柏清玄忽然手上一軟，棍子驟然落地，砸出一陣脆響。
他收回胳膊，撫了撫額角，壓低聲音道：“二弟好賭，隻顧自己儘興，不顧族人死活，敗壞家族門風。我身為柏家家主，今日必須嚴肅處理此事。”
“大哥……”
柏清駿跪在地上，抬起一雙淚眼，委屈巴巴地望著他。
“去祠堂罰跪三日，不許沾一滴水一粒米。如有違令，繼續罰跪三日！”
杜仲帶柏清駿父子二人去祠堂後，柏清玄支撐著身子走回書房。
屋漏偏逢連夜雨，官場不順就算了，回至府上也這般雞犬不寧。
柏府族人上千，都眼巴巴盯著那些田鋪的收益。每個月中公賬簿看得他心煩意亂，總是入不敷出。
好在柏家世代詩書傳家，族人子弟個個通曉文墨，或是入仕為官或是入學為師，自力更生。若真要靠那幾畝耕地幾家鋪子活命，他早就累得氣絕身亡。
可一千畝良田對於柏家而言終歸不是小數目，柏清駿的豪賭無疑令柏家損失慘重。
柏清玄緊緊捂住額頭，腦子裡一突一突的，渾身氣血逆流而上。
杜仲回來的時候，天色已然暗沉。
“不要點燈，讓我靜一靜。”
柏清玄聽聞杜仲進屋的聲音，一動不動坐在書案邊說道。
“是，公子。”
杜仲小心退出書房，轉身合上雕花扇門。
夜色沉靜，秋意乍濃。往日嘶鳴的蟬響倏爾銷聲匿跡，黑黢黢的書房裡隻剩傀蟲翩躚。
柏清玄思緒龐雜，本想靜坐一會兒，卻不料一陣眩暈襲來，眼前一黑昏倒在書案上。
翌日天明，杜仲進屋喚他起身梳洗，他才發現自己昏迷了整整一夜。
前往皇宮的路上，他坐在車廂裡沉悶不語。
所有人都在等著看他如何跌倒，如何鼻青臉腫一副慘相哭爹喊娘，可他偏要裝作若無其事施然前行。
“柏子玦，你必須挺下去，不能叫人看笑話！”
他緊緊握住腰間佩劍，把薄唇抿成一條細線。
傀蟲發現柏清玄暈倒後，啟天閣官員很快將此事告知水溟螢。
“不過兩年而已，堂堂首輔大人就累垮了。什麼革故鼎新、肅清政治，不過是喊喊口號而已！”水溟螢拍了拍輪椅扶手，彈動著枯瘦手指，繼續暢快道：“柏清玄啊柏清玄，我水家的女兒你不娶，求你合作也拒絕，離了王親國戚、勳貴世家，你一個人能做什麼？哈哈——”
隔日早朝，柏清玄再次成為百官攻伐的對象。
“啟稟陛下，永州巡撫來報，從前日起，永州地界陸續有數千名農戶聚眾抗議，要求朝廷取消黃冊製度，追究首輔大人的過失。”
戶部尚書水永博高舉笏板稟奏道。
皇帝有些幸災樂禍，點名問向柏清玄：“柏卿，你如何作想？”
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