襲人到了蘅蕪苑，隻是寶釵卻不在，連鶯兒亦一並不在。隻留了丫鬟文杏看家，那文杏年幼，方才十四歲，還在淘氣，一個人在家隻是在打絡子，卻七零八落繞得不成樣。一問，寶釵卻是找湘雲作伴去了。襲人便也隻說幾句無味之話，也就要回去。文杏卻纏道：“姐姐一向好活計，卻教教我怎得弄這個緞子……”
襲人隻得拿近眼前看看。卻是一匹粉色的綢緞，看絲料質地線腳，卻是上上難得的，文杏隻是在用正紅色的細線，繞著緞子打絡子。便問道：“這是做什麼用的，沒個形體，打絡子做甚麼呢？”
文杏便嘟著嘴道：“也沒什麼用，隻是鶯兒姐姐教我手藝……說要學著點針線上的活計”
襲人便接過來，將細線撚一撚，每三股繞一個穿花結，三股並一股，再如此三三得九，果然絡子的亮澤整齊便顯出來了。看得文杏直拍手道：“果然是襲人姐姐手巧……”
襲人笑道：“其實你要打絡子，確實是你們家鶯兒那小丫頭打得好……你平日隻管多學就是了。”
文杏卻道：“姐姐莫提了，主子來了幾次，似乎是多瞧了鶯兒姐姐兩眼……鶯兒姐姐這會子一準已經是……嘻嘻……預備著伺候主子，上了高台盤了，哪裡還弄這些手藝活來著。”
襲人一愣，臉一紅道：“那你呢……你可預備著伺候？”
文杏啐道：“我才多大，我們小姐……哦……小主，就說我還是小孩子，總是要教我什麼形體步履，詩書歌舞……我懶得學還罵我淘氣呢……”
襲人呆呆出神想想，便歎道：“你們家小主也是一片苦心……罷了……你家小主不在，我這也就先去了，回頭你和你們家小主說就說我來過了。”
文杏應了。襲人便也就回去了。
那文杏便仍一人在那裡嘀嘀咕咕玩耍。紮一陣子針線，仍然是不著四六。便氣悶了，扔了那絹綢緞，去小廚房裡去尋吃食。卻見不過是些糕點雞蛋羹之類，總無可吃之物。便再到廚房後門的一方小露天曬院子裡，院子之旁有個小庫房裡去尋覓。推後門出去，卻聽聞有女子哭泣之聲，細眼看去，不由吃了一驚，卻見一女子在牆根角落下隻管燒著紙錢，一邊抹淚飲泣。再細看時，一身紫蘇色赤衫小褂，卻是香菱。
文杏年幼不思就裡，隻近前兩步，問道：“香菱姐姐？姐姐怎麼在這裡？”
香菱抬頭，見人發現，也是吃了一驚。忙止了淚，要踩滅地上那小團火盆。
也知終究是被人看著了。忙拽過文杏來道：“好妹妹……你可不可對人說起……”
文杏看看地上那火盆，內裡不外是些燒殘了的黃表紙錢、錫箔等類。她雖年幼，也知是祭奠之用。見香菱如此緊張，越發驚異，問道：“姐姐……你這是？燒給誰的？”這才猛得想起園子裡的規矩：進了園子，便是終身禁臠，園子外凡是親朋友好故舊，皆要拋開。這紙錢無論是燒給誰個，都是犯了忌諱。便急急道：“姐姐……你可作死了，你這可不得了……你必得要告我……這是燒給誰的？……不成。我得告訴小主去……”說著便要走開。
香菱急了，死死拽住文杏，口中急道：“好妹妹……你可萬萬不能告訴人去……姐姐錯了……你若告訴小主去……要惹大禍了……”一思量已是衝口而出“你如告訴小主去，會害死小主的。”
文杏越聽越驚，猛然思到一事，也止了腳步，低聲問道：“姐姐？”
香菱已是兩腮滿是淚水，便抽泣道：“也罷……既被你看見了……我就告訴你一個……你萬萬不可與人言……外麵角門裡小太監傳來消息……官人……不……薛蟠已經……已經……嗚嗚嗚……歿了”文杏愣了半晌，竟不知說什麼才好。
香菱見她發愣，忙得說道：“文杏妹妹，姐姐不能瞞你……我也知曉你們家大少爺算不得什麼正人，當初娶我為妾，也見不得是爰我或者憐我，不過是悅我容貌，貪我身子。可是……可是……嗚嗚嗚……他畢竟曾經是我男人。如今沒了下場。我不能……不能……嗚嗚嗚，不能不哭他一場啊。可是你若告訴小主去，他們嫡親兄妹，連心同根，小主卻又一向守禮知命。知道了你說是傷心不傷心？
便是傷心，又能如何？傷心就是怨懟主子。若說不傷心，又哪裡有這份道理？再者，我，我燒紙給前夫……是犯了何等的罪過忌諱，論起來，這是牽連一族的罪。
小主知道了，若是去妃子或是主子這裡告發我，我被打發去受苦刑都是有的；小主自己也是大罪，又何等傷小主的親情；若是不告發我，小主就是愧對主子，將來若是事發，有個知情不舉之罪，小主性命不保。妹妹妹妹……是我不知廉恥，做了主子的人，還惦記前夫，千錯萬錯都是我的錯，你跟了小主一輩子，萬萬不可陷小主到這不測之地啊。”
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