以呈送禦案，將永州實情公之於眾。”
“竟有此事……”
太子眸光閃爍，一時嗟歎不已。
須臾後，他又問道：“其義子現在何處？可否招他入宮覲見？”
“回太子殿下，”
柏清玄微微一揖，解釋道：“其人尚在京城，與其招入宮中審問，不如交由刑部處理為好。”
“刑部？”
太子麵上一訝，轉眼看向群臣裡的刑部尚書嚴安，問道：“嚴大人，你如何看？”
嚴安聞言出列，答道：“微臣無異議，還請太子殿下放心，微臣定將此案真相查個水落石出。”
二牛被請入刑部大堂，由刑部尚書嚴安親自審訊。
“原告二牛，”
嚴安一聲威喝，拍響桌上驚堂木：“狀告永州潭城、石城和崎城知府勾結當地豪強，隱瞞災情不報，強買農戶土地，並構陷平山縣令貪汙納賄，可有此事？”
“回大人，正是。”
二牛神態自若，氣勢如牛，直挺挺跪在大堂中央。
“好，照你所言，本官已將三縣縣令捉拿歸案，與你當堂對質。”
嚴安目光如電，審視他道：“本案尚有些許細節需當事人澄清，可如今平山縣令神智不清無法當堂呈供，本官需你代為輔證，你可願意？”
“小人願意，還望大人還主人一個清白，小人在此謝大人明察之恩！”
說完，二牛俯首叩了一個響頭。
不一會兒，幾名皂隸押著三個身著官袍的人走進大堂，朝嚴安一拜道：“啟稟大人，三名案犯皆已帶到。”
那三人見了嚴安立刻討乖賣好道：“下官叩見嚴大人！”
“跪下！”
嚴安毫無動容，厲聲喝道。
二牛死死瞪著他們，三人睥了他一眼，回頭相視一笑，紛紛掀起衣擺跪在地上。
“大膽狂徒！竟敢藐視公堂！”
嚴安見不得他們蔑笑，拍響驚堂木罵道。
三人俱是一震，趕緊磕頭道歉：“請大人恕罪，小人並非有意為之，還望大人海涵！”
“說，永州災情如此嚴重，何故拖到前幾日才聯名上報？”
嚴安麵色陰沉，壓低聲音問道：“還有平山縣令為何無緣無故被打入死牢？貪汙納賄一案可有證據？”
“回大人，下官早在六月便已將地方災情上呈巡撫大人，卻一直未見巡撫大人行動。下官不敢得罪上司，因此一直隱忍不發，未有通知朝廷。”
嚴安抿了抿薄唇，頜下一縷長須微微抖動，“瀆職罪是逃不掉了，你再說說，平山縣令是怎麼回事？”
另一人拱手答道：“回大人，平山縣令貪汙公款，用崎城府衙送去的賑災官銀購置私田，因此才被下官打入死牢。”
“你胡說！”
二牛怒喝一聲，瞪眼看向他，“主人從未收到過崎城府衙送來的賑災款，如何貪汙納賄購置私田？”
“哼！”
那人冷哼一聲，神情倨傲，一臉鄙夷道：“下官發出的每一筆賑災款都有吏員記錄在冊，嚴大人可去崎城庫房查賬證實！”
二牛聞言一陣驚慌，朝著嚴安一揖道：“大人，主人確實未有收到賑災款，平山縣衙也沒有入帳記錄。那份所謂的購田契書，也非主人署名購置，而是主人的一個遠房親戚所購。敢問大人，親戚的田產安能硬說是主人的田產？”
嚴安望向那名崎城知府，肅然問道：“此事你作何解釋？”
“回大人，”
崎城知府恭謹回答：“就算田產並非平山縣令所得，可崎城府衙支出了一筆官銀卻是事實。試問這位小哥，那筆錢到底去了何處？”
嚴安把目光轉向二牛，二牛垂眸沉思片刻，仰首答道：“大人，主人一世清廉、兩袖清風，府上一兩存銀都無，平日裡有錢也都拿去接濟貧苦百姓，如此好官怎會貪汙賑災官銀？”
“說不清就哭，你們這些人裝模作樣的本事真令在下佩服！”
崎城知府忍不住一哂，朝嚴安一揖道：“還請嚴大人明察賬目，以證下官清白！”
事後，嚴安著人前往崎城調查，發現五月份崎城知府確實從當地庫房支出官銀五萬兩，用於平山縣賑濟災民。
可這五萬兩官銀從崎城送出後，便沒了後文。平山縣理當收到這筆銀錢，卻個個搖頭否認。
“無論如何，崎城庫房確實少了五萬兩官銀。”
嚴安對柏清玄解釋道：“可下官未有查出這筆銀錢去向，崎城知府一口咬死是平山縣令貪汙公款，下官也無法定案。”
“本官明白了，”
柏清玄對他擺擺手道：“你先下去吧，涉案人員定要看好了，勿讓他們有機會自傷。”
“下官明白，”嚴安鞠了個躬，“那下官便先行告退。”
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