次日，陽光如金縷，透過雕花窗欞，斑駁地灑在床榻上，直至日上三竿，弘晝才從睡夢中悠悠轉醒。他的意識似是從遙遠的夢境深處緩緩回籠，帶著一絲迷離。鴛鴦、金釧兒輕手輕腳地進來，宛如兩隻輕盈的蝴蝶穿梭於花叢。她們悉心伺候著弘晝用早點，屋內靜謐得隻餘下輕微的碗筷碰撞聲。待他用過之後，這寂靜被鴛鴦輕聲打破：“王爺，外頭有人候著要見您呢。”弘晝聽聞，尚有些睡眼惺忪，下意識地便以為必是勒克什來回報昨兒抄檢天香樓之事，那是他心頭一塊沉甸甸的石頭，便隨口應了一聲，聲音帶著未消散的慵懶。
哪知鴛鴦卻回道：“王爺，今兒一行來了三人，都說是要拜望您的呢。”弘晝不禁微微皺眉，眉心似被無形的絲線輕扯了一下，心中好奇的漣漪瞬間蕩漾開來。他暗自思忖，這個時候，會是何人來訪？鴛鴦接著說道：“一是勒克什將軍來了，二是詹事府司管馮紫英也來拜上，這二人都是王爺您的門人，在門口候著的時候，態度頗為恭敬，每一個字都像是經過斟酌，一口一個‘且待王爺休憩勿要驚擾，我們沒什麼要緊事，隻候著就是了’。可巧的是，大內總管太監夏守忠也來拜會了，他們二人見著夏公公，都很是恭敬，還說著‘夏公公是客，自然請夏公公先’呢。”
弘晝聽了，倒是一愣，眼中閃過一絲訝異，仿若平靜的湖麵被一顆石子擊中。他心裡清楚得很，自己總掌內務府、宗人府、詹事府，照理說這後宮的太監理應在自己的管轄範圍之內，可這紫禁城就像是一座深不見底的迷宮，有著它自己一套錯綜複雜、盤根錯節的規矩。各處首領太監，就像迷宮中形態各異的守護者，有的是皇帝近身侍奉，如同守護著最核心機密的忠誠衛士，他們的一舉一動都關乎著宮廷權力的中樞；有的是在各宮嬪妃跟前伺候，恰似維持後宮微妙平衡的精巧砝碼，一舉一動都牽扯著後宮的風雲變幻；還有的是歸親王郡王直轄，各有各的來頭和職責所在，每一個人都是宮廷這張大棋盤上獨特的棋子。
這夏守忠乃是雍正的近侍，雖說品級和內務府佟客雙、宗人府周秉全等人相差無幾，可在這宮廷權力的天平上，他無疑是個有臉麵、有分量的人物，就像一塊沉甸甸的金錠，放在哪兒都能引起波瀾。弘晝略一思索，腦海中念頭如電光火石般閃過，權衡利弊之後，便命人將夏守忠喚進來。
那夏守忠進來後，先是恭敬地行了兩跪六磕的大禮，每一個動作都如同機械般精準而莊重，額頭觸地的瞬間，仿佛將自己的身家性命都托付給了這一拜。弘晝見狀，趕忙客氣地吩咐金釧兒：“去，扶起夏公公來，莫拜了，端個凳子來，讓夏公公坐了說話。”弘晝深知，在這宮廷之中，禮儀與麵子是一種無形卻又無比強大的力量，稍有不慎，就可能引發看不見的風波，所以對待這些細節，他從不敢馬虎。夏守忠遜謝再三，那臉上的表情像是受寵若驚的小鹿，又夾雜著幾分惶恐不安，這才斜著身子坐下，臉上滿是為難之色，那眉頭緊鎖，仿佛有千鈞重擔壓在心頭，他開口說道：“奴才今兒冒昧前來拜見五爺，實在是惶恐至極。奴才這心裡啊，就像那在狂風暴雨中迷失方向的孤舟，沒了主意，跟個沒頭蒼蠅似的。奴才在這宮廷裡摸爬滾打了這麼多年，見過無數的風風雨雨，可這次，真真是把奴才難住了，就像陷入了一團解不開的亂麻。思來想去，知道五爺您素日裡最是心善，就像那黑夜裡的明燈，向來體恤我們這些下人，所以隻好厚著臉皮，沒眼色地來求五爺您恩典了。”夏守忠說著，眼中滿是期待與焦慮交織的複雜神色，他多希望弘晝能理解他的難處，可又擔心自己的貿然前來會觸怒這位尊貴的王爺，那眼神中透著一絲無助，仿佛在向弘晝哀求。
弘晝聽他說得這般含糊，心裡像是被一隻無形的小手撓了一下，湧起一陣奇怪的感覺，可他臉上並未表露出來，隻是笑著說道：“你這老貨，彆兜圈子了，有什麼事便直說就是了。”那笑容裡卻藏著一絲不易察覺的探究，他知道夏守忠不會無緣無故如此，定是有什麼棘手至極的事情，才讓他如此這般。夏守忠聽了，趕忙連連應道：“是是是，奴才嘴笨，倒囉嗦了。是這麼回事兒，四爺哦，也就是寶親王，早先便傳下口諭來，說萬歲爺身子欠安，如今大內凡事，都要以安定為先，但凡一應用藥之事，除了太醫院留檔，還得知會內務府、軍機處呢。”夏守忠一邊說著，一邊偷偷用餘光觀察著弘晝的表情，每一個細微的變化都讓他的心提到嗓子眼兒，那額頭上也隱隱滲出了汗珠。
弘晝聽了，更覺奇怪，疑惑道：“這是世祖爺時便留下的老規矩了，有什麼不妥的地方麼？”他的眉頭微微皺起，眼中露出一絲不解，心中卻莫名地湧起一陣不安，仿佛有一片烏雲正緩緩籠罩過來。夏守忠聽了這話，連連苦笑道：“唉，奴才一向隻有守著大內規矩的份兒，哪裡敢說什麼不妥當。隻是前兒個，太醫院上呈的藥案，軍機處那邊竟說用藥太猛，有虎狼之藥的嫌疑。可皇上自己身子不爽利，沒什麼精神，就隨口說了句‘便就這麼著了’。五爺您想啊，皇上也好，軍機處也好，那隨便哪一方，彈一手指甲就能讓奴才粉身碎骨。若是不按方子辦藥，皇上的龍體要是有個好歹，奴才就是萬死也贖不了這份罪啊；可要是按方子辦藥，軍機處怪罪下來，那可如何是好。若說是按聖意辦事，可皇上身子不好，怕是一心操勞國事，覺著這用藥是小事，回頭真出了什麼岔子，到頭來還是奴才擔著這責任呐。奴才這小命雖說不值幾個錢，可皇上的龍體那是絲毫都大意不得啊。奴才隻是個太監宮人，鬥大的字都認不全，又哪懂得什麼虎狼藥不虎狼藥的。聽四爺跟前人說，皇上如果嫌棄天氣涼，要挪到暢春園裡過年，四爺就要進去伺候了，萬一到時候給四爺查出來，奴才在這藥石伺候上不力，那奴才的小命可就沒了。奴才想來想去，您是掌管三府的掌纛兒王爺，又一向體恤下人，最是照顧奴才的，所以才鬥膽進來請五爺您示下啊。”說著，便遞上一個藥方兒來，那遞藥方的手微微顫抖著，仿佛那藥方是一塊燒紅的烙鐵，燙手得很。
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