呂茂傑拒絕柏清玄的調兵請求後，立刻派人去到慈寧宮給皇後報信。
皇後正和太子密議計策，忽有小宮女在門外稟報：“啟稟皇後娘娘，呂統領派人送信來了。”
“呈上來！”皇後正了正身子，對門外吩咐道。
門嘎吱一聲打開，小宮女雙手捧著手書，快步走近皇後身前，屈膝一福，輕聲道：“皇後娘娘。”
“嗯，下去吧。”
皇後取下紙條，略略掃了眼紙上小字，立時麵露霽色，喜道：“呂統領果然說話算話，柏清玄求他出兵，他果斷拒絕了。”
“那柏清玄豈不是無兵可用？”太子興奮不已，忙問了一句。
“對，”皇後把紙條塞入香爐，抿嘴一笑：“他若籌措不到兵力，便沒法展開行動。本宮倒要看看，這下他該如何是好？”
太子眸光一亮，附和道：“柏清玄如今是騎虎難下，伏紀忠把我們逼宮一事告訴了他，他若不動便是護駕不力，他若動卻又無計可施。也活該他頭疼了！”
“無論如何，柏清玄這次是栽在我們手上了！”
皇後抿了口茶，幽幽道：“伏指揮使可惜了，偏偏與他混在一起。對了，水家家主昨日派人入宮，說是為柏清玄準備了一份大禮。也不知會是什麼？”
“母後，那定然是柏清玄最不願瞧見的東西！”太子笑著說道，“許是他夢中情人也不一定！”
“無論是什麼，隻要我們拿下柏清玄，水家家主的大禮一定能令他原地升天！”
皇後說得分外惡毒，頓了頓，繼續道：“行動那日，圍困仁壽宮一事，就交給水永博水大人處理吧。”
“是。”太子不假思索，垂首應道。
皇後本打算派太子上陣，但慮及他能力匱乏，恐其臨陣退縮壞事，便又改了主意。
“你隨本宮一道進入養心殿，當著你父皇的麵，咱們娘倆認認真真唱一出好戲。”
京郊禁軍大營駐紮著五萬兵馬，閒時操兵演練、保衛皇宮，忙時奔赴前線、隨天子出征。
由於京城糧食不足供應軍隊，大約每隔一個月就會從永州抽調糧草來京，由京郊大營駐守將士負責接收。
這個月原本也該由駐防將士接收軍糧，可前幾日大營裡查出軍糧摻雜沙石一事，禁軍統領呂茂傑聽聞此事十分窩火。
今日一大早，呂茂傑便怒氣衝衝，領著士兵守在軍糧運送來京的官道上，恨不能一見糧車就撲上去撕咬一番。
等了許久，終於瞧見前方動靜。
但看到的並非糧車，而是一大群山羊。
“咩——咩——”
羊群緩緩而來，驅趕羊群的是一名牧農，身穿羊皮襖子，頭戴羊皮氈帽，膚色泛黑，是常年在外勞作之人。
那群羊至少有兩千隻，擠在不甚寬廣的官道上，密密麻麻蜿蜒數裡。
“怎麼回事？”呂茂傑厲聲喝道，“官道上為何會有人放羊？”
“呂統領，請容屬下前去問問究竟。”
身旁一名將士趕忙答道。
“快去快回，叫他趕緊滾！”
呂茂傑不耐煩吼了一句，生怕對麵的牧農聽不見。
將士驅馬來至羊群前頭，朝著牧農大吼一聲：“喂！你乾嘛的？為何堵塞官道？不知道官道是做什麼用的嗎？”
“回大人，”那牧農倒是謙和，笑著賠禮道歉：“實在對不住，我這羊不服管教，偏要往寬闊平坦的官道上跑，小的攔都攔不住。這不，正打算在前麵岔路口拐下官道呢！”
“去去去！少廢話！”那將士極不耐煩，罵道：“趕緊叫你的羊靠邊站，朝廷的運糧車隊馬上就要到了，彆在這兒杵著耽誤我們辦大事！”
“是，小的遵命。”牧農躬身行禮，隨即揮動馬鞭四下抽動，欲將羊群驅至官道兩邊。
可羊群根本不聽指令，動彈幾下又不動了，擠在路中間嚴嚴實實一片。
“你！”將士見沒動靜，罵罵咧咧道：“你是故意的吧！你的羊不聽你使喚，難道聽我們使喚？”
“抱歉抱歉！”牧農跳下馬背，趕緊跪下磕頭道：“小的無能，還請軍爺再等等，小的一定把羊趕走。”
二人僵持之際，忽從遠處傳來一聲疾呼：“呂統領！呂統領不好了！”
呂茂傑聞聲一驚，朝前來報信的士兵問道：“發生何事了？”
“稟呂統領，運糧車隊遇襲了！”
報信士兵滿頭大汗，不像是撒謊。
呂茂傑立時神色一凜，雙腿一夾馬腹，騎著馬擠入羊群，問道：“究竟是何人如此膽大包天？竟敢在天下腳下截糧？”
“回呂統領，看著像是一群山匪，個個身手不凡，正與官兵打得伯仲難分！”
那士兵說得急切，呂茂傑一聽怒上眉梢：“他娘的！又是那群流民！”
他奮力驅趕座騎，胯下馬兒寸步難行。
前後左右全是山羊，白茫茫一片。
抽不動，踹不走，像是賴在官道上了，呂茂傑抓耳撓腮、無計可施。
“滾開！都滾開！”他怒罵道，“再不滾開小心老子剁了你們！”
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