夜幕如一塊沉甸甸的黑布，沉甸甸地壓在王府上方，四周靜謐得隻聽得見偶爾傳來的幾聲蟲鳴，仿佛也在為這即將到來的變故而屏息。
蘅蕪苑內，燭火搖曳，光影在雕花的窗欞上跳動著，映出屋內緊張的氛圍。小月氣喘籲籲地進了門，額頭上沁出細密的汗珠，手裡小心翼翼地捧著旨意，那旨意仿佛有千鈞重一般。她神色緊張地說道：“王爺，內廷傳來旨意，說是‘朕躬違和，遣諸王子以順德行孝，或可應天之和，已差四王子停差事進宮侍藥，雖知五王子弘晝身子欠安，然亦當勉力與國休戚，可往張北真和道宮，為朕躬祈福，順接黃冠張紫陽進宮祝行禱壽。’”她的聲音微微發顫，眼睛裡滿是擔憂，偷瞄著弘晝的神色，心裡直打鼓，不知道這突如其來的旨意會給王府帶來怎樣的變數。
弘晝一聽這話，心裡頓時“咯噔”一下，仿佛有一隻無形的手猛地揪住了他的心臟。他眉頭緊鎖，目光中閃過一絲不易察覺的慌亂，暗自思忖著：“如今皇上龍體欠安，這旨意來得這般突然，到底是何用意？按理說這皇位繼承，四阿哥弘曆本就最有勝算，旁人也不該有什麼非分之想。我躲在這園子裡稱病，本就是為了避嫌，讓大家覺得我不過是個貪圖享樂的王爺，和那皇位之爭扯不上關係。可眼下這旨意，是寶親王弘曆借著名頭來試探我，還是朝中大臣們想用這來敲打諸王子，讓大家行事謹慎些呢？”他在屋內來回踱步，腳步雖輕，卻透著內心的煩躁與不安，每一步都仿佛踏在自己那忐忑的心尖上。他越想越覺得這事兒不簡單，眉頭緊緊皺在一起，臉上滿是凝重之色，心裡像是壓了一塊巨石，沉甸甸的。一方麵，他著實不想卷入那複雜又危險的宮廷紛爭之中，隻願守著這園子裡的一方清淨，每日與那些個美姬們尋些樂子，過著看似荒唐卻也自在的日子；可另一方麵，皇命難違，若不應旨，那便是抗旨之罪，那後果可不是鬨著玩兒的，輕者削爵奪位，重者怕是連身家性命都得搭進去，這讓他陷入了兩難的境地，一時之間竟有些不知所措，站在那兒，像是被抽去了魂魄一般，呆呆地發愣。
小月在一旁看著弘晝的神情，心裡也猜到了幾分他的顧慮，她雖身處閨閣之中，可平日裡聽多了王府裡的往來事兒，對這宮廷裡的利害關係也知曉一二。當下，她輕輕咬了咬嘴唇，猶豫了一下，還是輕聲開口道：“王爺，皇命不可違，隻是此去還望王爺萬事小心，這旨意背後的深意一時難測，您可得多留幾個心眼。”她的聲音溫柔中帶著關切，眼睛裡滿是擔憂，雙手不自覺地絞著衣角，既擔心弘晝此去會遭遇什麼變故，又怕這園子沒了弘晝坐鎮，往後的日子怕是更要風波不斷了，畢竟這王府的安穩，可都係在王爺一人身上。
這一路上，弘晝坐在馬車裡，聽著車軲轆嘎吱嘎吱的聲響，望著車窗外那黑沉沉的夜色，心裡七上八下的，思緒亂如麻。
哪知才到了宣化，天色已然微亮，晨霧還未散去，氤氳在空氣中，給這小城蒙上了一層神秘的麵紗。弘晝剛要讓人去尋那真和道宮的所在，卻赫然發現此地竟駐紮著一營禁軍，那軍旗在晨風中獵獵作響，透著一股威嚴之氣。一查旗號，竟是驍騎營中軍。這驍騎營管帶勒克什，乃是自己正紅旗門人出身，昔年還是弘晝薦出去帶兵的呢。
此刻，勒克什見弘晝本主來辦差，那臉上立馬堆滿了笑容，笑得眼睛都快眯成了縫，忙不迭地率著眾將兵迎接弘晝入大營歇息請安。那態度彆提多恭敬諂媚了，嘴裡一口一個“主子”地喊著，那聲音在這清晨的營地裡格外響亮。
至於什麼祈福找道士張紫陽等“正經差事”，勒克什笑著說道：“王爺，您且放心，這等小事兒自然有本地地方官恭敬代為操勞，哪裡真用您去辦，您舟車勞頓的，可得好好歇著。”他一邊說著，一邊弓著身子，那副討好的模樣儘顯無遺。
弘晝皺了皺眉頭，心裡覺得這事透著古怪，便開口問那勒克什：“領著禁軍駐紮在這裡做什麼。”
那勒克什雖說帶兵，卻是個京官做派，一臉陪笑小心，油滑轉營，聽到弘晝問話，立馬滿臉堆笑，點頭哈腰地說道：“主子有問，奴才細細稟來。”接著便清了清嗓子，滔滔不絕地講了起來：“回主子的話，是河南流寇羅璞，那家夥已成氣候了，如今攪擾兩個州府，都已經到了在京郊流竄呢。驍騎營是奉了兵部的旨意駐紮追剿，這不，才斬了一隊流寇賊兵，驅趕走了羅璞，此刻奉旨正要回京畿協同布防呢。”說著，他還嘴碎地一路道來：“有幸遇到本主，就請主子示下，是隨著主子一並返京，還是如何調度才得當。”說到這兒，他又嬉皮笑臉地跟一句：“以奴才見識，主子是千金貴體，跟我們這些丘八兵一起起居受不得，主子身上又不好，何不這裡修養兩日，奴才領那道士進京，必是妥帖的。軍機處那裡銷了差，再來拜見主子，奴才在外頭辦差，得了幾樣愛巴物兒，一心想著孝敬主子呢。”他邊說邊用那狡黠的眼神示意著弘晝，仿佛在傳遞著什麼彆樣的信息。
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