“這話怎麼說？”藍昊天湊近他問道：“老人家，我這聽不明白呀！”
大爺揩了把汗，“若非黃冊，這些豪強大戶哪裡會找上我家強行賣田！就因我家欠債太多，他們便拿著一份契書說要以良田換我家旱田，以此抵消部分欠債。”
“那不是好事麼？”藍昊天一臉疑惑，“你們既可得良田，還還清了部分債務，簡直就是送上門的財神啊！”
“根本不是那回事！”
大爺一陣氣憤，罵道：“他們不過想以此掩人耳目，轉移良田逃避征課罷了！一份買地契書抵五兩銀子的欠債，良田仍由他們打理，應繳的稅賦由我們承擔。約好一年交三次稅款，結果打從去年起災情不斷，家裡根本還不上稅款，當初抵消的五兩銀子立馬滾了回來，還增加了不少利息！”
“這麼說，黃冊推行以來，你們不僅沒有受益，還備受牽累？”
藍昊天嘴上問著，心裡卻是另一派光景。
柏清玄任職內閣首輔，推行的第一項改革措施不僅沒有惠及百姓，反而加速了這些丁門小戶的破產，豈不是天大的罪過？
若非簽署買田契書，這些人不會在短時間內欠下巨額債務，更不會在災情發生後背井離鄉淪為流民。
柏清玄啊柏清玄，這回可算抓住你的錯處了！
藍昊天心裡想著，不覺嘴角輕扯哂笑一聲。
二牛帶著金弈輝雇傭來的打手來至平山縣衙門口，對著兩扇敞開的朱漆大門指了指，道：“在下主人就在這衙門大院裡。”
“二牛，你主人長什麼樣子？可否與我們形容一下！”
一名打手小聲問道。
“主人他……”
二牛垂眸思慮片刻，一臉追憶道：“主人患瘋症以前，清矍疏淡，一副文弱書生相。臉型瘦長，眉目恬淡，不算高大但很有精神。”
頓了頓，又道：“縣衙我進不去，先帶你們去客棧歇息吧！”
縣衙裡，肖琅已擬好判牘和供詞，交給王縣丞叮囑道：“這份供詞，把如何貪墨轉移五萬兩官銀一事交代得一清二楚，你速速拿去牢房讓章正簽字畫押。”
“是，下官遵命。”
王縣丞接過供詞，樂嗬嗬來至大堂後方的大牢。
“章正，這是你的認罪書，紅泥在此，你蓋個手印吧！”
說著，王縣丞把手中供詞遞至他跟前抖了抖。
章正雖神智不清，卻並未失去正常人該有的反應，他緩緩抬首睥了一眼供詞，目光呆滯。
“看什麼看？快簽字！”
王縣丞等得心急火燎，把朱泥往他拇指上一按，催促道：“快按手印，不然讓牢頭收拾你！”
聽聞牢頭二字，章正神色張皇朝後一躲，叫嚷道：“彆打我！我不是壞人！”
“你若不是壞人就簽字！”
王縣丞抓起他指尖，朝供詞上按去，低聲道：“按完手印呢，你就解脫了！這段日子以來你也吃了不少苦頭，當明白自己的處境。做了你五年副手，我王誌雖頗有怨詞，但念在你我共事一場的份上，不會讓你走得很痛苦！”
他嘴上說得仁善，卻把章正的手冷冷拋下。
章正並不清楚自己按了什麼印，隻一個勁兒的傻笑。
“行了，你也歇會兒吧！”王縣丞卷起供詞，收好印泥，斜眼睥著他：“不管你是真瘋還是假瘋，過了明日也都結束了！”
章正嘟噥一聲，王縣丞倏爾俯身湊近他道：“章大人，您就安心去吧！您的家人卑職會幫您照顧一輩子的！哈哈！”
說罷，他揚長而去，猥瑣背影漸漸消失在甬道裡。
章正不知何時淌下一滴清淚，蹲在地上默默無言，抬眸望向木柵欄外的那片黑暗。
供詞簽字畫押後，章正被肖琅判處斬立決，並行抄沒全部家產。
為昭示天下，肖琅吩咐王縣丞在衙門外張貼告示，宣布明日午時對章正執行死刑。
此消息一出，全縣百姓無不涕淚哀鳴。
“章大人為官清廉，怎會貪汙公款購置私田？”
“對啊，去年年底狗子家窮得過不了年，還是章大人拿出月俸銀來幫狗子買米買肉，才高高興興吃了年夜飯的！”
“說什麼我都不信章大人會貪汙！他若是貪了官銀，我們全家都給他陪葬！”
“對！我也不信，章大人是好官，我們不能讓他死！”
大家一時群情激憤，說著說著就要扛上鋤頭朝縣衙湧去。
好在半路遇上二牛一行，誠心勸阻道：“請大家靜一靜！”
幾名打手散開來維持秩序，攔住眾人。
“我知曉大夥兒一片苦心，可如今衙門有朝廷欽差坐鎮，咱們不可莽撞行事得罪欽差大人。”他頓了頓，撐開雙手道：“若大家信我二牛的話，煩請各位明日午時前往菜市口請願，屆時還望大家鼎力相助，二牛才能趁機說服欽差大人免除主人死罪！”
眾人凝視著他的臉，遲疑片刻，忽然有人發問：“你真有辦法救下章大人麼？”
二牛抱拳一揖，正聲道：“有的，還請大家相信我！”
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